Онлайн книга «Жар-птица»
|
Но за все это долгое время, вероятно, самым интригующим событием стало то, которое произошло под конец вечерней вахты в День Конституции, пятьдесят четыре года назад. Я загрузила запись и просмотрела ее. Дежурная по станции Тереза Урбанова смотрела на пустое небо, когда Джей Бенсон, искин-диспетчер – единственный из всех известных мне искинов, имевший фамилию, – сообщил, что телескопы только что зафиксировали появление неопознанного корабля. «Где, Джей?» – спросила она. «Расстояние – восемь тысяч километров. Он приближается». «Что? И мы только сейчас его заметили? Как он сумел подобраться настолько близко?» На ее дисплее виднелась лишь яркая точка. «Не знаю, Тереза. Я начал проверку всех систем. Неисправностей не обнаружено». «Они выходят из прыжка. – Тереза не пыталась скрыть раздражение. – Только что выскочили, прямо перед нами». «Я доложу об этом». «Я работаю здесь больше тридцати лет, Джей, но не видела ничего подобного. – Склонившись над приборной панелью, она открыла канал связи. – Говорит диспетчер станции Санусар. Корабль, только что вошедший в систему, прошу представиться». Ответа не последовало. Она поместила корабль в центр дисплея. «Мак, это диспетчер. Задержи старт. У нас в окрестностях неизвестный корабль». «Слушаюсь, Тереза. Задерживаю». Большой опасности не было, но речь шла о простой вежливости. Так не поступают. «Судя по траектории, он пройдет мимо станции. Но рядом с ней», – сказала Тереза. «Возможно, у него отказал двигатель», – заметил Джей. «Хотелось бы надеяться. Есть картинка получше?» «Одну секунду». Тереза вышла с кем-то на связь – вероятно, с начальником смены. «Маркос…» «Я его вижу, Тереза. Действуйте согласно правилам. Я спущусь через минуту». «Он все приближается», – сказал Джей. Тереза переключилась на связь с патрулем. «Калеб?» «Подождите, диспетчер. Мы его видим». «Две минуты до минимального сближения, – сказал Джей. – Скорость прежняя». «Он проходит мимо, и все». Послышался еще один голос – размеренный баритон: «Да, Тереза? Какие у вас данные?» «Мы не знаем, кто он. Хотите взглянуть?» «Какова ситуация?» «Только что вошел в систему. Есть один вылетающий корабль, но мы его задерживаем». «Понятно. Прибывающих нет?» «Нет». «Хорошо. Я их вижу. Летим за ними». «Они все еще не отвечают, – сказал Джей. – Скорость девятнадцать тысяч». Тереза наклонилась к микрофону: «Прибывающий корабль, говорит диспетчер станции Санусар. Прошу представиться. Вы нарушаете процедуру». Пришелец выглядел довольно тяжеловесно. Выхлопные трубы, кожухи сканеров, маневровые двигатели и все прочее было спрятано внутри корпуса. Навигационные огни то вспыхивали, то гасли. Корабль казался весьма старым. «Что с его габаритами, Джей?» «Двести двадцать метров». Теперь Тереза различала огни на мостике и ряд освещенных иллюминаторов. «Кто вы, черт побери? – Она подперла рукой подбородок и уставилась на дисплей, на котором виднелись обе луны Санусара. – Джей, на корпусе есть опознавательный знак. Можешь его разглядеть?» «Попробую увеличить резкость». «Диспетчер, – послышался новый голос, женский. – Патруль готов к старту. Прошу разрешения». Тереза взглянула на экраны. «Разрешаю». «Вижу на корпусе два символа, но они мне незнакомы», – сказал Джей. Кто-то появился в дверях, за спиной Терезы, – вероятно, Маркос, ее начальник. «Возможно, это „немые“», – сказал он. «Не знаю. Надеюсь, что нет». Несмотря на свой баритон, Маркос был худым и невысоким – ниже Терезы. Он выглядел как типичный ученый. «Вы добились от них хоть какого-нибудь ответа?» – спросил он. «Ни слова». «Ладно. – Он соединился с патрулем. – Кто на связи?» «Сэнди». «Сэнди, приглядись к нему получше». «Хорошо, Маркос». Маркос склонился над Терезой и заговорил в микрофон; «Неопознанный корабль, прошу замедлить ход. Кто вы? В чем проблема?» Ничего, кроме помех. Маркос что-то проворчал, не сводя взгляда с дисплея. «Куда он летит, черт побери?» «Маркос, происходит что-то странное», – послышался голос Сэнди. «Что?» – Нахмурившись, Маркос попробовал увеличить картинку. «Я вижу его насквозь». «Не понял, Сэнди?» «Я вижу его насквозь. Он становится прозрачным. И исчезает». И в самом деле, корпус корабля стал прозрачным. «Не может быть», – пробормотал Маркос. Прежний спокойный и властный тон сменился растерянностью. Огни пришельца потускнели, на его фоне появились звезды, а потом он пропал, как будто и не появлялся. «Диспетчер, вы видели?» – спросила Сэнди. Я не раз наблюдала, как корабли входят в прыжок, – и на экране, и когда летела рядом с ними. Они просто исчезали: вот они здесь, а через мгновение их уже нет. То, что я видела сейчас, выглядело совсем иначе. «Жуть, – тихо проговорила Тереза. – Что это было, черт возьми?» Я связалась с Алексом. Он сидел в кресле у себя в комнате, на фоне окна. В Андикваре было еще темно. На коленях у него лежал раскрытый блокнот. – Как дела, Чейз? – спросил он. – Выяснила, что с ним случилось? – Нет. Понятия не имею. Но есть интересная информация. – Какая именно? – По словам местного священника, Робин купил несколько яхт. Я проверила в архивах: все так. Четыре яхты за восемь лет. – Четыре яхты? Что он с ними делал? – Видимо, использовал для какого-то эксперимента. Я кое-что узнала, хотя и немного, к тому же все мутно. Что-то насчет цикличности. – Что это? – Это связано с обеспечением резерва для электронного ускорителя при совершении прыжка. Алекс наморщил лоб. – Ты понимаешь, в чем дело? – Не совсем. Но, кроме того… – Как я понимаю, яхты были не новыми? |