Онлайн книга «Варварский берег»
|
Последним борт «Ретвизана» покидал Каравулык. Ему помогала Фейруза. – Передайте Елене мои поздравления и мою благодарность, – церемонно сказал кызлар-агасы, но не выдержал и тихо рассмеялся: – Восхитительная женщина! Говорю это как человек, лишенный обычного для вас влечения. Просто я успел оценить не только красоту Елены, но и волю ее, и находчивость. – Я тоже, – улыбнулся Сухов. – Мне даже не жаль золота, потраченного на нее. Встреча с Еленой стоила того. Удачи, капитан! – И вам того же. Поднять паруса! Ночь выдалась тихой и спокойной. Знойные ветерки, задувавшие из пекла Сахары, стихли. Слабый нордвест наполнил паруса флейта, подгоняя корабль к «Тысяче голов». Луны не было, но чистый воздух семнадцатого столетия позволял видеть и при звездном свете. Во всяком случае, белую пену прибоя впередсмотрящий заметит обязательно. Олег, настоявшись у штурвала, присел прямо на ступеньку трапа. Рядом устроился Пончик. Ярослав сперва к перилам прислонился, но после и он стал моститься парой ступеней ниже. – Как там Айюр, интересно? – вопросил Шурик. Быков шумно вздохнул. – Скоро узнаем, – пробормотал он. – Один Олег спокоен, а я уже чешусь от нетерпения! – Блохи, наверное, завелись, – поставил диагноз Пончик. – Угу… – Молчи, смертный! – А ведь мы у самого Варварского берега, – сказал Сухов. – Скоро нам сходить. – Мужикам говорить будем? – деловито спросил Яр. Олег подумал. – Думаю, не стоит. Это самое… Лучше нам без вести пропасть. Пусть потом легенды складывают да басни сочиняют. Будет о чем в портовых кабачках языком трепать! – А я знаете о чем думаю? – негромко проговорил Шурка. – Вернее, о ком… – О Корнелии? – Угадал. Вот чего ему от нас надо? Кто он вообще такой? Если бы просто купил нас тогда да продал подороже тем же голландцам, я бы понял! А так… – Еще и следил за нами всю дорогу до Роттердама, пока на руки агурзину не сдал. – Аргузину. – Что? Да какая теперь разница! – А я знаете что подумал? Олег ему тогда все планы поломал, когда пятым стал в бранкаде! Вот он и занервничал, заметался – то меня похитит, то мушкетеров подговорит. Угу… – Это всё ерунда, Понч. Главное-то в другом: а зачем вообще вся эта колготня? Чего для? – У меня в работе две гипотезы, – важно сказал Пончик. – Угу. «Регуляторы» и «Хранители». Помнишь, что Терентий нам рассказывал? – Воронов который? – Он. Рассказывал, что межвременные порталы известны чуть ли не от пещерных времен, и у них есть свои Хранители. Они из поколения в поколение передают тайну портала и бдят, чтобы всякие непосвященные не шатались по чужим временам. Может… – Погоди, – перебил его Сухов. – Выходит, что этот Воронов знает о портале? – Знает? Так это он нам и подсказал насчет Крепости ифритов! А, понял! Нет-нет, наши ему даже словом не обмолвились о хронодинамике всякой. Ты не думай! Мы постоянно пользовались легендами: одним говорили, что археологией занимаемся, другим еще чего, а Воронову сказали, что ищем места силы. В общем, эти Хранители бдят, и для посторонних у них вход в портал строго воспрещен. А уж если кто и проник куда не надо, то они этих нарушителей вылавливают и обратно в родимое времечко… того… пинка дают. А вот Регуляторы следят за тем, чтобы история шла своим чередом, чтобы никаких тебе хроноклазмов и эффектов бабочек! Но я так и не понял, кто такой Корнелий… Угу. – Капитан! – крикнул вахтенный. – Огонь слева по борту! – Ага! – оживился Олег. Вскочив, он пригляделся. Далеко-далеко мерцали два огонька. Два костра, разожженные Айюром. – Лево руля! Прошло меньше часа, когда впереди завиднелся темный контур островка. Костры еще горели, а тут и факел зажегся, закружил в сторону от костров. – Право руля! Паруса долой! Шлюпку на воду! Еще недолго, еще чуть-чуть, и довольный Айюр очутился на палубе. Многие не спали или проснулись, так что встречали «суперагента» всем экипажем. – Оба пинаса почти не охраняются, – докладывал взбудораженный бербер, – вся команда на них, в трюмах, а пираты поверху ходят, тюремщиков изображая! – Отлично! – кивнул Олег. – Расскажешь всё Дюкену, скоро у нас рандеву. Бастиан, отходим мористее и дожидаемся эскадру! Французские фрегаты появлялись из темноты безмолвными и пугающими громадами. По слабому трепету свечи в единственном фонаре Сухов опознал «Сен-Эспри». Разумеется, лейтенант-генерал не спал и принял капитана де Монтиньи тотчас же. Разговор был кратким, Олег вскоре покинул борт флагмана, а по всей эскадре разошелся приказ: заряжать пушки и калить ядра. Если бы на островах архипелага, прозванного Тысячеголовым, кто-нибудь жил и вышел бы подышать свежим воздухом, то он увидел бы, как мимо, осиянные лунным светом, неторопливо проходят корабли. Несомые ветром, фрегаты и флейты шли не быстро, угадывая путь, подсказанный заранее: справа от большого острова с раздвоенной вершиной, между двух островков, похожих на горбы верблюда. Луна зашла, когда флотилия Дюкена приблизилась к Альф-Раас. Добровольцы на шлюпках погребли в сторону малой гавани – снимать часовых, освобождать своих, уводить «Ривьеру» и «Сен-Мишель» в открытое море. А основные силы готовились затеять большую суматоху, да с фейерверком. Сухов поймал себя на том, что нервничает. Закрыл глаза, сосчитал до десяти и подумал, что этим утром он выйдет в обратный путь. Сегодня всё решится… Расслышав шелест, он спросил: – Ты чего не спишь? Рано еще. – Да я всё равно не засну, – вздохнула Елена. – Колотит всю. Олег обнял жену. – Скоро уже. Ага! С флагмана мигнул фонарь. Пора! – Понч… – Всё готово… Угу. – Залп лагом. Огонь. Безмятежность и тишину разорвал, расколол грохот выстрелов. Докрасна раскаленные ядра полетели прямо в массу судов, заполнивших бухту, и промахов не было. Сухову даже показалось, что он видит во тьме красноватые прочерки, оставленные снарядами, а потом началось. Грохот и треск дерева озвучивал самое начало представления, а вскоре в самых разных местах показались отсветы возгораний. Сначала робкие, они постепенно набирали силу, пуская подсвеченный дым. А вот уже и языки пламени возникли, выбиваясь из нутра проломленных палуб и бортов, иссушенных на солнце. Бортовой залп «Сен-Эспри» был оглушителен, а тут и «Дюк» добавил гулу да грому. |