Онлайн книга «Холодные берега»
|
Я даже слегка намекнул об этом работникам конной станции. Мол, собирается святой паладин в дальнее паломничество, в дикие снежные земли. Вот и решил заранее ознакомиться с варварской кухней… Версия, конечно, дурацкая. Неужели в Амстердаме не нашлось знатоков чужеземной кулинарии? И неужто это столь важно, чтобы карету за двести километров гонять? Но чем нелепее объяснение, тем охотнее в него верят. Люди привыкли везде и всюду подвох искать. Так что отъезжал я из города с более легкой душой. Отъехав немного, возницы свернули на неприметную лесную дорогу, и, обогнув Брюссель, мы направились на юг. Как они собирались добираться до Рима – через Берн или Париж, выбирая путь кружный, но по хорошим дорогам, или более не заезжая в крупные города, – я не понял и спрашивать не стал. Быстро темнело. Вскоре возницы зажгли яркие карбидные фонари, но ход все равно пришлось сбавить. Не та дорога, что между Амстердамом и Брюсселем, не та… – Хочешь глоток вина, брат? – спросил Рууд. – А как же смирение и тяготы, что очищают душу? – Не в походе, брат, не в походе… здесь их и без того достаточно, к чему нарочно плоть смирять… Я молча принял бокал. Карету сильно трясло, и Рууд наливал совсем по чуть-чуть, зато часто. На востоке так чай наливают, чтобы почаще приходилось вставать и подливать гостю… – Брат Ильмар, скажи, каким тебе показался принц Маркус? Я пожал плечами. – Да ничего особенного. Мальчишка как мальчишка. Хотя нет, конечно, порода чувствуется. Умный, волевой, собранный… Упрямый. Брат Рууд кивнул. – Куда он мог податься? А, Ильмар? – Мне неведомо. Я же ничего о нем не знаю, Рууд. Пойми! Попался на пути… втравил в беду. Век бы его не видеть! Святой паладин вздохнул: – Вот если бы мы сами смогли мальчика найти… к Преемнику доставить. Вот это была бы служба Сестре! – Его уже, может, и в живых нет, – заметил я. Брат Рууд погрузился в мрачные раздумья. – Что он спер? – спросил я. – Не знаю. – Но может, догадываешься? – Может, и догадываюсь, – неохотно ответил Рууд. Но делиться догадками не стал. Карета вдруг дернулась, стала тормозить. Святой паладин глянул в окно и вдруг дернулся, бросая на пол бокал. Вино сочными брызгами запятнало дорогую обивку. – Беда, Ильмар, – тихо сказал он. Я тоже приник к стеклу. Впереди, в тусклом закатном свете, виднелась другая карета. Стояла она перекрывая дорогу, а для надежности еще и бревно поперек дороги лежало. Рядом маячили силуэты – человек пять-шесть… – Готовь свой пулевик, вор, – резко сказал Рууд. – И моли Сестру о помощи… Он распахнул дверь, спрыгнул. Пошел вперед. Кучера тоже сошли, двинулись с ним рядом. Я помедлил, прикидывая, не лучше ли выскользнуть через другую дверь и под прикрытием кареты в лес броситься… Что за мысли в голову лезут! Не был никогда предателем и не стану! Я выбрался следом, низко надвинув на лицо капюшон. Пулевик тяжело оттягивал карман. Кто же это нас остановил, да еще так по-воровски? Неужели стража? Или простые лесные бандиты? Душегубцы-то пропустят, они гнева Сестры убоятся, не тронут святых братьев… Что? На перекрывшей дорогу карете были церковные знаки – святой столб и епископская корона. Как и на нашей, только ниже – эмблема города Кельна. И стояли перед каретой не смущенные солдаты, не насупленные стражники, не грязные душегубы. Стояли перед ней священники в желтых плащах. И один – в малиновом, с синей каймой. Святой паладин. Еще один! С меня на миг спало напряжение. Видно, епископ обеспокоился о помощи? Передал телеграфом или иными быстрыми путями в Кельн… Да нет, как бы он успел. Да и зачем подмоге преграждать нам дорогу? – Мир вам, братья, – сказал чужой паладин. – И вам мир, – откликнулся брат Рууд. Голос у него был спокойный, но меня это не успокоило. – Милостью Искупителя мы встретились… – Милостью Искупителя и Сестры. Так! Перед нами были священники не из храма Сестры, а из Церкви Искупителя. Конечно, большой-то разницы нет… одному Богу служат… – Куда направляешься, брат? Чужой паладин подчеркнуто игнорировал всех, кроме брата Рууда. И спутники его – крепкие, мрачноватые парни – стояли невозмутимо и безучастно. – По святому делу. – Далеко ли? Не нужна ли помощь в пути? – Благодарю, брат, не нужна. Может, так и разойдемся? Постояв, поговорив, обменявшись поцелуями и рукопожатиями? – Дозволено ли мне спросить, брат, кто с тобой отправился в путь? – Святые братья нашего храма. А сейчас помогите нам оттащить эти деревья, что случайно упали на дорогу, и сдвинуть к обочине вашу карету. Я даже восхитился братом Руудом. Сейчас он вел себя так, как и должен вести настоящий мужчина перед лицом опасности. Без лишней бравады, но и без страха. – Подожди, брат. Не случайно упали эти деревья, а волей Искупителя. – Что же случилось, брат? От этих бесконечных «братьев» уже в ушах звенело. Храни Господь от таких родственничков! – Мы перегородили путь, чтобы не пропустить злодеев. – И кто же эти злодеи? – Беглый принц Маркус и каторжник, душегубец Ильмар Скользкий. Пугаться я не стал. Что-то такое и ожидал услышать. А вот на «душегубца» обиделся. – Мне неведомо, где находится беглый принц Маркус, – вздохнул Рууд. – Жаль. Но, может быть, нам стоит проверить вашу карету? Вдруг негодяи тайком пробрались внутрь? В голосе паладина мелькнула насмешка. – Проверьте, братья. Осторожность никогда не помешает, – спокойно согласился Рууд. Чужой паладин помолчал. – Верю, что их там нет. Скажи, брат, а дозволено ли нам будет рассмотреть лица – твои и твоих спутников? – Ты подозреваешь нас в укрывательстве преступников? Опомнись, брат! – Голос Рууда взвился. |