Онлайн книга «Сага о реконе»
|
Натаскав веток и еловых лап, викинги понаделали шалашей и развели костер. Три группы охотников-добровольцев отправились за добычей. Когда стемнело, две из них вернулись в полном составе, волоча убитых оленей, а третья пропала без следа. Надо полагать, лесовики Хьельда конунга постарались. Выступать на поиски пропавших, чтобы наказать подлых следопытов, викинги не стали. Людей, с детства привыкших к лесу, сроднившихся с ним, и днем-то не сыщешь – можешь пройти рядом и не заметить. А уж ночью-то… Лесовики обычно народ смирный, нелюдимый. Появятся изредка, сменяют шкурки на соль да на лепешки и снова уходят в дебри. Чисто звери лесные! Но уж если раззадорить их как следует да указать врага… Страшное дело. Уже в темноте, при свете костров, разделали оленей, нажарили мяса. Запивали холодной водой из ручья, что журчал рядышком, выбиваясь из расщелины в утесе. Выставили стражу – и попадали. Спать! Черед Щепотнева стоять в дозоре подошел около полуночи. Проспав часа три, Семен чувствовал себя хоть и вялым, но отдохнувшим. Заняв свое место меж двух каменных глыб, он уставился на тропу, что прижималась к скале, обрываясь к морю. Яркая луна помогала стражу, высвечивая каждый камешек на тропе. Враг не пройдет! Шимон усмехнулся. После неудачного набега на Сокнхейд он малость успокоился. Ну не вышло у него с воцарением Гунульфа Первого, и что? Вешаться теперь? Не получилось с сэконунгом, выйдет с конунгом. Или с ярлом – тут этих ярлов, как лягушек в болоте. Все равно скоро в обратный путь. Вот дождется он сменщика, завалится спать – еще часика четыре подрыхнет, помашет мечуганом при свете дня, а после надо коня искать да смываться. Победа Гунульфу не светит, это ясно. Шимон вздохнул и потянулся как следует. Хорошо… Викинги, в принципе, неплохой материал. Сильные, умелые, храбрые. Но уж больно недисциплинированные. И что? Тем интереснее. Щепотнев усмехнулся. Като говаривал: «У тебя, Шимон, явные задатки сёгуна [65] ». Реализуемся, стало быть. Ну-ну… Шимон оглянулся на спящий лагерь. Ближе к затухавшему костру лежал Гунульф С Красным Щитом. Семен задумчиво потер щеку – щетина заскрипела под пальцами. Сэконунг поддерживает его, выделяя изо всех, наивно полагая Шимона херсира самым верным слугой, ан нет – свою функцию сын Рёгнвальда Клапы уже отработал. Да и какой из него нынче морской король? От прежнего хирда у Гунульфа осталось человек сорок от силы. И ни одного корабля! Нынче все замерло в неустойчивом равновесии. Тут, на безымянной высоте, собрались остатки трех дружин, и вместе их удерживает одна нужда – сообща легче оборону держать. Если «сборная» распадется, Хьельд разобьет их всех по очереди. Викинги, хоть и туповаты, но это понимают. Щепотнев задумался. А что, если… Нет, в самом деле! Зачем ему Гунульф? Это пусть сэконунг воображает себя значимой фигурой, на самом-то деле он уже ничего не значит. За Гунульфом шли, пока он был удачлив. Викинги же уверены, что удачу посылают боги и не всем подряд, а избранным. Но, коли ты стал неудачником, знать, отвернулись от тебя высшие силы. И какой тогда смысл держаться того, кто впал в немилость? Скорей всего, с утра начнется брожение… Хм. А не худо было бы развлечься напоследок! Заслышав шаги за спиной, Семен оглянулся. – Я это, – проворчал сэконунг, приближаясь. – Тихо? – Тихо, – подтвердил Щепотнев. – Что, не идет сон? – Не идет. Мысли есть, херсир? – Полно, – ответил Шимон, подумав, что диагноз его верен. Сдулся Гунульф. Раз уж совета просит, значит, ослабел изрядно. – Говори. – А что бы ты сам предпринял на месте Хьельда? – ответил вопросом Щепотнев. – Добил бы, – буркнул сэконунг. – Во-от! Только и нам не след расправы дожидаться, надобно напасть самим! – Корабли бы найти, – с тоской проговорил Гунульф. Шимон задумчиво посмотрел на него. – Ежели двинем в обход Сильбрвика, – начал он, – и станем ту гавань искать, куда Хьельд драккары заныкал, мигом найдем тех, кто сам горит желанием нас встретить да приветить. – Думаешь? – с сомнением спросил сэконунг. – Уверен! – отрезал Шимон. – Наша задача какая? Наша задача – ошеломить противника! Поступить так, как Хьельд меньше всего ожидает. Вернее… В общем, чего он хочет? Хочет, чтобы мы к нему приползли на коленках и ныли да канючили: «Верни кораблики!» А он нам: «Платите!» – Да это и ежу ясно, – сердито сказал Гунульф. – Кто ж просто так с бою взятое вернет? – А мы ему скажем: «Давай меняться!» – На что?! – На заложников, Гунульф! На заложников! Не понял? А это, когда людей в залог берут. Не зашибают насмерть, не продают в рабство, а делают заложниками – и очень осложняют жизнь правителю. В лес сбежала куча народу, вот и надо нам отловить с полсотни тутошних бондов и прочего мирного населения, запереть где-нибудь под охраной и поторговаться с Хьельдом! – Ух ты! – удивился сын Рёгнвальда Клапы. – А я и не знал, что так можно… – Ну вообще-то ежели рассуждать бла-ародно, – заулыбался Шимон, – то так нельзя, но лучше освободиться от химеры совести! Ну ее к троллям! Обсудив варианты, сэконунг с херсиром прикинули план операции. Когда Гунульф удалился, Щепотнев осмотрелся с легкой улыбкой. – «Бум меняться? Бум, бум, бум…» – пробормотал он. – Прав был Фредди Меркьюри: «Шоу должно продолжаться!» С самого утра «ловцы человеков» отправились на охоту. Гунульф выбирал такую дорогу, где подкрасться к его людям незаметно было бы затруднительно. Они шли по склону заросшим прозрачным сосновым лесом, поднимались на травянистые макушки холмов, спускались в каменистое ложе бурливой речушки. Сын Рёгнвальда Клапы спешил. Хьельд мог решить возвернуть эвакуированных в поселок, где тем ныне и впрямь безопаснее было находиться. А это расстроило бы все планы. Рядом с Семеном шагал Траслауд. Когда сэконунг огласил план захвата заложников, викинги здорово воспряли. Ну еще бы! Объяви ты человеку, попавшему в западню, что из нее есть выход, тот мигом взбодрится! |