Онлайн книга «Гробница вервольфа»
– Очень мило с вашей стороны. Но лакей сказал, у вас спешное дело. – Да, ваша светлость. Я приехал… – Уваров сглотнул, пересиливая волнение, и выпалил: – Я приехал просить руки вашей дочери Шарлотты. И вспомнил слова сестры о странной женщине: надгробие. Ну хоть бы что шевельнулось в ее лице, дабы определить отношение герцогини к предложению. Уваров мужественно выдержал окаменение хозяйки дома. Впрочем, он по дороге сюда проиграл в уме несколько вариантов предстоящего разговора и подготовил доводы, которые должны убедить ее отдать за него дочь. Появилось первое подтверждение, что она жива, – герцогиня опустила глаза и, растягивая слова, произнесла: – Ваше предложение делает нам честь, сударь. А почему вы не во фраке? Нечего сказать, отличный повод, предваряющий отказ! Но Уваров был готов к вопросу: – Я не хотел обременять кого-либо просьбами сопровождать меня к вам, ваша светлость, приехал верхом. А фрак на лошади неуместен, вы не находите? – Нахожу, – вздохнула она, слегка кивнув. – Вы видели мою дочь один раз и надумали жениться на ней. Не поспешно ли ваше решение? И этот вопрос он предусмотрел: – Я понимаю ваши опасения, но иной раз достаточно часа, чтобы составить мнение о человеке… – А другой раз недостаточно половины жизни, чтобы распознать того, кто умело прикидывается сокровищем. Слова ее прозвучали неким намеком. Уваров слушал, но не вслушивался в них, догадавшись, что она не настроена давать согласие. Он четко определил цель и ловил лишь возможность продолжить: – Такова жизнь, ваша светлость, предусмотреть все ее повороты никому не дано. – И я о том же. Ну а коль за дочерью я не дам приданого? – Мое состояние позволяет не рассчитывать на приданое. – О! – одобрительно произнесла она. Неожиданно герцогиня подалась корпусом к нему, держась за подлокотники кресла и оттопырив локти в стороны. Сейчас она походила на ящера с остановившимся взглядом, который замер, чтобы не спугнуть добычу. Взгляд не давал полного представления о настроении ее светлости, Уваров напрягся, ожидая, что его сейчас попросят уйти, а она, кажется, похвалила: – Вы бескорыстны, сударь? Редкое качество. Но вы ее совсем не знаете. Впрочем, как и она вас. – Ежели вы отдадите за меня Шарлотту, у нас будет много времени узнать друг друга. Черты ее смягчились, про себя Уваров торжествовал победу. – Я не готова дать вам ответ, – произнесла герцогиня, приняв прежнюю позу. Уваров понимал мать, которой предстояло расстаться с дочерью, разумеется, она обеспокоена, в чьи руки попадет девушка. – Вас, должно быть, смущает мое внезапное предложение. Но вы, ваша светлость, не сомневайтесь в моей порядочности, род Уваровых пока еще не запятнал чести, я надеюсь продолжить сию традицию. – А я не сомневаюсь в вас, сударь, но действительно не готова дать ответ. Не мешает узнать, что думает по сему поводу дочь. – Так позовите ее, – не требовательно, скорее, как-то робко попросил он. – Пусть она скажет мне и вам. – Простите, сударь, но невозможно. Она встала, давая понять, что ему пора уходить. – Когда вы позволите приехать за ответом? – спросил он. – Как-нибудь… на днях. Мишель молча поклонился и пошел к выходу. Его остановил голос герцогини, которая стояла к нему спиной: – Сударь! Вы мне нравитесь. – Благодарю вас, ваша светлость. – Слава богу, вышел! – облегченно выдохнула Марго на дереве. – А вы что же думали, его там съедят? – пробубнил Суров, глядя в трубу. – Судя по лицу Мишеля, прием был вежливым. – Едемте за ним, – засуетилась Марго, когда брат поскакал обратно. – Уже сумерки, боюсь, на него нападет оборотень. – Нельзя. Мишель услышит топот копыт, выждать придется. – Все равно давайте спустимся, а то скоро совсем стемнеет. Суров опять слезал первым, помогая ей. – Александр Иванович, обещайте разузнать, зачем он ездил. – Попытаюсь, но не обещаю. – Как это не обещаете? Вы хотите, чтобы я умерла? – Напротив, Маргарита Аристарховна, я желаю, чтобы вы жили долго и счастливо. Но… Не пытать же мне Мишеля! – А хоть пытайте! – заявила она требовательно. – Когда Мишель не захочет рассказать, никакие пытки не помогут. Только вы-то сами уж, пожалуйста, не приставайте к нему, а то он о многом догадается. – Потому и прошу вас, что не могу допрашивать его, – спрыгнув к Сурову, ответила графиня. В каминный зал пришли де ла Гра, фон Бэр и фон Левенвольде, которых, без сомнения, одолевало любопытство. – Вели подать чаю сюда, а не в столовую, – сказала герцогиня племяннику. В доме отсутствовал церемониал, потому сейчас чай принесла на подносе кухарка, хотя чаще подавал лакей. Действительно, слуг в усадьбе было мизерное количество, герцогиня отобрала прислугу давным-давно и с особой тщательностью. Кухарка и дворник (одновременно конюх) были мужем и женой, укрывались от закона, потому они и устроили ее – молчание с их стороны было гарантировано. В доме жила, помимо няньки, еще одна женщина, в обязанности которой входило поддерживать чистоту, да старый лакей – верный слуга. Чаепитие проходило в гробовом молчании, глава дома, казалось, забыла о недавнем визите. – Тетя, вы беспокоите меня, – сказал племянник. – Что он с вами сделал? – Просил руки Шарлотты, – сообщила герцогиня и посмотрела на каждого мужчину по отдельности. Никто не обрадовался, напротив – они восприняли новость как неприятность. – Просил руки?! – обрел наконец дар речи де ла Гра. – Да, – ответила она. И повторила для тех, кто, возможно, плохо понял: – Он просил руки Шарлотты. – Пф-ф-ф, – затрясся фон Бэр в приступе сдерживаемого смеха. – Прекрати! – рявкнула герцогиня, ударив ладонью по подлокотнику кресла. Она редко позволяла себе подобный тон, но иногда позволяла. – Молодой человек мне весьма симпатичен, я не нахожу его смешным. – Не над ним я смеялся, – огрызнулся брат. – И что за тон! Меня насмешил сам факт… Но если ты собираешься отдать Шарлотту за него, то я беру свой смех обратно. – Отдать Шарлотту? Тетя, ты с ума сошла? – вытаращился племянник. – Я покуда в здравом уме, – осадила его герцогиня. – Что вы собираетесь делать? – спросил де ла Гра. – Отказать, разумеется, – буркнула она и задумалась, глядя в чашку. – Тетя, ты как будто не хочешь отказывать, – заметил племянник. |