Онлайн книга «Принцесса и плохой парень»
|
Такого Нелл уж точно не ожидала. «Я мог бы полюбить ту женщину, Лили, воспитывать вместе с ней малыша, но открыться оказалось выше моих сил. Страх овладел мной, а потом… потом было уже поздно. То же самое с первым ребенком. С рождения я наблюдал за Риком издалека, иногда подкидывал деньжат его непутевой матери». «О, Джон…» – произнесла она про себя, всхлипывая. «Почему не рассказал ему о Рози сразу? Наверное, вы уже догадались. Парнишка слишком уж походил на меня. Оправдались ли мои опасения? Этого мне уже не узнать, но хочется верить, что нет». Девушка оторвалась от чтения и смахнула слезы. «Вы были такой застенчивой милой проказницей, а выросли в прекрасную и сильную девушку. Вы поймете, почему я прогнал его в тот день, поймете и то, что судьбе было угодно иначе». – «С любовью, Джон», – прочла она вслух и бережно сложила листок. Первой же мыслью было рассказать обо всем Рику прямо сейчас. Словно в тумане она направилась к коттеджу и, только постучав пару раз без ответа, вспомнила, что его больше нет. «Он в безопасности», – напомнила она себе, но легче не стало. Ключ лежал на своем обычном месте. Внутри все осталось точно так, как было до него. Ничто не напоминало о присутствии Рика: ни случайно забытой вещи, ни записки на столе. «На что ты надеялась?» – усмехнулась Нелл с грустью и, бросив прощальный взгляд на домик садовника, направилась дальше доставлять людям свои кулинарные шедевры. В этот самый момент Рик тоже не сидел без дела. «Что может такой, как ты, предложить такой, как она?» – этот вопрос занимал его мысли денно и нощно. Он сделал уже достаточно, сказать по правде, даже больше, чем планировал. Открыл собственную строительную фирму – небольшую, конечно, но благодаря квалифицированным специалистам, которых удалось найти в столь короткий срок, уже был готов сайт и арендовано несколько помещений на окраине Сиднея, а самое главное, визитки получились замечательные. Одну из них он планировал вручить Нелл в качестве доказательства серьезности своих намерений. Конечно, Рик понимал, что этого недостаточно. Работа работой, но у нормальных людей есть еще и семья. Неразрывные узы, которые держат их в определенной точке земного шара – точке, которую обычно называют домом. Он долго оттягивал этот момент, но все же взял себя в руки и набрал номер Лилии. У них состоялся долгий разговор, похожий больше на собеседование, в ходе которого он не таясь раскрыл всю правду о себе и предоставил женщине право решать, стоит ли пускать такого человека в жизнь своей дочери. – И ты взял всю вину на себя? – спросила она наконец. – Так и было. Молчание, казалось, длилось вечно. – Думаю, Рози будет приятно узнать, что ее единокровный брат настоящий рыцарь. – О, вы преувеличиваете, – выдохнул он с облегчением. – Заходи к нам на ужин, Рик. Все оказалось настолько просто. Почему же он раньше не решался? «Принцессе это понравится!» А ведь если бы не она, ничего этого и не случилось бы. «Все еще недостаточно», – упрямствовал внутренний голос. Безумная и в то же время гениальная идея пришла ему в голову. «О, брось», – отчитала себя Нелл, падая на кровать в конце беспокойного дня. Все шло наперекосяк, тесто не поднималось, а неприятные мысли одолевали, словно мухи. «От разбитого сердца никто еще не умирал», – отрезвил голос разума. «И то правда, – согласилась она, – статистика по самоубийствам не в счет». Назойливый стук в дверь прервал терзания девушки. – Никого нет дома! – раздраженно крикнула она, отрывая голову от мягкой подушки. Стук повторился с новой силой. – Не обязательно ломать дверь, ее только что… – Голос ее дрогнул и оборвался на полуслове. – Здравствуй, принцесса, – усмехнулся Рик. «Рик!» Каждая фибра ее души устремилась к нему навстречу. – Что ты здесь делаешь? – Лицо ее приняло непроницаемое выражение. – Зачем вернулся? – Вернулся? – переспросил он с деланым удивлением. – Я и не уезжал. Сердце ее, казалось, вот-вот вырвется из груди. Девушка незаметно вытерла увлажнившиеся от стресса ладони о ткань рубашки – старейшей из всех, надо заметить, но такой удобной. Она идеально сочеталась с растянутыми спортивными бриджами. «Черт. Черт! Ну почему ты надела именно их? Почему не накрасилась, как нормальный человек?» – спросила она себя, но было уже поздно. Рик ее увидел, и он… все еще здесь. – Бокал вина? – Звучит заманчиво, – согласился он. Она пригласила его за стол, разлила красное сухое и уселась напротив. – Почему? – Она не хотела допрашивать, так получалось. – Постараюсь объяснить… – протянул он, улыбаясь самой притягательной из улыбок. – О нет, – испуганно взмолилась Нелл, когда он опустился на одно колено. – Нет-нет-нет. – Да, – сказал он уверенно. Слабость сковала ее мышцы, не позволяя двинуться с места. Дышать и то стало трудно. – Нелл Смайт-Уиттэкер. – В руке его что-то блеснуло. – Бабушкино кольцо? Чутье подсказывало девушке: это не фальшивка. – Оно самое, – подтвердил Рик. – Так ты согласна? Слезы подступили к горлу, и она отвернулась, тщетно пытаясь утаить их. – Ты не обязан, – выдавила она наконец. То были отнюдь не слезы радости. Рик понял сразу. – Проклятье, – выругался он приглушенно, не понимая, что делать дальше – оставаться в этом унизительном положении или же встать, словно ничего не случилось. Сказать еще какую-нибудь глупость и окончательно уничтожить себя? Только одно слово сейчас вертелось на языке. – Таш? – услышал он удивленный голос Нелл и понял, что произнес вопрос вслух. – Эта сладкая парочка почти заставила меня, идиота, поверить… – Он усмехнулся и провел рукой по лицу, словно смахивая неосязаемую паутину. – Поверить в то, что ты меня любишь. Мгновение – и принцесса была уже рядом с ним на полу. Их взгляды, оказавшись на одном уровне, встретились, и в темной бездне зрачков ее глаз Рик увидел собственное отражение. – Так и есть, – прошептала она, сжимая его руки. – Тогда в чем проблема? Девушка вздохнула и разжала пальцы. Он не предпринял ни единой попытки удержать ее. – Ты слишком честен, – наконец сказала она. – Слишком идеален, слишком уж… – Рыцарь, – закончил он без воодушевления. |