Онлайн книга «Обещание Метеора. Западня»
|
Коты, сгрудившиеся на поляне, громко ахнули. Криволап быстро обвел глазами племя. Постепенно разрозненные образы в его мозгу стали складываться в одну картину. У Вербочки и Лужинки не было отца в Речном племени - по крайней мере, Меднохвостка никогда об этом не говорила. Всего две луны тому назад Криволап своими глазами видел Меднохвостку на пустошах племени Ветра с кем-то из местных котов. Значит… Камышник - отец Вербочки и Лужинки? Волнорез отвернулся от Камышника и грозно зарычал на Меднохвостку. - Значит, ты даже не отрицаешь? Предательница! Ты забыла, что такое преданность? Меднохвостка отпихнула с дороги Трещотку, сгребла своих котят и прижала их к животу. - Я преданная кошка! - прошептала она. В ее глазах светилась грусть. - Я уже несколько лун не видела Камышника. Я люблю своих котят больше жизни и хочу воспитать их преданными Речными воинами. - Она посмотрела на своего бывшего друга. - Как у тебя хватает сердца требовать от меня расстаться с детьми? Но воин Ветра не дрогнул. Он невозмутимо выдержал ее взгляд и ответил: - Эти котята такие же твои, как мои! Я лишь хочу получить то, что принадлежит мне по праву! Ошеломленные Лужинка и Вербочка только головами крутили. Потом Вербочка тоненько пропищала: - Мама, не может быть, чтобы он был нашим отцом! От него даже пахнет по-другому! Ледозвезд вышел на поляну и остановился перед Меднохвосткой. - Это правда? Бурая кошка потупилась, крепко прижимая к себе котят. Ракушечник громко вздохнул. - В таком случае, у Камышника есть права на этих котят, - тихо сказал он. Криволап не говорил ни слова, он только смотрел на происходящее и чувствовал, что его сердце вот-вот разорвется от волнения. Переливчатая бросилась к Меднохвостке и прижалась к ее боку. - Ледозвезд! - прорычала она, скаля зубы. - Ты не можешь заставить мать отказаться от своих детей! Щукозуб хлестнул себя хвостом. - Котята должны остаться с матерью, вот и весь сказ! - Мы их не отдадим! - Они родились в Речном племени! - С какой стати их должны воспитывать соседи? Наши это котята, и пусть Камышник убирается вон! Но тут раздалось грозное рычание, заставившее Речных котов примолкнуть. - К чему нашему племени полукровки? - рявкнул Волнорез, свирепо глядя на съежившуюся Меднохвостку и ее перепуганных котят. - Как мы можем доверять им, если они наши только наполовину? - А ведь верно! - пробормотал Бурьяноус, качая головой. - Откуда нам знать, кому принадлежит их преданность? Будут еще туда-сюда метаться, что твои кролики! Лужинка вырвалась из-под материнского хвоста и выбежала на край поляны. - Мы Речные! - громко завизжала она. - Мы всегда были и будем Речными кошками! - Но в ваших жилах течет кровь не только Речного племени, но и племени Ветра! - негромко сказал ей Камышник. - Мы будем беречь этих котят, мы окружим их заботой и любовью, - заверил он притихших Речных котов. - У нас полно дичи. - Камышник обвел глазами поляну и палатки, приютившиеся возле поваленного дерева. - У вас и так много голодных ртов, зачем вам еще два? Смотрите, как река поднялась после дождей, вдруг случится еще одно наводнение? Или, убереги Звездное племя, морозы ударят, и река замерзнет? - Он снова посмотрел на котят. - А на нашей дичи эти малышки вырастут здоровыми и сильными! - Нет, - коротко сказал Ледозвезд, останавливаясь между Меднохвосткой и Камышником. Глаза Камышника посуровели. - Знай, Ледозвезд, что племя Ветра готово сражаться за этих котят. Война - значит, война! Ледозвезд выпустил когти. - И ты смеешь угрожать мне в моем собственном лагере? - прорычал он. - Так знай же, Речное племя не боится твоих угроз! - И напрасно! - дерзко ответил Камышник. - Весь лес знает, что вы без боя отдали Нагретые камни, так что ваши угрозы стоят не дороже речной гальки! Речное племя слабее всех в лесу, так что подумайте хорошенько, прежде чем губить себя. Знай, Ледозвезд, что мое племя готово прийти в твой лагерь и силой забрать моих детей! Так что на твоем месте, старик, я бы не храбрился попусту! Наступила мертвая тишина. Таких наглых угроз в племени еще никогда не слышали. Криволап выпустил когти, ожидая приказа, но тут Меднохвостка вдруг с воплем бросилась между Ледозвездом и Камышником. - Я и так принесла слишком много бед своему племени, - прошептала она. - Я не допущу, чтобы из-за меня пролилась кровь. Забирай котят, Камышник! И пусть Звездное племя покарает тебя! Криволапу показалось, будто земля уходит у него из-под ног. «Что ты творишь? - хотелось закричать ему. - Не отдавай их! Сражайся за них!» Не веря глазам, он смотрел на Меднохвостку, которая повернулась спиной к своим детям и, пошатываясь, побрела через поляну. - Мама! - пролепетала Вербочка, хлопая глазами. Лужинка с надеждой повернулась к котам. - Что случилось? - пискнула она. Ледозвезд молча смотрел вслед уходящей королеве. - Ты уверена? - спросил он. Та кивнула, не оборачиваясь. - Камышник прав. Котятам будет лучше в племени Ветра… Я не могу допустить, чтобы наше племя оказалось втянуто в войну из-за моей… ошибки. Лужинка бросилась было к матери, но Ледозвезд остановил ее хвостом. - Теперь вы будете жить в племени своего отца, - глухо сказал он. Вербочка окаменела. - С кем… Но он не может быть нашим отцом! - пролепетала она, непонимающе хлопая глазами. - Мы его никогда не видели! - От него гадко пахнет! - завыла Лужинка, отшатываясь от Камышника, который наклонился, чтобы ласково обнюхать своих дочек. - У нас вам будет хорошо! - пообещал он. - Племя Ветра с нетерпением вас ждет, все хотят познакомиться с вами. Мы будем любить вас и защищать! Вербочка в отчаянии смотрела вслед уходившей матери, но Меднохвостка не обернулась. Криволапу хотелось оторвать от земли свои вдруг отяжелевшие лапы, броситься за ней и умолять передумать. Но он, как и все его соплеменники, лишь молча смотрел, как Ледозвезд подталкивает двух перепуганных кошечек к отцу. - Нет! - в страхе взвизгнула Лужинка, когда Камышник взял ее за шкирку. - Меднохвостка! Мама! Воин Ветра медленно направился к выходу из лагеря. Вербочка закрутила головой, умоляюще глядя на притихших Речных воинов. - Пожалуйста! - пролепетала она. - Вы… разве вы ничего не сделаете? |