Книга Сказания Меекханского пограничья. Восток – Запад, страница 77 – Роберт М. Вегнер

Внезапно жрец широко улыбнулся.

– Уф, однако я что-то разговорился. Ты ведь уже понимаешь, к чему я веду?

Альтсин осторожно кивнул:

– Ваше преподобие полагает, что за кражей стоят жрецы Великой Матери?

Взгляд карих глаз сделался смертельно внимателен:

– Сыне, оброни я когда-нибудь подобное обвинение, и через час весь город стоял бы в огне. Правда такова, что мой храм из года в год обретает все новых прихожан. И правда еще такова, что так происходит благодаря Мечу. За последние двадцать лет число верных, что приходят в храм Реагвира, возросло шестикратно, – вздохнул он. – Возвращаясь же к твоему вопросу: я знаю бо́льшую часть иерархов-матрианистов в княжестве и не думаю, чтобы они могли иметь с этим что-то общее.

– Потому вы подозревали именно меня?

– Что ж, – жрец развел руками. – Я нынче в некотором отчаянии. А Цетрон сказал, что знает лишь одного безумца, который мог бы решиться на подобную кражу. По крайней мере именно такие слова он и использовал.

– Спасибо.

Цетрон странно скривился:

– Только давай без сарказма, Альт. Дело-то серьезное.

– Именно так, сыне. На твое счастье, он убедил меня, что ты – рассудительный человек, то есть, хотя я и не должен за такое хвалить, ты веришь в богов достаточно, чтобы не переходить им дорогу, и держишься подальше от дел веры. А потому, вместо того чтобы прямо с мола бросить тебя в подвалы, я пригласил тебя сюда. Кто бы за этим ни стоял – он нанес сильный удар. Меч был нашей важнейшей реликвией. Он совершал чудеса.

Альтсин вспомнил городские чудеса последних лет. Исцеления слепых, хромых и парализованных. Немые от рождения, принимающиеся болтать, словно нанятые, и девяностолетние старцы, становящиеся отцами троен. Однако он не был до конца уверен, какой из храмов приписывал себе авторство этих чудес. Наверняка ведь все сразу.

– Значит, без Меча у храма – серьезные проблемы?

Деаргон скривился в сторону Цетрона:

– Серьезные проблемы?! Ты не говорил, что у него странное чувство юмора.

– Забыл. Но у него и правда странное чувство юмора.

– Серьезные проблемы были бы, сгори все наши храмы в княжестве или окажись, что половина братьев – отцы внебрачных детей. А нынешнюю ситуацию можно назвать лишь катастрофой. Завтра – канун Дороги Жертвенности, нашего самого большого праздника. Послезавтра вечером должна пройти огромная процессия, центральное событие которой – наш Меч. До этого времени мы обязаны его отыскать.

Ага, ситуация проясняется.

– Его преподобие очень рассчитывает на нашу помощь. – Цетрон встал и придвинул к Альтсину кипу пергаментов. – Здесь вся информация, которую мы до сей поры собрали.

Пергаменты выглядели ужасно, а кривой почерк Цетрона напрочь отвращал от их изучения.

– Один вопрос, сыне. – Деаргон улыбнулся, извиняясь. – С чего бы ты – теоретически конечно же – начал кражу Меча?

Альтсин поразмыслил над этим некоторое время:

– С подкупа кого-то в храме. Теоретически, конечно же.

– Хм… В нашем храме служат братья, объединенные в ордене Слуг Меча, Великим Казначеем которого являюсь я сам. Все мы приносим клятву нищеты и покорности. Непросто вооб…

– Со всем уважением, ваше преподобие, – бесцеремонно прервал жреца вор, и Цетрон аж закашлялся. – Людей покупают не золотом или серебром, а тем, чего они более всего жаждут, – или тем, чего они более всего страшатся. Впрочем, как правило, это и правда золото, но лишь потому, что за него возможно купить множество иных вещей. А еще это могут быть женщины, напитки, азарт, определенные порошки и зелья, некоторые разновидности запретной магии и всякое такое. Порой людей покупают и за информацию, компрометирующую информацию, понятное дело, – или за жизнь и здоровье их близких. А порой достаточно подложить кому-нибудь любовницу или любовника. Это, пожалуй, самый дешевый способ.

Он прервался, чтобы перевести дыхание и опорожнить очередной кубок. В голове его гудело, а желудок начинал вести себя крайне подозрительно.

И – чудо! Деаргон вовсе не казался пораженным. Выглядел так, как если бы что-то помечал себе на память. Парень же продолжил:

– Нужно проверить, не было ли у кого из монахов проблем с деньгами, женщинами либо какой-то зависимостью. Не получал ли он внезапных вестей о семье. Может, кто-то пребывал недавно в расстроенных чувствах, нервничал или был напуган. Пусть ваше преподобие прикажет расспросить об этом братьев. Вы ведь исповедуетесь в храме?

– Да, брат Хранитель Печати – главный исповедник Храма Меча. Нас в городе лишь семьдесят три человека, потому его хватает.

– Может, он что-то знает?

– Может. Но тайна исповеди – свята. А ему почти восемьдесят, и у него есть принципы. И это не просто высокопарные слова – пусть бы он даже умирал в муках.

– Даже если дело в Мече?

– Даже тогда. Посчитает это испытанием веры, которому подвергает нас господь.

– Понимаю. – Альтсин почесал подбородок. – А если бы ваше преподобие спросил его – так, невзначай, – то, наблюдая за его реакцией, вы могли бы почувствовать, правда ли нам стоит искать кого-то из храма? Если наши подозрения верны, брат-исповедник будет пребывать в серьезном душевном расстройстве.

– Понимаю. – Деаргон взглянул на него, словно увидел в первый раз. – Я как-то не думал о таком способе. Что еще?

– Каким образом вор мог вывезти Меч из города? Как я помню, реликвия огромна.

– Ха, значит, ты принимал участие в наших празднествах, – кивнул жрец.

– Случалось раз-другой… – Альтсин предпочел не пояснять, что именно он делал в толпе, празднующей Дорогу Жертвенности. – Но к делу: как им удалось вынести Меч из храма? И как могут вывезти его из города? И собираются ли вообще делать это? Может, их удовлетворит факт самого исчезновения реликвии? К кому они могут обратиться за помощью? Почему их невозможно обнаружить, используя магию? Кому выгоднее всего оказалось бы ослабление Храма Реагвира?

Деаргон выглядел несколько оторопевшим.

– Он такой всегда?

– Только в плохие дни, – процедил Цетрон. – Старается произвести впечатление более умного, чем он есть на самом деле, и прячет внутреннюю пустоту под циничными замечаниями и перепрыгиванием с темы на тему.

Альтсин поглядел на него исподлобья. Толстяк, ясное дело, внимания на то не обратил.

– Будь он таким умным, – продолжал Цетрон, – уже спросил бы, не связался ли кто-то со жрецами.

– Этого не было, – молодой вор пожал плечами.

– А почему же?

– Откуда знаешь?

Вопросы прозвучали одновременно, и на миг установилась неловкая тишина.

– Поступи они так, были бы дураками. Этот Меч не украли ради выкупа, поскольку даже меекханский император не сумел бы радоваться этому выкупу слишком долго. Я ведь прав, ваше преподобие?