Онлайн книга «Флакон императора»
|
– Где она? – удивленно спросила Вера свою тетю. – Не знаю, – ответила та. – Она – удивительная женщина, она исчезает и появляется, когда это нужно… – Когда это нужно ей? – уточнила Надежда. – Нет, когда это нужно той высшей силе, которой она служит. Жаркая южная ночь опустилась на город. На древний, некогда великий и могущественный город Карфаген. Город, который посылал свои тяжелые, неповоротливые корабли во все концы великого моря, даже в неведомые земли за Геркулесовыми Столбами. Город, чьи огромные армии держали в страхе и смирении сотни народов, чей славный полководец Ганнибал не потерпел за свою жизнь ни одного поражения и много раз громил железные римские легионы. Город, который пережил годы своего могущества и доживал свою долгую жизнь, как доживает свою жизнь одряхлевший ветеран, греясь в лучах жаркого африканского солнца, греясь в лучах своих славных воспоминаний. Жаркая южная ночь опустилась на Карфаген, опустилась на древний храм, расположенный в нескольких стадиях от главной городской площади. Под бледным лунным светом сверкала серебром каменистая дорога, исчезая в темноте перед грозной громадой храма. По этой дороге медленно ехал одинокий усталый всадник. Подъехав к храму, всадник спешился, поднялся по высоким каменным ступеням и остановился на залитой лунным светом площадке. Теперь было видно, что он невысок ростом и грациозен. Навстречу прибывшему шагнул рослый воин, точнее, не воин, а воительница, рослая и широкоплечая женщина в бронзовых доспехах. – Кто идет? – прозвенел ее голос в ночной тишине. – Именем Богини Матери! – ответил прибывший, отбросив с головы капюшон. В лунном свете стало видно смуглое девичье лицо, яркие глаза. Темные волосы, вырвавшись на свободу, рассыпались по плечам ночной всадницы. Девушка повернула голову, обнажив шею – и стражница храма увидела на ее смуглой шее печать Богини. Синюю восьмиконечную звезду. – Проходи, сестра! – проговорила воительница, отступив в сторону. Смуглая девушка вошла в храм, миновала стройный лес черных колонн и остановилась посреди большого зала, освещенного пламенем десятков бронзовых светильников. Навстречу ей уже спешила невысокая женщина средних лет в черном жреческом одеянии. – Ты вернулась, дочь моя! – проговорила она взволнованно. – Тебе удалось? – Удалось, госпожа! – Девушка низко склонилась перед жрицей и протянула ей синий флакон, выточенный из цельного сапфира. Свет храмовых светильников упал на этот флакон, и он засиял, как будто был наполнен светом далеких звезд. – Слава Богине Матери! – радостно воскликнула жрица. – Слава Богине Матери! – повторила за ней девушка. – Богиня, мы вернули тебе твое сокровище! – проговорила жрица, повернувшись к золотому алтарю. – Мы вернули тебе последнее свидетельство былой славы Карфагена, мы вернули тебе священный флакон. Древний закон восторжествовал! Проговорив эти слова, жрица повернулась к молодой послушнице. – Ты выполнила мое поручение и приблизилась к престолу Богини. Но помни: римляне жестоки и злопамятны. Тот человек, который однажды испытал власть священного флакона, никогда не забудет ее и будет стараться снова завладеть сокровищем. Помни, наша задача – не допустить этого, потому что в грубых мужских руках священный флакон принесет только горе, хаос и разрушения. Пока я жива – я буду беречь флакон, но я уже не молода. Когда придет мой час – ты заменишь меня, а потом ты должна будешь подыскать себе достойную помощницу и ученицу. И так – поколение за поколением мы будем нести эту тяжкую ношу, пока не погаснет звездное небо над нашей головой! – Мы справимся, госпожа, – негромко проговорила девушка. Муж вернулся из командировки довольный, сказал, что соскучился по коту и хочет поехать на дачу. Надежда проглотила обиду, она давно знала, что муж кота любит больше, чем ее, накупила продуктов и разных хозяйственных мелочей, включая табачную пыль, будь она неладна совсем. В субботу утром муж понес в машину две тяжелые сумки, Надежда же пробежалась по квартире в последний раз. Так, форточки открыла, воду перекрыла, все электроприборы выключила, можно ехать. И тут раздался телефонный звонок. – Надя! – кричала в трубку Муська Василькова. – Ты записала меня на занятия в центр самопознания? – Муська! – ахнула Надежда. – Ты куда пропала? Я же все телефоны оборвала, тебя разыскивая! – Ой, тут специальная программа очищения организма, у них приборы, которые от мобильников глючат, велели все выключить и даже вообще все мобильники отобрали! – Муська, как всегда, орала в трубку, говорить тихо она не умела. – Слушай, тут такое дело, – мгновенно сориентировалась Надежда, – насчет Фараоновой. Как узнали там, что я ее фамилией назваться хочу, так на меня наехали. Муська, скажи честно, откуда ты ее знаешь? – Да я вообще ее не знаю, – Муська врать не любила, у нее фантазии не хватало, – я случайно разговор услышала той тетки, что списки составляет, что надо, мол, назваться этой Фараоновой, тогда там что-то будет. Ну, я и подумала, что скидка будет… Все ясно, Муська в своем репертуаре – слышала звон, да не знает, где он. – Там, в этом центре кого-то убили, – заговорила Надежда, осторожно подбирая слова, – потом обнаружились злоупотребления, в общем, его скоро закроют. Так что ты туда и не суйся, если не хочешь неприятностей получить на свою голову. – Да ладно, я тут познакомилась с одной женщиной, она очень рекомендовала южнокорейскую дыхательную гимнастику. Как раз скоро занятия начинаются! – Надежда! – В дверях возник муж. – Что ты возишься? Пробки же будут, и к обеду не доедем! – Иду, дорогой! – Надежда бросила трубку, не попрощавшись с Муськой. И только в машине вспомнила, что заплатила за Муську в этом центре самопознания ни много ни мало, а целых шестнадцать тысяч. И теперь стребовать их не с кого – Муська, ясное дело, не отдаст, раз на занятия не пойдет. Надежда скрипнула зубами – ну вечно с Муськой попадешь в историю! Только бы муж не узнал… |