Онлайн книга «Как избавиться от герцога за 10 дней»
И опять жена сумела его удивить: – Ты права, Джоанна. Я, пожалуй, останусь. Миссис Симмонс, вы пойдете с Джоанной? И пожалуйста, возьмите с собой Нюхлика. – Конечно, – кивнула гувернантка и стала подниматься с одеяла. Стюарт поставил бокал с вином на поднос и встал, предлагая ей руку. Дождавшись, когда миссис Симмонс вместе с воспитанницей и Нюхликом спустятся с холма и исчезнут за песчаными дюнами, он вновь опустился на одеяло напротив жены. – Ну вот мы и одни. – Опираясь на руки, он отклонился назад и, вытянув ноги, оглянулся по сторонам. – Совсем одни. Потягивая вино, из-под широких полей соломенной шляпы она посмотрела на Эдварда, который стоял поблизости в белых перчатках, затем, мимо него, на Роберта, развалившегося около кареты. – Нет, не одни. И тогда, раз уж дело касалось жены, Стюарт решил по-своему распорядиться ситуацией. Не отрывая глаз от ее лица, он окликнул лакея, и тот выступил вперед: – Слушаю, ваша светлость. – Почему бы вам с Робертом не прогуляться? – предложил Стюарт, с улыбкой отметив, как порозовели щеки Эди. – Пройдитесь по берегу, осмотрите окрестности. Сегодня прекрасный день! Когда еще выпадет такой шанс? А через час… нет, лучше через два, вернетесь. – Да, ваша светлость. Спасибо, ваша светлость. Эди тревожно заерзала на одеяле, когда лакей и кучер спустились к берегу и исчезли из виду. – Вам не следовало их отсылать. Сказав, что мы не одни… я думала, что вы просто хотите поговорить. – Да, разумеется, но я настроен более оптимистично. – Он подвинулся чуть ближе к ней, коснувшись своей левой ногой ее ног, отчего ее зеленая юбка чуть приподнялась, открывая лодыжку. И хотя ничто не предстало его взору, разве что бежевая туфелька, его воображение разыгралось не на шутку и он уже видел не только ее изящные лодыжки… – И надеюсь на нечто большее, чем разговор. Она опустила глаза на бокал с вином, который держала в руке. – Вы рассчитываете на большее? – Я сказал – надеюсь, – уточнил он мягко, – но не говорил, что добьюсь. – Вы так уверены в себе, когда дело касается женщин… Он не мог сдержать улыбки, и она заморгала, застигнутая врасплох. – Что тут смешного? – Что касается вас, то я никогда ни в чем не уверен, хотя и стараюсь не показывать этого: у мужчин своя гордость. После того как вы огорошили меня в Хандфорд-Хаусе, заявив, что я вовсе не привлекателен, рядом с вами я чувствую себя как на острие ножа. – Он сделал большой глоток. – Вам легче от моего признания? – Нет. Потому что верю вам. Не это заставило вас уехать за тысячи миль. У меня не было опыта с мужчинами, по крайней мере хорошего. Он проглотил комок в горле при этих словах, но она заговорила снова, прежде чем он смог ответить: – Я не хотела об этом вспоминать, просто никогда не чувствовала, что мы на равных. – Потому что это так и есть. – Он приподнялся, отставил свой бокал и широко развел руки. – Но сейчас я полностью в вашей власти. – Вот видите: как всегда, у вас наготове шутки-прибаутки, вы не воспринимаете мои слова всерьез. – Но это же правда! Эди отвернулась, качая головой, и произнесла с досадой: – Это абсурд! Не понимаю, что значит «я в вашей власти». Он был бы счастлив объяснить, причем в мельчайших деталях, но она повернулась и заговорила снова, опережая ответ: – Стюарт, я могу спросить вас кое о чем? Внезапная серьезность в ее голосе насторожила его: с Эди все непредсказуемо, – но он все же кивнул. – У вас… – Она поднесла бокал к губам и сделала несколько глотков, будто хотела набраться храбрости. – У вас было много женщин там, в Африке? В ее словах он услышал ревнивые нотки и улыбнулся: если ревнует – значит, неравнодушна, и, стало быть, он на пути к победе. Она поняла причину его улыбки и, вздернув подбородок, отвернулась. – Собственно, можете не отвечать: это не имеет значения, и мне нет до этого дела. – Нет, уж отвечу: вы моя жена и должны знать. – Но мы, кажется, обо всем договорились перед свадьбой. – Она сделала еще глоток, затем отставила бокал и стала смахивать песок с юбки. – Значит, я не имею права спрашивать вас об этом. Любуясь ее склоненной головкой, он обдумывал ответ на ее вопрос, пока не понял, что должен сказать. – Вы имеете право спрашивать меня обо всем. В любое время, когда хотите, и я всегда отвечу. Другое дело – вам может не понравиться ответ, но это всегда будет правда. Если вы действительно хотите услышать ответ, я готов. Он ждал, и через пару минут любопытство заставило ее поднять голову и посмотреть на него. – Да, хочу. – Нет, Эди, у меня не было женщин в Африке, но не потому, что я хранил целомудрие. Дело в том, что на Черном континенте распространен сифилис – не хотелось подцепить эту заразу. А женщины… женщины были, но не в Африке. Ее окатило волной жара. – Было не так уж трудно обходиться без женщин, но когда становилось невмоготу, я ехал в Париж. – О! Значит, у вас была любовница в Париже? – Она едва заметно пожала плечами, как будто это не имело никакого значения. – Нет, Эди, нет. Не любовница, не возлюбленная, ничего такого – только куртизанки, и ни одна из них ничего не значила для меня. Это просто физическая потребность. Он поморщился от цинизма собственных слов. С каждой минутой этот разговор становился все более невыносимым. Эди прикусила губу и несколько секунд хранила молчание, так что он представления не имел, о чем она думает. – Проделать такой путь – и все лишь для того, чтобы переспать с куртизанкой, надо же… – Она недоверчиво покачала головой. Он глубоко вздохнул и продолжил: – Если у мужчины возникает такая потребность, то лучшего места, чем Париж, не найти: там полно женщин, которые готовы удовлетворить любое желание. Помолчав, он потер руками лицо и пробормотал: – Черт побери… Это не те вопросы, которые мужчина должен обсуждать со своей женой. – Нет, отчего же… Стюарт решил перевести разговор на безопасную тему, а именно – привлекательные аспекты Парижа. – Но дело не только в женщинах: у меня там были друзья – Трабридж и Джек Федерстон. Мы дружим еще со времен Итона. Вместе безобразничали, играли в карты, выпивали, ну и… женщины, конечно. – Он помолчал, потом добавил. – Вы можете не верить мне, но, даже будучи в Париже, я всегда думал о возвращении домой, хотя и не видел в этом смысла, учитывая сложившуюся ситуацию. |