Онлайн книга «Не ходи, Эссельте, замуж»
|
– Что могут десяток шершней против сотни гайнов? – презрительно проворчал друид, не рискуя, тем не менее, приблизиться к мине замедленного действия более чем на метр. – Десяток – ничего, – весело ответил Амергин. – А тысяча… Запах своего разоренного гнезда они почуют хоть с края леса. – Тысяча, которая помещается в этой лоханке? – презрительно фыркнул Огрин. – Нет, в стволе, – сообщил сиххё. – Его они выгрызают за час. А чтобы обглодать, к примеру, единорога до костей, им понадобилось бы пять минут. Принцесса с визгом выпустила всё еще зажатую в кулачке ветку и резво отскочила, едва не сбив с ног не ожидавшего такого маневра знахаря. – Ты мог меня предупредить!!!.. – Тс-с-с! – проворно приложил палец к губам Амергин и состроил ей страшные глаза. – …Если бы эти твари были там!!! Если бы они были голодные!!! – не слыша, не видя и не понимая ничего вокруг, по нарастающей продолжала принцесса, заламывая руки и расширяя очи всё больше и больше, пока они не заняли половину побелевшего как молоко лица. – Эссельте, тише! – встревоженно – но уже отнюдь не отсутствующими насекомыми – нахмурился Огрин. – …Если бы они выскочили отсюда!!!.. Тысяча, ты это понимаешь?! Тысяча, чтобы обглодать пять единорогов!!! За одну минуту!!! – Ваше высочество, пожалуйста… – просительно начал было знахарь, но с таким же успехом он мог убеждать в чем-либо поваленное ей дерево. – …Вы тут совсем ничего не соображаете!.. О чем вы только думаете!.. – вот-вот голос принцессы грозился перейти в ультразвуковой диапазон. – Ты же всё видел прекрасно, всё видел!.. И ты молчал, молчал, молчал как пень!.. Как ты… Конечно, в период своего ученичества Друстан читал в трудах светил современной семейной медицины, что лучшее оружие против женской истерики – спокойствие и смена темы, [59] но то, что когда-либо придется применять это сакральное знание на практике, ему не снилось даже в кошмарах. Мужественно вызвав перед глазами семьсот шестую страницу учебника, третий абзац сверху – «Самое главное – заставить женщину думать о чем-нибудь другом, не менее интересном для нее» – он успокаивающе [60] взмахнул руками и вкрадчиво проговорил: – Эссельте. Дорогая. Послушай меня. Э-э-э… Что может быть для Эссельте интереснее гиперпотамовых шершней? Что, что, что, что?!.. Что-нибудь интересное, необычное, красивое… Лихорадочно метнувшийся взгляд его случайно упал на забавный листик, мелкими зубчиками прицепившийся к воротнику куртки гвентянки. – Посмотри… какой интересный экземпляр folio multipedii у тебя на плече… э-э-э… пристал… весь зеленый… с красными точками… глаза… будто… с ножками… то есть, с крючочками… или с колючками?.. у самой шеи… почти… К его удивлению, [61] модный способ в сочетании с туземной ботаникой сработал прекрасно – принцесса умолкла на полуслове. Как оказалось, для того чтобы запастись воздухом. Не дожидаясь пока спешно набираемый в девичью грудь кислород вырвется в виде в высшей степени демаскирующего вопля, не знакомый с последними врачебными исследованиями сиххё отшвырнул в сторону последнюю ветку, схватил за руку девушку, и бросился бежать. – Уходим, уходим, быстро, быстро, за мной!.. Но не тут-то было. Сдвинуть с места прекрасную гвентянку с неведомым эссельтеядным монстром на реглане было не так-то просто и более замысловатым способом. – А?.. А?.. Она неистово вывернулась из не слишком цепкой хватки разведчика. – А-А-А… Не по учебнику – к гайнам такие учебники!!! – по наитию свыше Друстан принял зверский вид, с отвагой завзятого победителя щупальцеротов Сумрачного мира набросился на зеленого с черешком супостата, смахнул стальной недрогнувшей дланью, сурово шаркнул ногой по траве, и с гордостью провозгласил: – Всё кончено! Я его раздавил! И заработал в свой адрес кроткий взгляд, полный неземной муки и такой же признательности. – Эссельте?.. – грозно обернулся уже взявший низкий старт друид на знахаря. – Бегу!.. – с готовностью отозвалась принцесса, с благодарностью глядя на Друстана, и уже через секунду, давя сучки и отмахиваясь от нависших веток, все четверо неслись по узкому тоннелю в буйной [62] зелени, перелазя через буреломы и выкарабкиваясь из буераков не хуже скаковых гиперпотамов. Издалека, с той стороны, откуда они пришли, донесся слабый мерный гул многих десятков копыт, не слишком быстро, но неотступно перемещающихся в их сторону. Земля под ногами тихо задрожала, с деревьев посыпалась труха и сухие веточки, птицы над головой встревоженно примолкли, и только тогда Эссельте в первый раз пришло в голову, что оставшись со старым учителем и отстав от колонны она сотворила нечто не слишком разумное. Может, даже самое неразумное в своей жизни. – Они д-догоняют… – жалобно пискнула гвентянка, споткнулась на единственном ровном месте на сто метров вокруг, и инстинктивно вцепилась в рукав рубахи лекаря. – Не бойся… – молниеносно подхватив ее под локоть, сбивчивой хриплой скороговоркой затараторил Друстан. – Не волнуйся… не переживай… Если мы услышим, что они бегут за нами… мы всегда можем спрятаться в кустах… Четырех человек укрыть проще… а отыскать сложнее… чем полторы сотни… А если нам совсем повезет… то сначала им придется встретиться… с этим… щупальцеротом… кем бы он ни был… а потом с шершнями… – Я бы на их месте… остановился… на щупальцероте… – ободряюще оглянулся на нее сиххё и подмигнул. Принцесса кивнула, хватая пересохшим ртом влажный прохладный воздух, в который раз мысленно поблагодарила Арнегунд за подаренные замшевые штаны и высокие сапоги, выпустила рукав Друстана, чтобы тот смог подхватить астматически сипящего Огрина под свободную от Амергина руку, и прибавила ходу, нагоняя разведчика. – А что… у вас… в той стороне… впереди? – мотнула она подбородком туда, куда уходила просека. – Не знаю!.. – честно отозвался патрульный. – Сам-то я не местный… Но однозначно… самое худшее у нас позади!.. После свидания с щупальцеротом и объяснений с разъяренными шершнями по поводу раздавленного впопыхах гнезда несколько потерявшее задор, апломб и численность худшее остановилось отдышаться, перевязаться и перегруппироваться в первом попавшемся овраге, подарив беглецам еще полчаса. |