Онлайн книга «Жесткий старт»
– Как скажете… – Да погоди ты! – вспылил Шива. – Нашла время показывать свой характер. С какой радости ты уверена, что мы сами сумеем первыми добраться до финиша? – Мы достаточно налетали в сложных условиях. – То были совсем другие условия! Гонка – другое дело. Нас действительно нельзя уже назвать неопытными пилотами, но мы не спортсмены. Это, надеюсь, ты отрицать не будешь? Тана молчала. – Все равно очень дорого, – ответила она после паузы. – Но сами мы можем вообще ничего не получить! Причем… Скорее всего! – Откуда у тебя такой внезапный пессимизм? Недавно ведь собирались побеждать! – Самоуспокоение и реальность – разные вещи! – отрезал Шива. – Ну ладно… – Тана смягчилась. – Только договариваемся так. В случае победы – двадцать процентов от выигрыша. В случае поражения – ничего. – Согласен, – не задумываясь, ответил незнакомец. – Хороший ход! – рассмеялся Шива. – И то я бы сто раз подумала… – недовольно добавила Тана. – Тогда, чтобы вы меньше думали… Меня зовут Лий Мэсм, – сказал пилот. – Как? – хором воскликнули Шива и Тана. – Тот самый Лий Мэсм?! – Могу показать пилотскую карточку. – Но лицо… – смутилась Тана. – Вы же на него совсем не похожи! Он худощавый красавец… – Красавец? – рассмеялся пилот. – Вы имеете в виду того парня, которого под моим именем показывают в рекламе между операми? Знаете, я бы не заработал и половины своих денег, если бы вместо его симпатичной физиономии показывали мою отекшую от перегрузок морду. Но этот фокус сыграл против меня. Тот парень разорвал со мной контракт, в результате чего мне надолго пришлось отказаться от гонок. Кого показывать? Или как объяснить обман? – Незавидная ситуация, – понимающе усмехнулся Шива. – А как же теперь? – Мне жена посоветовала заявиться под другим именем, – просто ответил Мэсм. – Под псевдонимом. – А смысл? – удивилась Тана. – Не просто заявиться, а выиграть гонку, – поправился пилот. – Победить обязательно. По большому счету это означает начать карьеру заново. С новым именем. С моими навыками пилотирования я смогу побеждать раз за разом. И вскоре, тем более в отсутствии Лия Мэсма, я займу его, то есть свое, место. То, которое принадлежит мне по праву. – Смело, – кивнул Шива. – Все понятно, – улыбнулась Тана. – Прошу прощения. – Я не в обиде, – пожал плечами Мэсм. – Мне бы хотелось посмотреть, как подготовлена яхта. И, если возможно, хоть на пару часов выйти в космос. – Никаких проблем! – у Таны заблестели глаза. – Можно отправляться хоть сейчас. – Тогда не будем откладывать. Мэсм порекомендовал своим нанимателям неплохой, но в то же время недорогой отель, владельцы которого не тратились на рекламу, а потому даже в самые горячие дни там можно было найти парочку свободных номеров. Устроившись и оставив в гостинице вещи, Тана и Шива встретились с Мэсмом на причалах, как договорились заранее. – Я глянул характеристики «Зеленоглазой феи» в предстартовом каталоге, – сообщил он. – На этой яхте можно выиграть не только Лигу Астарта. Правда, ею сложно управлять… – Это я уже заметил, – усмехнулся Шива. – Любая медаль имеет две стороны, – пожал плечами Мэсм. – Но опытный пилот тем и отличается, что умеет использовать достоинства и обходить недостатки технических характеристик. Достоинства же у «Феи» таковы, что у нас есть неплохие шансы оставить за кормой всю регату. Кроме того, каталог просматривают не только пилоты, но и те, кто делает ставки на гонках. – На нас будут ставить? – спросила Тана. – Напротив, – покачал головой Мэсм. – Такая мощная яхта с совершенно неизвестной командой у большинства игроков вызовет только усмешку. Знаете, сколько детей богатеньких феодалов создавали корабли с монструозными характеристиками, почти не умея летать? Большинство из них не проходили и четверти дистанции, либо взрываясь, либо выскакивая на такие высокие орбиты, что их потом приходилось буксировать обратно. Вы с Таной очень молоды, понятно, что сами на постройку заработать не могли. И нигде, ни на каких соревнованиях не зассветились. В глазах других пилотов вы с этой яхтой выглядите клоунами, уверяю вас. – У нас есть несколько побед на Анкоре. К тому же у нас в команде Лий Мэсм! – Кому тут интересен Анкор? – Мэсм пожал плечами. – Речь идет о регатах уровня не ниже Лиги Астарта. И никакого Лия Мэсма в вашей команде нет. Как и в любой другой. Я зарегистрировался под псевдонимом, который и собираюсь раскручивать заново. Но в этом есть пара преимуществ. – В чем? – В том, что никто нас не принимает всерьез. Во-первых, нас не считают достойными соперниками другие экипажи. Это уже хорошо. Во-вторых, нас не оценивают игроки, делающие ставки. Поэтому мы можем поставить на себя сами, ведь понятно, что победа достанется нам. – Понятно? – Тана с недоверием покосилась на Мэсма. – Нет уж, я ставить на «Фею» не буду. Не из-за неуверенности, а чтобы не сглазить. Приз и так очень велик, а жадность до добра не доводит. – Как хотите, – с безразличием ответил пилот. – Я поставил. Добравшись до пирса, у которого была ошвартована «Фея», Тана открыла шлюз и пропустила экипаж вперед. Через минуту все заняли места в рубке. – Хочу сразу предупредить, – сказала Тана, пристегиваясь. – У нас с Шивой сложился несколько необычный стиль управления. Обычно капитан выставляет усилие гравитатора, а потом дает команду пилоту, с какой мощностью включать двигатели. У нас же все наоборот. Я доверяю Шиве, он прикидывает мощность факела и говорит мне, на сколько выставить гравитатор. Тебе к этому тоже надо будет привыкнуть. Во всем остальном командую я. Кроме того, гравитатор мы называем гравитором. – Это как раз не удивительно, – усмехнулся Мэсм, – если учесть, что ваша яхта мало отличается от штурмовика. – Ты летал на штурмовике? – удивился Шива. – Пару раз, – отмахнулся Мэсм. – Гравитор так гравитор. Мне без разницы. Он осмотрел ремни, затем передвинул крепления, отпустил длину и пристегнулся особым образом – крест-накрест. Затем подмигнул Шиве и сказал: – Мы, спортсмены, отличаемся от военных многим. В том числе и тем, как пристегиваем ремни. У вас отец был военным? – Да, – кивнул Шива. – Ладно, мой юный коллега. Стартуй, а я потом попробую управление, уже в космосе. К удивлению Таны Мэсм больше поглядывал на действия Шивы, чем управлял сам. Никаких головокружительных фокусов он не показывал, ограничившись проверкой разгона и торможения. – Выиграем, – уверенно заявил он после серии маневров, произведенных Шивой. – Яхта даже лучше, чем я себе представлял. |