Онлайн книга «Кесаревна Отрада между славой и смертью. Книга 2»
|
Кесаревна Отрада объявилась в Петронелле – в сопровождении каких-то высоких чинов из людей-птиц. Она была теперь единственной законной наследницей. Готовилась её свадьба с Венедимом, и вокруг этого завязывались всяческие интриги… Страшной смертью умер чародей Якун Виссарион: среди бела дня при скоплении многих людей был разодран когтями невидимого зверя… Вандо Паригорий медленно гибнет от закупорки кровяных жил: обе ноги уже мёртвые, гниют на живом теле… На материке началось моровое поветрие, следует ждать и сюда. Крысы начали покидать города… В местах, из которых выбиты были степняки, находили расчленённые и объеденные человеческие тела. Конкордийские конники отбили из плена у степняков своего командующего, Демира Иерона, необычным образом сращённого с женщиной… Четырёхлетний мальчик в недальней деревне Стопида начал прорицать истины… И так далее. Скоро всё кончится, вяло думал Алексей. Осень… Он сам не знал, откуда эта уверенность. За эти недели он вновь обрёл утраченный слух и умение подчинять небольших животных. В каком-то смысле он становился прежним. Только вот – для чего? Оставалось ждать, ни на что не надеясь. В один из тихих дней (белесоватое небо и струнки паутин) Алексей сидел в оплетённой хмелем беседке и чистил оружие. "Марголин" разложен был на чистом платке, образуя собой энергичную надпись неизвестными иероглифами. "Шерифф" покоился пока в стороне, обрамлённый заколдованным кругом своих последних шести патронов. Ружейного масла, понятно, в природе не существовало, и Алексей использовал веретённое. Он заканчивал сборку пистолета, когда за выпущенную далеко отсюда ниточку слуха кто-то зацепился. И тут же, немедленно, его ожгло невидимым хлыстом – несильно, будто от неожиданности у бьющего дёрнулась рука, но он успел с собой совладать. Алексей торопливо вогнал снаряжённую обойму в пистолет, потом набил барабан "Шериффа". Револьвер он сунул за пояс сзади, пистолет оставил на столе. Он не знал (не знала и мать), кому из предков, когда и почему пришла в голову эта блажь, – но цоколь беседки был сложен из того самого белого камня… Минут через пять показался гость. Фигурой идущий к нему человек был смутно знаком, однако вот лицо, Алексею показалось, он видел впервые. Вокруг человека будто бы дрожал и переливался воздух… – Вот и встретились, – сказал человек, почти не разжимая губ. – Как там говорят, на дне Кузни? Если гора не идёт к Магомету… – …то это фальшивый Магомет, – подхватил Алексей. Теперь было ясно, почему он не узнал гостя. Потому что – узнал сразу, но не сумел поверить себе. Поскольку слав Апостол давно перестал быть славом Апостолом… – Как мне называть тебя? – спросил Алексей. – Зови, как звал прежде, – сказал гость, осторожно присаживаясь на скамью беседки. – Думаю, это правильнее. – Вот так, да? – удивился Алексей. Гость кивнул. – Ну, хорошо… Апостол. С чем пожаловал? Или просто – погостить? – За советом, – сказал гость. Он посмотрел куда-то через плечо Алексея. Да, подумал тот. Апостолу было двадцать… нет, двадцать один. Этому же – все сорок пять. А внутри… сколько же ты живёшь на свете, Полибий? И всё же ты просишь называть себя Апостолом… Долго ничего не было сказано. – Я пришёл за советом, – наконец медленно повторил гость. Вдруг он заговорил горячо и быстро: – Да, мне гораздо раньше нужно было понять, что и я – фигура на доске, что меня двигают и устанавливают, на меня отвлекают силы врага… и чем больше я выпячивал себя, тем в большей зависимости оказывался… а мои мысли становились чужим достоянием, или вдруг превращались во что-то жуткое, при этом как бы и не меняясь… Чего я хотел? Новой жизни – для себя и людей. Всего лишь новой жизни без страха, жадности и греха. Без разделения на живых и мёртвых. Зачем вообще нужна смерть? Зачем Бог допустил её? Была это ошибка или злой умысел? Но уж никак не благо, что бы ни говорил бедняга Ираклемон. Как он сам боялся умереть… – Мир без смерти? – недоверчиво спросил Алексей. – Именно. Не в таком примитивном смысле, как обычно представляют люди: всё остаётся, как прежде, только никто не умирает. Нет, смерть чересчур встроена, вмурована в жизнь, чтобы быть просто упразднённой. К сожалению, именно смерть – единственный подлинный парус нашего мира. Но – можно заново создать мир, где не будет различия между живым и мёртвым, где обновляться будет сам мир, а не живущие в нём… где души будут порхать из тела в тело, никогда не покидая его насовсем… при желании возвращаясь хоть к самому рождению… – Не понимаю, – сказал Алексей. – Что-то вроде степных царей и наместников? Или… Гость махнул рукой: не важно. Глаза его были больные. И очень старые. – Зачем вообще понадобилось… всё это? – продолжал Алексей. – Чем было плохо то, что было? Уже спрашивая, он сам себе дал ответ. Смертью. Тем, что в мире властвует смерть. Да. Это стимул… Слова чародея прозвучали уже вдогон этому мысленному ответу. – Я просто не хотел умирать… и я так устал жить среди смертных… среди тех, кто уходит навсегда… Они надолго замолчали. – Так что всё-таки произошло? – спросил наконец Алексей. – Что помешало?.. И зачем ты пришёл ко мне? – Что помешало… Кто-то незаметно подобрался ко мне, оглушил – и забрал себе всё, что я делал. Не знаю, кто. Правда, не знаю. Могу сказать одно определённо: в мире появился чародей, по силам равный Богу – или даже превосходящий его… Что ж, подумал Алексей. Моя уверенность в этом становится всё крепче… – А твой Белый Лев? Он его тоже забрал? – Может быть. Белый Лев пропал. Я хранил его… в тайнике. Но оказалось, что у этого тайника отпирается не только дверца, но и задняя стенка. Забавно, правда? Такой милый пустячок. – Забавно… Так всё-таки: зачем тебе я? – Потому что ты сумел одолеть судьбу. Сменить предначертание. – Теперь остается только узнать, как мне это удалось… Скажу так: я ничего для этого не делал. – А твоя судьбодержательница не открыла тебе тайну… – Не открыла. Она сказала, что в этом случае я обрету недопустимое могущество. – Что ж. Уже одним этим она сказала достаточно много. – Теперь ты хочешь раскрыть мою тайну и найти способ использовать меня? Чародей пожал плечами и ничего не ответил. – Ладно, – сказал Алексей. – Может быть, я соглашусь. Но я должен подробно и точно знать, что это была за история с Белым Львом и посвящением ему? |