Онлайн книга «Невеста желает знать»
Не подозревая о направлении, которое приняли его мятежные мысли, Пиппа пояснила: – Лорд Каслтон никогда не пытался меня скомпрометировать. Этот человек либо идиот, либо святой. Будь Кросс на месте Каслтона, он бы взял ее дюжиной различных способов в тот момент, когда она согласилась стать его женой. В темных коридорах и уединенных альковах, в долгих поездках по городу и наскоро, прижав к толстому дереву, чтобы никто, кроме природы, не слышал ее криков наслаждения. Их взаимных криков наслаждения, Но он не Каслтон. Он Кросс. И это было совершенно, абсолютно неправильно. Он отступил, терзаясь угрызениями совести, вызванными собственными мыслями, и оглядел полутемное казино, внезапно испугавшись, что кто-то увидит их. Услышит. Почему она всегда оказывается там, где не полагается быть леди? – Прошлой ночью я попыталась намекнуть ему, что буду счастлива, если он меня коснется. Может, даже поцелует. Кросс ненавидел графа со злобной, яростной силой. А Пиппа все продолжала: – Но он вроде бы даже не замечал меня. Конечно, я всего лишь дотронулась до его руки, и все же… Кросс дорого заплатил бы, чтобы она просто дотронулась до его руки. Она снова устремила на него взгляд. – Вы знаете, почему он не попытался соблазнить меня? – Нет. Снова единственным логическим ответом была святость Каслтона. – Вы не должны защищать меня от правды. – Я не защищаю. Но он защищал. Не хотел, чтобы она знала его истинные мысли. Их гнусную природу. – Это потому, что я странная. Пиппа снова уставилась на него… и вздохнула: – Но я ничего не могу поделать. Помоги ему боже! Он хотел зацеловать ее до беспамятства, странная она или нет. Хотел зацеловать ее до беспамятства, потому что она была странной. – Пиппа, – начал он, зная, что не должен ничего говорить. Но она оборвала его: – Не говорите, что это неправда. Я знаю. Я странная. – Так и есть. – Но вам необязательно поддакивать мне. Кросс не выдержал и улыбнулся: – Но это совсем неплохо. Пиппа взглянула на него так, словно не она, а он спятил. – Конечно, плохо. – Вовсе нет. – Вы хороший человек. Его ни в коем случае нельзя назвать хорошим человеком. И некоторые части его тела горели желанием доказать ей это. Особенно одна. – Хорошо, что Каслтон не намерен меня соблазнить, но это не может продолжаться вечно, – продолжала она. – Возможно, он пытается быть джентльменом. Пиппа явно не поверила. – Но это не остановило Тотнема. Его словно огнем охватило. – Тотнем пытался соблазнить вас? Он убьет негодяя, даже если он будущий премьер! Пиппа уставилась на Кросса так, словно у него вдруг выросла вторая голова. – Нет. С чего это Тотнему соблазнять меня? – Вы сами сказали. – Нет. Я сказала, что он пытался соблазнить Оливию. Она ничего подобного не говорила. Но Кросс не стал возражать. – Не пытался, – уточнила она. – Соблазнил. Так что я – единственная из дочерей Марбери, которую никто не подумал обольстить. Он мог бы исправить эту трагическую несправедливость. Только не мог. – Можете поверить? – вздохнула Пиппа. Кросс не знал, что ответить. Поэтому не сказал ничего. – Вижу, что можете… Поэтому я с самого начала просила вас о помощи. Покажите, как это делается. «Да». Он проглотил слово. Разумеется, он не так ее понял. – Что именно делается? Пиппа досадливо поморщилась: – Как привлечь его. – Кого? – Вы меня слушаете? Каслтона! Пиппа отвернулась, подошла к ближайшему столу, где замерло колесо рулетки в толстой дубовой раме, и заговорила с колесом. – Я не знала, что теперь граф имеет полное право меня соблазнить. До свадьбы. Не знала, что так полагается. – Не полагается. Он не должен делать ничего подобного. – Очевидно, вы никогда не были помолвлены, потому что, похоже, именно это случается между парочками, которые вот-вот должны пожениться. Я думала, что у меня две недели. Очевидно, это не так. В ушах стоял рев, мешавший понять ее слова, но, когда Пиппа снова повернулась к нему, чуть отведя плечи, словно готовясь ринуться в бой, Кросс понял, что сломлен и сдался. – Мое исследование должно начаться немедленно. Господь его наказывает. Это единственное объяснение. – Мне нужен кто-то… – начала она, но тут же поправилась: – Мне нужны вы, чтобы научить, как быть нормальной. «Каким фарсом это будет». – Нормальной. – Да. Нормальной. Филиппа беспомощно воздела руки к небу. – Теперь я понимаю, что моя первоначальная просьба – уничтожить мою репутацию… словом, в ней нет ничего странного. Помните, я вас просила? Можно подумать, он мог забыть. Но Кросс все равно кивнул. – Ничего странного? Она улыбнулась: – Нет. Оказалось, множество женщин в Лондоне, включая моих сестер, познают все эти вещи до своей брачной ночи. Надеюсь, это между нами? Наконец-то вопрос, на который он знает ответ: – Конечно. Она снова заговорила: – Видите ли, я думала, мне потребуются определенные знания в упомянутую ночь, поскольку лорд Каслтон может не обладать этими знаниями. Но теперь я понимаю… что… Словом, я требую, потому что это вполне обычно. – Вполне обычно. Пиппа с любопытством посмотрела на него: – Вы постоянно повторяете за мной, мистер Кросс. Потому что слушать ее – все равно что изучать второй язык. Арабский. Или хинди. – Разумеется, обычно. Если Оливия все знает, и лорда Тотнема вполне можно назвать джентльменом, многие, должно быть, поняли, что это такое. Не думаете? – Это? – Знание механизма брака… Пиппа поколебалась. |