Онлайн книга «Невеста желает знать»
– Самого процесса. Кросс глубоко вздохнул, прежде чем высказаться: – Не понимаю, зачем вам понадобилась проститутка, чтобы узнать… эти механизмы. – Ну, какая разница? Я продолжаю требовать партнера по исследованиям. Только теперь, похоже, я должна исследовать норму. Узнать, как ведут себя обычные женщины. Мне нужна помощь. Срочная. Поскольку вы отказались, мисс Тассер вполне сойдет. Она убивает его. Медленно. Мучительно. – Салли Тассер не обычная женщина. – Я понимаю, что она проститутка, но, полагаю, у нее имеются все требуемые части тела. Кросс поперхнулся: – Да. Пиппа немного поколебалась, и что-то промелькнуло на лице. Разочарование? – Вы их видели? – Нет. Правда. – Хммм… Похоже, она ему не верит. – Вы не часто посещаете проституток? – Совершенно верно. – Я не совсем уверена, что одобряю эту профессию. – Нет? Слава богу. С Пиппы вполне станется объявить о только что родившемся желании познать все аспекты древнейшей профессии. – Нет. – Она покачала головой. – Боюсь, что с леди плохо обращаются. – С леди, часто посещающими «Падший ангел», никто плохо не обращается. – Откуда вам знать? – Они под моей защитой. Пиппа замерла: – Это так? Ему вдруг стало жарко. – Совершенно верно. Мы обязаны следить за тем, чтобы с ними хорошо обходились и хорошо платили. Если кто-то ударил одну из них, мы допрашиваем обе стороны. Дамы подают жалобу мне. И если я обнаруживаю, что член клуба дурно обошелся с дамой под нашей крышей, он изгоняется из «Ангела». Пиппа долго обдумывала его слова и наконец сказала: – Я питаю страсть к цветоводству. Кросс не понял, какое отношение имеют растения к проституткам, но твердо знал, что перебивать не стоит. Пиппа говорила быстро и откровенно, словно ее слова имели смысл. – Недавно я сделала поразительное открытие. Он обратил внимание на то, что она слегка задыхается. А уголки ее губ приподнимаются в легкой улыбке. Она гордилась собой. И Кросс понял, еще до того, как она рассказала о своем открытии, что тоже гордится ею. Как ни странно. – Можно взять черенок с розового куста и привить его к другому. И если все будет сделано правильно и привить к кусту красных роз белую, вырастет новая роза. Розовая. Кросс плохо разбирался в цветоводстве, но знал достаточно, чтобы понять: это открытие перевернет все старые понятия о разведении цветов. – Как вы… Пиппа повелительно подняла руку: – Я с радостью покажу вам. Это очень волнующе. Но не в этом дело. Он ждал продолжения. – Карьера… – продолжала она. – Это не их выбор. Они больше не красные и не белые. Они розовые. Почему-то сравнение дам «Ангела» с розами показалось ему верным. Почему-то он хорошо понимал, как работает мозг этой странной, восхитительной женщины. И пока Кросс обдумывал эту странную, восхитительную истину, Пиппа спросила: – Вы так не считаете? Вопрос сложный. И ответить на него не слишком легко. – Это действительно не всегда их выбор. Во многих случаях он не зависит от девушки. Но здесь с ними хорошо обращаются. Хорошо кормят. Хорошо платят. И если они желают бросить работу, мы находим им другие места. – Где? – удивилась Пиппа. Кросс улыбнулся: – Мы очень влиятельные люди, Пиппа. Наши члены всегда нуждаются в слугах, наши поставщики – в продавщицах. Кроме того, в Лондоне есть безопасные дома, где девушки всегда могут начать новую жизнь. Немного помолчав, он добавил: – Я бы никогда не вынудил девушку вести такую жизнь. – Но некоторые выбирают ее. Да, некоторые. – Выбирают. – Как мисс Тассер? – Как Салли. – Тем более я должна воспользоваться ее знаниями. Пиппа подтолкнула очки на переносицу: – Должно быть, она наслаждается этим. До некоторой степени. И кроме того, я больше никого не знаю. Каслтон, понятно, мне помощи не предложил. «Как следовало бы». Нет. Не как следовало бы. Конечно, Каслтон должен был предложить помощь. И сделать гораздо больше, чем просто предложить. При этой мысли Кроссу еще больше захотелось кого-то убить. Пиппа поджала губы: – Думаете, мне следовало его спросить? Возможно, именно так все и делается? «Нет!» – Да. Она густо покраснела: – Не уверена, что способна его попросить. – Но можете спросить меня? Пиппа хлопнула глазами: – Вы – дело другое. Вы не тот человек, за которого можно выйти замуж. Мне легче начать откровенный разговор о моих исследованиях именно с вами. Она улыбнулась: – В конце концов, вы – ученый. Опять! Эта уверенность, что с ним она в безопасности. Что он контролирует ситуацию. Всегда. «Вам следовало бы сказать ей». Кросс вспомнил слова Салли, издевательские и правильные. Ему стоило сказать ей. Но разве подобные вещи говорят молодым, красивым женщинам, умоляющим погубить их репутацию? По крайней мере обычной женщине в подобной ситуации. Но Филиппу Марбери никак не назовешь обычной. Сказать ей правду – означает оттолкнуть. Но может, это к лучшему. Для всех действующих лиц. Особенно для него. Пиппа покачала головой: – Каслтон откажется. Неужели не понимаете? Никого. Никого, кроме мисс Тассер. «Она, конечно, не права». – Есть еще я, – напомнил Кросс. Слова вырвались, прежде чем он успел прикусить язык. Пиппа широко открыла глаза и встретила его взгляд. Прошло мгновение, прежде чем она поняла смысл его слов. – Вы? Кросс улыбнулся: – Теперь вы повторяете за мной. Она улыбнулась в ответ, и он ощутил, как в душе что-то дрогнуло. – Это верно. Возможно, он сумеет это сделать. |