Онлайн книга «Проблема туземцев»
Взяв повара в работу, Шейла с поистине железным терпением нанесла на его ленту рецепты жаркого, тушеного мяса, салата оливье, яблочного пирога и многое другое. Таким образом, в отношении питания на «Шансе» наметились крупные перемены к лучшему. Когда же Шейла начала заполнять вакуумные баллоны смиссовым джемом, Флэзвелла окончательно одолели сомнения. Что ни говори, а рядом – на редкость практичная и деловитая особа; несмотря на расточительную внешность, она делает все, что требуется от пограничной жены. Плюс у нее еще и другие достоинства! Далась ему эта Рэбек-уордовская пограничная модель! Поразмыслив на эту тему, Флэзвелл сказал своему старшему роботу: – Ганга-Сэм, у меня с этим делом положительно ум за разум заходит! – Чего изволите? – отозвался старший робот с каким-то особенно безразличным выражением на металлическом лице. – Мне сейчас, как никогда, необходима ваша роботовская интуиция, – продолжал Флэзвелл. – Она себя совсем неплохо показала – верно, Ганга-Сэм? – Человек-Женщина взяла на себя свою, положенную ей долю Бремени Человека. – Да, так оно и есть. Вопрос, на сколько ее хватит? Сейчас она делает не меньше, чем образцовая пограничная жена, верно? Стряпает, заготавливает консервы… – Рабочие ее любят, – сказал Ганга-Сэм с простодушным достоинством. – Вы и не знаете, сэр, когда на прошлой неделе у нас началась эпидемия ржавчины, мэм пользовала нас ночью и днем и утешала испуганных молодых рабочих. – Возможно ли? – воскликнул потрясенный Флэзвелл. – Девушка из хорошего дома, одно слово – модель «люкс»… – Неважно, она – Человек, и у нее хватило силы и благородства взвалить на себя Бремя Человека. – А знаешь… – сказал Флэзвелл с запинкой. – Ты меня убедил. Я и в самом деле считаю, что она подходит нам. Не ее вина, что она не пограничная модель. Все зависит от отбора и ухода, тут уж ничего не попишешь. Пойду скажу ей – пусть остается. И аннулирую свой заказ Рэбеку. В глазах робота вспыхнуло странное выражение – почти смех. Он низко поклонился и сказал: – Все будет, как хозяин скажет. Флэзвелл побежал искать Шейлу. Он нашел ее на медпункте, устроенном в бывшем складе инструментов. Здесь с помощью роботехника Шейла лечила вывихи и ссадины, эти обычные хвори у существ с металлической кожей. – Шейла, – сказал Флэзвелл, – мне надо с вами поговорить. – Ладно, – отозвалась она рассеянно, – вот только закреплю болт. – Она искусно вставила болт на место и потрепала робота по плечу гаечным ключом. – А теперь, Педро, испробуем твою ногу. Робот осторожно ступил на больную ногу, а потом налег на нее всей тяжестью. Убедившись, что она его держит, он со смешными ужимками заплясал вокруг Человека-Женщины, приговаривая: – Ай да мэм, вы замечательно ее исправили, босс-леди! Грациас, мэм! Все так же смешно пританцовывая, он вышел на солнце. Флэзвелл и Шейла, посмеиваясь, смотрели ему вслед. – Они совсем как дети! – сказал Флэзвелл. – Их нельзя не любить, – подхватила Шейла. – Веселые, беззаботные… – Но у них нет души, – напомнил Флэзвелл. – Да, – отозвалась она, сразу посерьезнев. – Это правда. Так зачем же я вам понадобилась? – Я хотел вам сказать… Тут Флэзвелл огляделся. Медпункт содержался в безукоризненной, стерильной чистоте. Повсюду на полках лежали гаечные ключи, болты, шурупы, ножовки, пневматические молотки и прочий хирургический инструментарий. Пожалуй, обстановка не благоприятствовала объяснению, к которому он готовился. – Давайте уйдем отсюда, – сказал он. Они вышли из больницы и цветущими зелеными садами направились к подножию любимых Флэзвеллом величественных гор. Затененный отвесными утесами, тут поблескивал тихий, темный пруд, а над ним склонились гигантские деревья, выращенные при помощи стимуляторов роста. Здесь они остановились. – Вот что я хотел вам сказать, – начал Флэзвелл. – Вы, Шейла, меня удивили. Я думал, вы из белоручек, не знающих, куда себя девать. Ваши привычки, ваше воспитание, да и ваша наружность – все указывало на это. Но я был не прав. Вы не убоялись трудностей нашей пограничной жизни, вы одержали верх и завоевали все сердца. – Все ли? – вкрадчиво спросила Шейла. – По-моему, я говорю от имени каждого робота на этом астероиде. Они вас боготворят. Я считаю, что вы наша и должны остаться здесь. Наступила пауза, только хлопотун ветер шелестел в гигантских, искусственно взращенных деревьях и рябил темную поверхность озера. Наконец она сказала: – Вы и в самом деле думаете, что мне нужно здесь остаться? Флэзвелла захлестнуло ее пленительное очарование, он чувствовал, что тонет в топазовой глубине ее глаз. Сердце его учащенно забилось, он коснулся ее руки, и она чуть-чуть задержала его пальцы в своих. – Шейла… – Да, Эдвард?.. – Возлюбленные чада! – пролаял скрипучий металлический голос. – Мы собрались здесь, чтобы… – Опять вы не вовремя, болван! – разгневалась Шейла. Брачующий робот выступил из кустов и сказал недовольно: – Уж я-то меньше всего люблю соваться в дела людей, но такова программа, записанная в моем запоминающем устройстве, и никуда от этого не денешься! Если вы меня спросите, так эти физические контакты вообще ни к чему. Чтобы убедиться на опыте, я и сам как-то пробовал обняться с роботом-швеей. И заработал здоровую ссадину. А раз я даже почувствовал во всем теле что-то вроде электрического тока или колотья, и в глазах у меня замелькали какие-то геометрические фигуры. Гляжу – а это с провода сорвался изолятор. Ощущение было не из приятных… – Наглый холуй, проклятый робот! – чертыхнулся Флэзвелл. – Не сочтите меня навязчивым. Я только хотел объяснить, что и сам не вижу смысла в инструкции всемерно препятствовать физическому сближению до венчального обряда. Но, к сожалению, приказ есть приказ. А потому нельзя ли нам сейчас покончить с этим делом? – Нет! – грозно сказала Шейла. И робот, покорно пожав плечами, опять полез в кусты. – Терпеть не могу, когда робот забывается! – сказал Флэзвелл. – Но это уже не имеет значения! – Что не имеет значения? – Да, – сказал Флэзвелл убежденно, – вы ни в чем не уступите ни одной пограничной невесте, и при этом вы куда красивее. Шейла, согласны вы стать моей женой? Робот, неуклюже возившийся в кустарнике, снова выполз наружу. – Нет! – сказала Шейла. – Нет? – повторил озадаченный Флэзвелл. – Вы меня слышали! Нет. Ни под каким видом! |