Онлайн книга «Чужак»
|
Он взглянул на часы. Начало третьего. А они расстались до полудня. Где же она? Чтобы хоть как-то отвлечься, Саймон бросился на шезлонг и стал изучать документы, подделанные Марко. Харриетт говорила, что тот занялся делом какой-то обманутой вдовы. Интересно, каковы детали этого дела? Впрочем, гораздо больше его интересовал тот сыщик из Скотленд-Ярда. Саймон вздохнул и потер ладонью лоб. О многом следовало подумать и многое сделать, но ему это нравилось. Уж лучше так, чем вести унылую однообразную жизнь, сидя в клубе в огромном кожаном кресле и скрываясь за газетой. В коридоре зазвучали шаги и замерли у двери. Саймон тотчас вскочил, но не потянулся к револьверу: он узнал эту походку. Замок щелкнул, и в дверях появилась усталая, но взволнованная Элис. Ему хотелось броситься к ней и обнять ее. Но вместо этого он спросил: – Где Ева? – Она высадила меня в нескольких кварталах отсюда, потому что кто-то наблюдал за отелем. Мы сначала проехали мимо, и Ева все тщательно осмотрела. Элис закрыла дверь и оглядела комнату. Смотрела на все – только не на него, – и было очевидно, что она испытывала неловкость. Женщины имеют обыкновение откровенничать друг с другом – даже если знакомы совсем недавно. У мужчин может уйти год, прежде чем они узнают имена друг друга, но женщины обожают делиться секретами с незнакомками. О чем же говорили Ева и Элис? Ева пообещала сплетничать о нем. Боже, он надеялся, что она не упомянет о той его кошмарной проделке… Саймон был тогда уверен, что эта женщина вдова, – именно так она и представилась. Но ее первый муж был, как оказалось, жив и здоров и наблюдал за происходящим из потайной комнаты… Но ведь все, что тогда происходило, ничего не значит. И никогда не будет значить. Женщины, которых он встречал, были для него всего лишь забавой… Тут Элис прошлась по комнате и взглянула на него вопросительно. – Встреча прошла хорошо, – объявил Саймон, прерывая молчание. – Джек играл свою роль как прирожденный вымогатель и мошенник. А владельцы шахты, кажется, заинтригованы моим предложением. – И что дальше? Наконец-то она сняла шляпу и плащ и взглянула на него. Но тут же отвела глаза. – Ужин с ними сегодня в восемь. Я обещал привести свою очаровательную жену. Сердце ее радостно подпрыгнуло в груди, когда она услышала, что он называет ее своей женой. – И если они убедятся, что нам можно доверять, то мы сможем заключить сделку, – добавил Саймон. При словах «можно доверять», Элис рассмеялась. – Я никогда раньше не бывала на званом ужине. – Они чертовски скучны, но сегодня нам будет весело. – Потому что мы будем нагло лгать? – Обман иногда помогает приятно проводить время. Элис упорно смотрела на картину, изображавшую Плимутский залив – словно не хотела встречаться с Саймоном взглядом. – А ты… Ты не расскажешь мне о правилах, по которым проходят эти ужины? Я их не знаю. – Элис со вздохом развела руками, и она по-прежнему отказывалась смотреть на него. Саймон понял: ей было ужасно стыдно признаваться в своем невежестве. Он дернул за шнур сонетки и через несколько минут появился молодой мужчина в форме отеля. Он учтиво спросил: – Чем могу помочь, мистер Шейл? – Мне нужен поднос, накрытый для официального ужина. Все чашки, бокалы, тарелки и приборы. – Да, разумеется, – кивнул коридорный. Слава богу, штат прислуги был хорошо вышколен, и никто не задавал вопросы. – А через полчаса приготовьте мне и моей жене ванну. И пришлите горничную, чтобы помогла моей жене раздеться, – добавил Саймон. О чудо! Он не запнулся на последних словах! – Да, мистер Шейл. Саймон протянул молодому человеку шиллинг, и тот поспешил уйти. – Я ничему не училась… уже лет десять, – пробормотала Элис. – Из тебя выйдет прекрасная ученица, – заверил Саймон. И он оказался прав. Она быстро освоила все правила этикета для званых ужинов. И не только научилась пользоваться приборами, но и запомнила все ритуалы во время подачи блюд – в светском обществе ужасно любили все усложнять. Затем, желая убедиться, что она запомнила все правильно, Элис спросила: – Значит, я должна говорить слуге только «нет» или «да»? Даже не благодарить? Но это так грубо… – Благодарить слуг – еще хуже. Ведь благодарность означает, что они превысили свои полномочия, а это очень плохо. Элис кивнула и с усмешкой проговорила: – А дома мне приходится думать лишь о том, как бы утащить из-под носа Генри последний кусок хлеба. Если только Сара его не захочет… – поспешно добавила она. Саймон с улыбкой кивнул. Некоторые женщины могли ненавидеть беременных невесток, но Элис была счастлива ухаживать за Сарой – доброта ее была природной. И это вовсе не сахарная фальшивая щедрость, которую выказывают дамы общества, когда хотят, чтобы другие люди восхищались их благотворительностью. Великодушие Элис было настоящим – он точно это знал. – Званый ужин только пресловутая вершина айсберга. В библиотеках полно книг по этикету и правилам благопристойного поведения. – Какая зряшная трата бумаги! – воскликнула Элис. – Но прекрасная возможность писать на полях книг неприличные заметки. Она с возмущением уставилась на него. – Ты писал на своих книгах?.. Вот оно – очередное доказательство их имущественного неравенства. Стоимость книги ничего для него не значила. Один книготорговец на Странде часто откладывал для него особенно интересные книги – записки путешественников, географические исследования, последние романы мсье Верна, – и он покупал все оптом. – Мальчики вроде меня растут с уверенностью, что весь мир предназначен лишь для их развлечения, – пробормотал Саймон. – Значит, они растут, считая, что имеют право писать на чем угодно? Но не все же они таковы? Он невольно заерзал на стуле. Было очевидно, что между ним и Элис протягивается невидимая нить. Ему следовало бы ее обрезать, но боль при этой мысли была слишком велика. – Сегодня эти мужчины и их жены будут говорить вещи, которые могут шокировать тебя. Или обозлить. Но помни: они этого не сознают. Малейший намек на то, что ты с ними не согласна, – и нас попросту выкинут из дома. Элис усмехнулась. – Я подложу под задницу ладони, чтобы никого не ущипнуть. Он подался и проговорил: – Запомни хорошенько: классовые различия – это бог, которому молятся все эти люди. Они ненавидят и обожают тех, кто стоит выше, и не признают людей, стоящих ниже. Если начнешь кидаться камнями в их идола, – нас распнут. |