Онлайн книга «Исцеление любовью»
|
Заглянув в дверь, Иззи, к своему удивлению, обнаружила богато обставленную комнату. Половину ее занимала массивная кровать на возвышении, ее столбики красного дерева взмывали чуть ли не к потолку. Повсюду в этой комнате взгляд наталкивался на бархат и гобелены. Мебель была немногочисленной: стул с продавленным сиденьем, несколько забытых дорожных сундуков, туалетный столик, покрытый слоем пыли в дюйм толщиной. Дальнюю стену занимал ряд стрельчатых готических окон, но почти во всех стекла были разбиты. – Боже мой… – выговорила Иззи, пытаясь примириться с плачевным видом комнаты. – Вот, извольте, – с иронией отозвался Рэнсом. – Полюбуйтесь роскошью своего мнимого наследства. До моего прибытия несколько месяцев назад замок десятилетиями пустовал. Почти весь его разграбили. Лишь в нескольких комнатах сохранилась мебель, да и та готова развалиться от старости. – В таком случае я рада, что здесь уцелело так много мебели. – Иззи вошла в комнату. Узорчатые ковры устилали пол. Правда, кое-где они были вытерты до нитяной основы, но если продержались так долго, видимо, были сотканы на славу. – Вы только посмотрите на эту кровать! – Восемь шагов в ширину. Хватит места и для герцога, и для полудюжины женщин. Эта кровать внушает тоску по средневековым временам. – Она предназначалась не для сна, – объяснила Иззи. – По крайней мере, не для… того, о чем вы упомянули. Эта спальня относилась к парадным покоям замка. Средневековые властители решали деловые вопросы, сидя в постели, как короли восседают на тронах. Вот почему кровать стоит на возвышении и выглядит так грандиозно. – Занятно. – Мой отец разбирался в старинной мебели. – Иззи подошла к кровати, присмотрелась к драпировкам и поморщилась. – Похоже, гобеленами полакомилась моль. Какая жалость! – Да. А крысам пришелся по вкусу матрас. Крысам? Иззи отскочила, закрыла ладонью лицо и сквозь пальцы взглянула на кровать в окружении изъеденных молью драпировок. Да, матрас как будто выпотрошили: солома и конский волос торчали из него во все стороны, и в целом увиденное напоминало… Да это же крысиные гнезда! Присмотревшись, Иззи была готова поклясться, что гнилая солома шевелится. С трудом взяв себя в руки, Иззи выговорила: – Белоснежка будет довольна. Голодать ей не придется. – Далекий звук, похожий на стон, заставил ее вскинуть голову. – Что это за шум? Герцог пожал плечами. – Наверное, привидение. – Привидение?.. – Это же приграничный замок, мисс Гуднайт. Если вы знакомы с историей замков, вам наверняка известно, что это означает. – Известно. Замок Гостли предназначался для подавления шотландских мятежей. Усмиряя их, мятежников ловили, и вовсе не для того, чтобы позвать в гости. Никто не мог бы сказать, сколько людей томились за решеткой в этом замке, подвергались пыткам и были убиты за минувшие века. Несомненно, умерщвляли их предки самого герцога. – Я не верю в привидения, – заявила Иззи. Он ухмыльнулся. – Посмотрим, что вы скажете сегодня ночью. Ночью. А ведь и вправду скоро ночь. При этой мысли желудок Иззи скрутило узлом. – Насколько я понимаю, комнатой вы довольны. – Он прислонился плечом к дверному косяку. – Довольна? Не то слово. Скорее шокирована. Думая о том, что ей придется провести здесь ночь, Иззи почувствовала, как сжимаются ее внутренности. Но она не подала и виду, понимая, чего добивается герцог. Он рассчитывает, что она сбежит. Значит, на сегодняшнюю ночь ее пристанищем станет эта ужасная комната. Иззи изобразила воодушевление, которого не ощущала: – Немного труда и фантазии – и эта спальня станет очаровательной. Такие величественные пропорции! Достаточно лишь заменить матрас и драпировки. – Она подошла к окнам. – А какой отсюда открывается вид на закат! – Для тех, кто способен его увидеть. Иззи поморщилась, сожалея о своем бездумном замечании. – Могу описать его вам. – Не трудитесь. Я повидал достаточно закатов. – А сегодняшнего не видели. Из окна открывался изумительный вид, от которого захватывало дух. Кучевые сероватые облака в небе соседствовали с мазками насыщенного лазурного и розовато-оранжевого цветов. Очертания стен замка проступали сквозь романтическую вечернюю дымку, наплывающую со стороны моря. – Солнце садится за башней. Нет, «садится» – не то слово. Слишком уж мирно оно звучит. На этот раз солнце проигрывает битву. Подобно окровавленному воину, исчезает в челюстях гигантского каменного чудовища. Тяжелые шаги прозвучали в комнате и смолкли за ее спиной. – Оно уже исчезло? – Почти. Еще одна, последняя золотистая вспышка над самым горизонтом, и… – Иззи перевела дыхание. – Все. Оно исчезло. – В этом замке действует одно правило насчет закатов, мисс Гуднайт. – Правда? – Да. – Он повернул ее лицом к себе. – И мужчина с женщиной, стоящие на этом самом месте, вынуждены соблюдать его. Выбора у них нет. Им остается лишь одно… – Что же? Ее сердце сбилось с ритма. Неужели он намекает на… Герцог опустил голову и понизил голос до обольстительного шепота: – …лечь. Лечь? Иззи все еще растерянно моргала, когда странный звук отвлек ее. Казалось, мокрое белье, развешанное на многочисленных веревках, захлопало на сильном ветру. Иззи обернулась к кровати. Господи! У нее на глазах огромный балдахин словно начал оживать. Сначала он задрожал, потом пошел волнами, превратился в серебристый плащ, подхваченный ветром. И вдруг этот плащ распался на множество частиц, движущихся одна за другой. – О нет! – Иззи замерла на месте. – Неужели это?.. Так и есть. Летучие мыши. Целая колония летучих мышей облюбовала самый верх балдахина, и вот теперь они взлетали оттуда – сначала поодиночке, затем десятками и наконец сотнями. Иззи повернулась как раз вовремя, чтобы заметить еще одну черную живую тучу, взметнувшуюся из камина. Летучих мышей в этой туче было не меньше нескольких тысяч. И все они ринулись прямиком к окнам. – Вниз! – выкрикнул герцог. – Сейчас же! Иззи медлила, поэтому герцог обхватил ее обеими руками и повалил на пол. Еще несколько секунд, и летучие мыши заполнили всю комнату, кишащим роем окутали обоих людей в ней. Иззи поспешно пригнула голову, сжалась, стараясь спрятаться. Герцог уткнулся ей в макушку твердым подбородком, и она ощутила, как щетина колет ей голову. |