Онлайн книга «Повелитель мух. Бог-скорпион»
|
– Остальные могут расположиться в саду. Пусть укроются за изгородью, немедленно! – Да, Кесарь. – Постум, если я велю гвардии тебя отпустить, ты будешь вести себя хорошо? Постум покосился на темный вход в туннель. Император вздохнул. – Прошу тебя, выбрось мысли о туннеле из головы. Мои воины получили приказ. Идем со мной! Обсудим все спокойно. Постум растолкал держащих его солдат. – Что ты сделал с моим войском, колдун? – Всего лишь провел смотр, ничего особенного. Только растянул его до бесконечности. Постум нахлобучил на голову шлем. Алый с золотом плюмаж местами обуглился. – Что ты намерен со мной сделать? Император криво усмехнулся. – Посмотри на Мамиллия. Можешь представить его Императором? Мамиллий лежал на животе на каменной скамье. Двое солдат держали его за ноги, а третий, пыхтя, стаскивал с головы застрявший шлем. – Однако я получал весьма подробные доклады… Император поманил кого-то пальцем. – Фанокл. – Да, Кесарь. – Объясни законному наследнику раз и навсегда, какова твоя цель. – Я уже объяснял, Император. Чтобы не было рабов и войны. Постум хмыкнул. – Приведите раба, которого я поймал. Это он был среди поджигателей твоего корабля. Двое солдат притащили за руки и за ноги раба. Он был обнажен, но уже успел высохнуть. На вид настоящий титан, способный голыми руками убить льва – бородатый, смуглый и необузданный. Император оглядел его с ног до головы. – Кто это? Солдат схватил пленного за волосы и вывернул его голову, так что тот оскалился от боли. Постум наклонился вперед и осмотрел метки, вырезанные в ухе раба. Затем кивнул, и солдат разжал руки. – Зачем ты это сделал? Раб ответил голосом, огрубевшим от крика и непривычным к разговору: – Я гребец. Император удивленно вскинул брови. – Выходит, нужно приковывать гребцов к веслам? Или это слишком дорого? Раб попытался умоляюще заломить руки. – Кесарь, будьте милосердны, – сказал Фанокл. – Его соседа убило доской. Краб пролетел мимо. Мамиллий с воплем освободился от шлема и тут же бросился к рабу. – Ты не пытался меня убить? – Зачем мне вас убивать, повелитель? Вы вправе доводить нас до изнеможения, ведь вы нас купили. Но этот человек хотел лишить нас работы. Мы видели, как его корабль идет без весел и парусов, против ветра. И каково гребцам понимать, что они не нужны? – Мой корабль освободил бы вас! – воскликнул Фанокл. Император задумчиво посмотрел на раба. – Ты счастлив вечно сидеть на скамье? – Одни боги знают, какие лишения мы терпим. – Тогда зачем тебе такая жизнь? Помолчав, раб ответил фразой, судя по всему, зазубренной в далеком прошлом: – Лучше быть рабом у бедняка, чем править призраками в аду. – Ну что ж, ясно. Уведите его, – кивнул Император солдатам. Постум издал ехидный смешок. – Слышишь, грек, что думает профессиональный моряк о твоем корабле? Император повысил голос: – Постой, давай узнаем мнение профессионального солдата о гром-машине. Офицер? Офицер уже торопился им навстречу, отдавая салют. – Простите, Император, но госпожа… – Какая госпожа? – Ее не пропускают без приказа. – Ефросиния! – надтреснутым голосом вскричал Мамиллий. Офицер побежал обратно. – Пропустить ее! Живее! Солдаты у туннеля расступились, и Ефросиния поспешила к Фаноклу и Императору. – Где ты была, девочка? Почему не с остальными женщинами? Она молчала, только вуаль подрагивала над губами. Император поманил Ефросинию пальцем. – Держись рядом со мной. Тут тебе ничего не угрожает. Офицер! – Слушаю, Император! – Вольно. Постум, спрашивай. Постум изучающе посмотрел на офицера. – Капитан, ты обычно радуешься предстоящему сражению? – Ради защиты Отца Империи… Император упреждающе поднял руку. – Твоя преданность не вызывает сомнений. Ответь на вопрос, пожалуйста. Капитан задумался. – В целом, да, Император. – Почему? – Новизна, Император. Упоение битвой, повышение по службе, иногда трофеи… – Ты хотел бы разить врага на расстоянии? – Не понимаю. Постум указал большим пальцем на Фанокла. – Это тот самый мерзкий грек, который смастерил орудие на причале. Нажимаешь на рычаг, и враг взлетает на воздух в облаке дыма. Капитан замолчал, морща лоб. – Выходит, Императору мои солдаты будут не нужны? – Выходит, что так. – Повелитель, а что если гром-машиной завладеет враг? Постум взглянул на Фанокла. – Доспехи защитят? – Ни в коей мере. Император бережно поправил Мамиллию алую накидку. – Полагаю, подобное одеяние исчезнет. Солдаты будут ползать на животе, а форме станут придавать цвета грязи и фекалий. Офицер посмотрел на свой сверкающий нагрудник. – … металл можно перекрасить в неяркий оттенок или просто запачкать. Офицер побледнел. – Император, вы шутите. – Ты сам видел, что натворил этот корабль в порту. Офицер отшатнулся, раскрыв рот и тяжело дыша, как человек, увидевший ночной кошмар. Он начал судорожно оглядываться – на изгородь, каменные скамьи, солдат, защищающих туннель. Постум сделал шаг вперед и взял его за руку. – Так что скажешь, капитан? Их глаза встретились. С лица капитана исчезли сомнения; он сжал челюсти и вздернул подбородок. – Вы справитесь с остальными, генерал? Постум кивнул. Сумятица возникла мгновенно. Сквозь завесу жестикулирующих фигур, сквозь толпу людей, стремящихся удержать равновесие на краю пруда, было видно, как Фанокл летит к безмятежным лилиям от кулака Постума. Тем временем офицер уже мчался ко входу в туннель, а Постум грузно шагал следом. Офицер выкрикнул приказ солдатам, охраняющим вход, и те расступились, словно живая ширма – раз-два! раз-два! раз-два! Постум с офицером скрылись в туннеле; охрана в боевой готовности осталась с одной стороны. Солдаты начали строиться в шеренги у пруда. Мамиллий, которому пруд перекрывал путь к туннелю, заметался, пытаясь найти кратчайший путь по суше. И только Император был по-прежнему молчалив и благороден, разве что немного более бледен и отстранен под угрозой свержения и гибели. Вскоре солдаты встали на ноги, а Фанокл выбрался из пруда, который Мамиллий наконец решился перейти вброд. Не веря в предательство офицера, они направились ко входу в туннель. Император зашагал следом. По дороге он бросил задумчивый взгляд на «живую ширму», которую дисциплина сделала бесполезной, и едва заметно повел плечами под тогой. |