Онлайн книга «Гнев изгнанников»
* * * – Потрудитесь объяснить, наместник, какая великая необходимость была устраивать охоту на этого… как его? – Никити́н, – ответил наместник Стак, стоя перед сидящей в кресле императрицей и, так сложилось, двоюродной племянницей, – по моим сведениям, он собирался покинуть столицу княжества утром. – Вот и устроили бы засаду за пределами городища! – Готов понести наказание, – наместник опустился на одно колено и склонил голову. – Ваше счастье, что нашелся этот несчастный старик, который задал трепку дружинникам князя и тем самым дал вам время унести тела наших воинов. И встаньте, дядюшка Стак, для вас я не только императрица, а вы для меня единственный родной человек… Небольшая комната в одной из башен крепости была выделена Талесом под апартаменты Скади, в которых, с согласия князя и прислуга, и охрана была из свиты императрицы. Прошедшая ночь была шумной, происшествие, из-за которого вся княжеская дружина уже сутки на ногах, предоставило достаточно времени, чтобы наместник разобрался в ситуации и пришел на доклад к императрице. – …а наказание для вас будет, я не знаю, как вы это сделаете, но нужно выяснить у всех, кто хоть как-то был близок с этим… – Никити́н… – Стак поднялся с колен и подчинившись жесту императрицы присел на табурет у двери. Леди-наставница сидела в углу комнаты и, подставив страницы очередного скучного, по мнению Скади, романа под солнечный свет, проникающий через единственное окно, делала вид, что погружена в чтение, но при этом была сама внимательность… – Что же за имя такое! Никак не запомню… Так вот, выясните, как он выглядит, один ли или со спутниками и отправляйтесь в крепость у Желтого озера, соберите отряд, наймите лучших следопытов и найдите беглеца! Отправляйтесь сейчас же, и пусть приведут мне этого Хранителя Корена. – Слушаюсь, – Стак поднялся, снова припав на колено, низко поклонился и вышел из комнаты. – Чуть все не испортили, – нахмурившись, Скади посмотрела в окно, на площадь при базаре и здании суда Хранителей, потом слегка переменилась в лице, ее глаза заблестели, и она чуть слышно произнесла: – матушка, как мне не хватает тебя… ты бы уже решила, что делать… – Корена пускать? – заглянув в дверь, произнес один из охранителей. – Да. – Разрешите… – пряча взгляд, в комнату вошел Корен. – Что же такого вы мне сейчас скажете, что заставит меня передумать и не отправить вас к желтому озеру, в крепость, где вам сначала выколют глаза, отрежут язык и уши, а затем отпилят голову, да, именно отпилят! – Я знаю его в лицо! – Хм, невелико дело! Князь Талес тоже знает его в лицо! – Тогда скажите князю, что вы ищете его бывшего оружейника с целью выяснить его секреты, что ваши люди пытались напасть на него и погибли… и, кстати, кроме меня об этом знают еще несколько верных мне людей, – Корен решил идти ва-банк, хотя ответ он уже знал. – Вы хитрый человек… – Я осторожный, и немного умею думать наперед, моя императрица… – Что-то не припомню, чтобы вы присягали мне на верность. – Что могут значить слова присяги против дел верного подданного? – Хм, вы не только хитрый… – Признаю, моя императрица, я поторопился, но обстоятельства очень удачно складывались, и нужно было действовать. – Но вы его упустили, и самое главное, погибли мои люди. – Значит, это были не лучшие люди, иначе, Никити́н бы не ушел. – А грохочущий огонь, о котором говорили люди? Это колдовство! И вы не предупредили об этом! – Нет, моя императрица, это не колдовство, это наука, наука, ведомая Никити́ну, наука, с помощью которой ваше могущество возрастет в разы. И еще, я поднял родовые свитки в библиотеке и могу сказать, что появилась еще одна зацепка. – Что? – Скади даже немного вытянула свою тонкую шею, не поняв выражения. – Эм… – Корен сам немного удивился тому, как построил предложение, основываясь на фразе далекого мира, – простите, я хочу сказать, что нашел в родовых рукописях возможных родственников того, кто встретил и приютил пришельца. – Ладно, я прощу вас за произошедшее сегодня ночью, но впредь на любой свой шаг, связанный с поисками беглеца, вы спрашиваете разрешения у меня, вам ясно? – Ясно, моя императрица, – ответил Корен и, украдкой, но как можно более страстным взглядом посмотрел на леди-наставницу, на что та заметно смутилась и немного покраснела, – так я могу отправиться на поиски? – С вами пойдут мои люди, – Скади два раза ударила небольшим молоточком по резной розетке на столе. В комнату вошел коренастый воин в доспехах, которые, похоже, ему были явно тесны. – Моя императрица, – войдя в комнату, командир императорской охраны опустился на колено. – Тэрей, с этим человеком отправляйтесь в форт, возьмите людей и займитесь поисками, хранитель Корен в вашем распоряжении. – Слушаюсь. – И еще, постарайтесь организовать все так, будто вы исследуете торговые пути и ищете богатые города для торговли. – Каменки… – Корен осторожно поправил императрицу, – но в тех местах всего один большой каменок, так что лучше искать богатые многодворцы. – Да, – согласилась Скади, а потом решительно подошла к Корену и добавила, указав на него длинным и тонким указательным пальцем, утяжеленным Перстнем Власти, – надеюсь, вы не подведете? – Не подведу, моя императрица, – Корен часто закивал и попятился к выходу. * * * Утренний туман над протокой начал рассеиваться под ярким светом солнца, а на усохших листьях болотного кустарника начал таять иней. Моя очередь сторожить была под утро, перенеся «собачью вахту» и встретив рассвет, я развел огонь и, поставив греться воду к завтраку, изучал подорожный лоскут. – Далеко еще? – проснувшись, спросила Дарина. – К обеду будем на заимке Ласа, держи, – я протянул Дарине кружку с чаем и лепешку. Так и случилось, и именно эта территория на подорожном лоскуте была пропорционально и топографически более-менее отображена в виде аккуратных и точных стежков яркой нитью. Сразу не стали причаливать и выбираться на мостки, а оставив заимку Ласа позади на сотню метров, затащили лодку в сухой камыш и решили дождаться сумерек. – Может, останешься пока здесь? – Спросил я Дарину, примкнув к огнестрелу магазин и дослав патрон. – Нет, – категорично ответила она и перекинула лямку колчана через голову, – теперь только вместе. Я посмотрел на свою амазонку, в очередной раз убедившись в ее решительности… Тоска в глазах пропала, в чертах лица появились какие-то новые выражения, жесткие и лишенные страха. |