Онлайн книга «Любовь в награду»
|
Все это не было особо сложной задачей. И деньги… О, с помощью денег, которые ему предлагали, он сможет решить все свои проблемы. Беда в том, что Ла Вей все еще не был физически готов к выполнению таких поручений. У него есть свое тщеславие, но он не глупец и никогда не подвернет опасности людей, с которыми работает. У него есть месяц для принятия решения. И это решение, по сути, стоит между ним и всем, чего он хочет. Граф Ардмей получил похожее послание, и они вчера проговорили весь день, то и дело вспоминая свои прошлые приключения и уклоняясь от разговора, который должны были вести, – возьмутся ли они исполнять задание короля? Или Филипп возьмется за дело без графа?… Интуиция подсказывала Филиппу, что графу из-за жены и ребенка не хочется браться за это дело, несмотря на обещанные награды. Слишком много он теперь может потерять. Лишившись почти всего, что любил, Филипп не мог обвинять друга в нерешительности. Он рассеянно сжал руку, которая все еще с трудом повиновалась ему – как и все тело, – хотя чай из ивовой коры и улучшил его состояние. Это не помогло сохранить самообладание. Возможно, потому, что почувствовал себя мазохистом, Филипп порылся в стопке корреспонденции и распечатал последнее письмо от Мари-Элен. Его внутренний барометр подскочил – принц почти рефлективно схватился за звонок. Когда миссис Фонтейн вошла в кабинет, он несколько мгновений молча смотрел на нее, чувствуя, что его настроение улучшается, как после стаканчика бренди. Все ее платья были простыми и строгими, и хотя они прекрасно сидели на ней, было видно, что их покрой разрабатывали с экономией. Ей нужно носить одежду разных цветов – живых, глубоких, – из мягких тканей, которые подчеркивали бы линии ее тела и стекали бы по фигуре, как жидкость, потому что она такая гибкая. Ла Вей попытался представить себе, как бы она выглядела в бальном платье. А доведется ли ей когда-нибудь надеть бальное платье? – Красное, – пробормотал он. – Прошу прощения? – Я… хотел попросить вас помочь мне с ответом на письмо. Элайза внимательно посмотрела на него: – Желаете, чтобы я бросила за вас вазу? Уголок его рта дрогнул: – Если вы будете так добры. Элайза взяла со стола вазу и намеренно осторожно поставила ее на каминную полку – подальше от ла Вея. – Отличная цель, – сухо заметил он. – Благодарю вас. – Вам надо написать ответ на письмо моей сестры, – сдержанным тоном объяснил он. – А-а, – протянула Элайза. Полное понимание, выраженное в этом коротком слоге, стало для него бальзамом. Элайза села на коричневый стул, а Филипп смотрел на нее, дивясь тому, что она откинулась на спинку, явно сдерживая вздох. Миссис Фонтейн – чувствительное существо. Он начал диктовать еще до того, как она взялась за перо. – Дражайшая Мари-Элен! Хотя мое самое горячее желание состоит в том, чтобы ты сгорела в аду… – Дражайшая Мари-Элен, – уверенно повторила Элайза, водя пером по бумаге, – надеюсь, ты получишь это письмо, находясь в добром здравии и будучи совершенно счастливой. – Что касается твоей просьбы о деньгах, чтобы сменить платья, оставшиеся у тебя с прошлого сезона, я с радостью сообщаю тебе, куда ты можешь их засунуть. – Что касается твоей просьбы о деньгах, я прошу тебя проявить терпение и быть экономной, а также хочу напомнить тебе, что ты выглядишь прекрасно в любом платье, так что высоко держи голову и помни о нашем происхождении. – Ты спрашивала меня, почему я попусту трачу время в Суссексе? Отвечаю: не твое дело, как и где я провожу свое время. – Ты спрашивала меня о причинах моей долгой задержки в Суссексе. Хочу поблагодарить тебя за заботу и заверить, что мы скоро увидимся… Опустив перо, Элайза ясным взором посмотрела на принца. Он ответил ей мрачным взглядом. – Вы именно это хотели сказать, милорд? – Да, черт вас побери, миссис Фонтейн! Наклонившись над Элайзой, Ла Вей вытащил перо из ее руки и нацарапал свое имя под посланием. Как будто навсегда прощался с Мари-Элен. И только после этого он позволил себе глубоко вздохнуть. – Лорд Ла Вей… – Вы хотите задать мне вопрос, мадам Всезнайка? – раздраженно спросил принц. – А я-то подумал, что вы уже знаете все. Элайза и глазом не моргнула. – А Мари-Элен известно, что на вас… скажем, напали… в Лондоне и что вы находитесь в Суссексе для восстановления здоровья? – Нет, конечно, – пренебрежительно бросил он. – Почему? – Моя ответственность перед Мари-Элен состоит из двух частей: защищать ее от такой вот грязной реальности и убедиться в том, что у нее есть все для того, чтобы удачно выйти замуж, сыграть роскошную свадьбу и никогда ни в чем не нуждаться. Что-то мечтательное и милое промелькнуло на лице миссис Фонтейн – всплеск чувства, которое он не мог распознать, но сейчас все женщины раздражали принца. – А разве революция не была той самой грязной реальностью? – поинтересовалась Элайза. На мгновение Ла Вей оцепенел. – Именно, – через мгновение бросил он. Задумавшись, Элайза снова молча взялась за перо и постучала его пушистым кончиком по губам. Белое перо на красных губах – это завораживало. – Разве Мари-Элен не потеряла отца и брата? Или, возможно, друзей и других родственников? Филипп, прищурившись, посмотрел на нее. А затем долго-долго вздохнул и закрыл лицо руками. – Именно поэтому, – устало произнес он, – я не хочу, чтобы она знала, что произошло со мной. Она и без того много пережила. И учитывая ее опыт, другие вещи… когда я не мог их предотвратить, защитить ее от них… Они молча переглянулись. «Что вам пришлось пережить, миссис Фонтейн, чтобы понимать подобные вещи?» – так и хотелось ему спросить у Элайзы. – В то время как вы резвились на зеленых лугах все последнее десятилетие, – добавила она. – Это моя ответственность, миссис Фонтейн, – на этот раз медленно, как будто она была слабоумным ребенком, сказал принц. – И то, что я делал для того, чтобы поддержать родных, вас не касается. – А вам не приходило в голову, что Мари-Элен может беспокоиться за вас? Что у нее может быть тревожный тон, потому что она по вам скучает? Что, возможно, она сильнее, чем вам кажется? – Ха! – Ла Вей пожал плечом. – Сестра – совсем молоденькая девушка. Она очень избалована и должна такой оставаться. |