Онлайн книга «Тысяча поцелуев»
|
Сара инстинктивно огляделась в поисках вышеупомянутой леди. – Ее еще нет, – деловито заметила Айрис. – Но мне нужно найти ее первой. – Но к чему леди Эдит было привозить виолончель? – Она играет, – пояснила Айрис, словно Сара была умственно неполноценна. Сара подавила порыв закатить глаза. – Но зачем привозить ее сюда? – Очевидно, чтобы не утратить навыки. Наверное, она профессионал. – И что общего это имеет с происходящим? Айрис пожала плечами: – Как многие великие музыканты, скорее всего она предпочитает практиковаться каждый день. – Я не знала, – вздохнула Сара. Айрис взглянула на нее с сочувствием. – Мне нужно найти ее прежде Дейзи: она не должна ни при каких обстоятельствах одалживать для меня виолончель. – Если она сама профессионал, то возможно, не захочет отдавать инструмент даже на время, по крайней мере одной из нас. Сара поморщилась. Леди Эдит прибыла в Лондон сравнительно недавно, но, конечно, успела узнать о музыкальных вечерах Смайт-Смитов. – Заранее прошу прощения, если придется срочно покинуть тебя, – пробормотала Айрис, не сводя глаз с дверного проема, – возможно, даже оборвать на полуслове, когда увижу ее. – Да я, вероятно, удеру первой, – кивнула Сара. – Мне тоже кое-что поручили на этот вечер. Должно быть, сказано это было с отвращением, потому что Айрис удивленно повернулась к ней. – Мне предстоит нянчиться с Хью Прентисом, – расстроенно поведала Сара, ощущая всю тяжесть своих обязанностей. Но как приятно хоть с кем-нибудь поделиться, пусть даже с кузиной, что ей предстоит ужасный вечер. – Нянькой Хью… о боже! – Только попробуй засмейся! – угрожающе прошипела Сара. – И не собиралась, – явно солгала Айрис. – Хонория настояла: считает, что без няньки это великовозрастное дитя будет неловко себя чувствовать. – И на роль няньки она выбрала тебя? Айрис с сомнением оглядела кузину, и выражение ее лица выводило из равновесия. Было что-то в ее глазах, водянистых, светло-голубых, с неестественно тонкими, почти невидимыми ресницами, отчего Сара совсем стушевалась. – Ну, не совсем так… Не такими словами. И Хонория отрицала, что это так, но куда лучше изображать себя жертвой. На собраниях, подобных этому, было принято на что-то жаловаться. Вроде тех мальчишек из Кембриджа, которых она встретила прошлой весной. Они казались счастливыми лишь тогда, когда могли сетовать на то количество работы, которую приходится выполнять. – Но что она хочет от тебя? – допытывалась Айрис. – О, многого. Я должна сидеть с ним за свадебным завтраком, а также развлекать перед ужином, потому что Артур заболел. – Ну хоть одна хорошая новость, – пробормотала Айрис, на что Сара согласно кивнула. – Он уже здесь? – Нет, слава богу… пока. – Не обольщайся, – остерегла кузина. – Он непременно спустится вниз. Если Хонория попросила тебя присмотреть за ним перед ужином, наверняка специально подойдет к нему и пригласит. Сара в ужасе уставилась на Айрис: Хонория поклялась, что не станет заниматься сводничеством… – Но не думаешь же ты… – Нет-нет, – фыркнула Айрис, – она не посмеет разыгрывать сваху, во всяком случае с тобой. У Сары чесался язык спросить, что она подразумевает под сказанным, но прежде чем она успела издать хоть звук, Айрис добавила: – Ты знаешь Хонорию. Она любит, чтобы все было идеально. Если хочет, чтобы ты присмотрела за лордом Хью, значит, сделает все, чтобы он был здесь и нуждался в присмотре. Сара обдумала заявление кузины и, снова согласно кивнув, провозгласила: – Ну, эти два дня, конечно, будут ужасны, но я сделаю все, что обещала Хонории, потому что всегда выполняю свои обязательства. Айрис едва не поперхнулась: – Ты?! – Что ты хочешь этим сказать? – возмутилась Сара. – О, не смеши меня, – презрительно фыркнула кузина – так можно вести себя только в разговоре с ближайшими родственниками, зная, что тебе все простят и не станут обижаться. Сару ее тон оскорбил: – Прошу прощения? Но если Айрис и заметила, что расстроила Сару, то не обратила на это внимания. Или ей было все равно. – Не помнишь прошлый апрель? – подсказала Айрис. – Четырнадцатое апреля, если быть точной. Музыкальный вечер, от участия в котором Сара отказалась в день выступления. – Я была больна! И не могла играть. Айрис не сказала ни слова. Да и к чему? Сара лгала, и обе это знали. – Хорошо. Не была больна… по крайней мере настолько. – Приятно слышать, что ты наконец-то сказала правду, – заметила Айрис невыносимо снисходительным тоном. Сара неловко переступила с ноги на ногу. В ту весну они играли с Хонорией и Дейзи. Хонория была счастлива блеснуть своими талантами в кругу родственников, а Дейзи убедила себя, что вот-вот станет виртуозом. И только Айрис и Сара обсуждали, как можно лишиться жизни от музыкальных инструментов. Юмор висельников. Единственный способ пройти через очередное испытание. – Я сделала это ради тебя, – заявила Сара. – Да неужели? – скептически поинтересовалась Айрис. – Надеялась, что выступление отменят. Айрис, очевидно, это не убедило. – Но это правда! – стояла на своем Сара. – Кто мог подумать, что мама заставит играть вместо меня бедную мисс Уинтер? Хотя все обернулось к лучшему, верно? Мисс Уинтер – мисс Энн Уинтер, которая через две недели должна была выйти замуж за кузена Дэниела и стать графиней Уинстед, – совершила огромную ошибку, поделившись как-то с матерью Сары, что умеет играть на фортепьяно. Леди Плейнсуорт, очевидно, это хорошо запомнила. – Дэниел все равно влюбился бы в мисс Уинтер, – парировала Айрис, – так что не пытайся успокоить свою совесть. – Я и не пыталась. Просто объясняю, что никогда бы не смогла предвидеть… Она нетерпеливо выдохнула. В ее голове все звучало совсем по-другому, чем те же слова, высказанные вслух. – Айрис, ты должна знать, что я старалась спасти тебя. – Ты старалась спасти себя. – Скорее нас обеих, просто все получилось не так, как я задумала. Во взгляде Айрис не было тепла. Сара ждала ответа, но его все не было, а кузина буквально смаковала каждое мгновение. – Просто скажи, что думаешь, – не выдержав, сдалась наконец Сара. |