Онлайн книга «Ольга, лесная княгиня»
|
Но для меня… я ведь выросла здесь. Мои предки по матери несколько веков видели в нем исток своего мироздания. Я встречала Князя-Медведя редко – только в срок поминания мертвых, когда приносились жертвы чурам. И то мы, дети, в это время забивались на полати и накрывались чем-нибудь, пища от страха, и даже глянуть на него одним глазком из-под овчины уже считалось среди нас великим подвигом. «Мой брат Князь-Медведя видел!» – говорилось с гордостью. Многим только после своей свадьбы, войдя в число старших, удавалось избавиться от страха, что «Князь-Медведь заберет». Это существо – не то человек, не то зверь, не то свой по крови, не то чужой и даже чуждый, не то живой, не то мертвый и вечный – воплощал всех наших предков и сам был почти богом. Они убили его – так сможет ли существовать дальше племя плесковских кривичей? Они убили его, потому что я привела их сюда – так смогу ли дальше жить я? А Мистина уже бежал к Эльге. Она тоже не сразу оторвала взгляд широко раскрытых глаз от косматого тела и темной лужи крови на зеленом мху. Но когда она наконец посмотрела на Мистину, в ее взоре было облегчение. Я едва успела это отметить – меня вытошнило. – Идем скорее! – Мистина устремился прямо к Эльге и схватил ее в объятия. Она позволила ему обнять себя и даже сама прижалась к нему, вцепилась в рубаху на груди. У нее было такое лицо, будто она сейчас заплачет. Бедная, какой ужас ей пришлось пережить – звать, не ведая, кто первым явится на ее зов, друг или чудовище! Но мы все еще были в Нави. И мы совершили ужасное преступление. Равного ему я даже представить не могла – никогда в жизни ни о чем подобном не слышала. Это хуже, чем… убить собственного отца. Или обесчестить мать. Или… не знаю! Кара может настичь нас прямо сейчас. Сейчас появятся невидимые слуги-нави, и мы все падем замертво… Раньше, по дороге сюда, я не думала, каким образом мы избавим Эльгу от жениха-медведя. Мне казалось, мы просто уведем ее тайком. Мистина тоже не думал: ему все было ясно. «Вот враг, вот топор, дальше понятно», – как он потом говорил. – Ну что, он ничего тебе не сделал? – Мистина отстранил от себя Эльгу и взглянул ей в лицо. – Я вовремя успел? – Да. Я только кашу сварила… – пробормотала Эльга, стараясь не глядеть на мертвого. – Ута! – Она заметила меня. – Что с тобой? Ты цела? Она подбежала ко мне; мы обнялись. На миг мне стало спокойно, будто все уже позади… или вовсе ничего этого не было. – Хватит, девушки, обниматься, мне завидно! – Мистина взял ее за руку и оторвал от меня. – Идемте отсюда. Темнеет, а я не уверен, что найду дорогу в этом лесу ночью. А что будет к утру – йотуна мать знает! – Никаких сокровищ! – Из избы показался разочарованный Альв; чтобы оттуда выйти, ему пришлось согнуться пополам. – Я думал, у него там золото, серебряные кубки, и все такое… – Нету там никакого золота! – воскликнула Эльга и засмеялась, будто безумная. – Горшки глиняные да тряпье вонючее! Идемте скорее! Мы пошли обратно почти прежним порядком: впереди Альв, потом Эльга, потом я, за нами – Мистина и трое дренгов. Черепа скалили зубы, но указывали нам дорогу. При виде каждого у меня вновь замирало сердце в ожидании: вот сейчас на нас набросятся невидимые духи, обитающие в старой жертвенной кости! Или заморочат, собьют с пути, заставят ходить по лесу от одного черепа к другому, пока мы не упадем от усталости. Но нет – вон уже видны рвы, а за ними тын… и темная фигура на тропе. Не то женщина, не то птица, не то живая, не то мертвец… Бура-баба стояла на стежке между рвами, и ее никак нельзя было обойти. В руках она держала свой посох с увесистым комлевым навершием в виде бородатой головы. – Ой, ё… – ляпнул кто-то из парней позади меня, но скорее с изумлением, чем со страхом. – Прочь с дороги! – рявкнул Альв и выставил сулицу, которую держал в левой руке. – Нет вам хода из Нави, здесь почить вам навек! – каркнула старуха и взмахнула посохом, будто собиралась снести нам всем головы. – Эй, слуги мои верные, чуды черные, куды дикие! Собираю вас с болота глухого, с дерева сухого, с волка лютого, с медведя ярого… Но больше она ничего сказать не успела. Не устрашенный грозящим проклятьем, Альв шагнул вперед, сулицей отбил посох, а обухом топора в другой руке ударил старуху по голове. Падая, она успела выбросить вперед свой посох и попала мне по ногам. Я упала – показалось, что сейчас скачусь в ров со змеями, и я судорожно вцепилась в траву. – Баба Гоня! – вскрикнула Эльга. Как бы ни была страшна эта старуха в своем нынешнем существовании, она все же оставалась нашей бабушкой. Эльга бросилась к ней, желая убедиться, что та не убита, а только оглушена. Я надеялась на это: видела, что Альв ударил не лезвием секиры, а обухом. И обухом можно проломить голову, однако птичья берестяная личина должна была смягчить удар. – Куда, йотуна мать! – рявкнул Мистина и кинулся к Эльге. – Некогда! Он подхватил ее, закинул на плечо и бегом устремился в калитку, которую парни уже открыли. Я попыталась встать, но щиколотку пронзила острая боль, и я снова упала. – Быстрее, быстрее! – кричал впереди Мистина. Я снова попыталась встать – и это мне удалось. Ногу я всего лишь ушибла и могла на нее наступать. И первым делом я подбежала к Буре-бабе. Дрожащими руками стянула птичью личину. Ну да, это она. Баба Гоня. Еще сильнее постаревшая за эти годы, какая-то закопченная… Глаза ее были закрыты, тонкие седые пряди выбились из-под волосника. – Баба Гоня! – позвала я. – Ты живая? И сама ощутила глупость своего вопроса. Живая? Она уже года три не живая, наша баба Гоня. А та, которой она стала, – и три тысячи лет. И все же я знала, о чем спрашиваю. Меня с прошлого раза мучила память о том, как мы бросили ее лежащей без памяти на полу. Если бы наша бабка упала в прежней жизни, у себя дома, разве бы мы оставили ее лежать, как полено, не подняли бы? В прошлый раз мы с Эльгой были слишком напуганы и видели в ней не человека, а иномирное существо, которое по своей воле бывает живым или мертвым и к которому нам вообще не следует прикасаться. Но теперь, после того как я увидела смерть Князя-Медведя и узнала, что обитатели Нави смертны… Я не могла ее бросить без помощи. Ведь здесь лес, тут никого больше нет! |