Онлайн книга «Мы – плотники незримого собора (сборник)»
|
Он проследовал за Кроллом по всему кораблю в маленький носовой отсек. По ступенькам вверх и вниз бегали люди, у которых остались семьи на Юпитере. И они хотели с неисправным радаром пробиться сквозь астероиды к своим близким и довезти груз машин и провизии, без которого тем не выжить. Из теплой мглы старина Нибли услышал, как в тесном отсеке его представляют кому-то третьему. – Дуглас, это Нибли, наш вспомогательный вычислительный прибор. – Неподходящее время для шуток, капитан. – Шутки в сторону, – вскричал Нибли, – это я и есть. Дуглас смерил Нибли холодным пронизывающим взглядом. – Ну нет, – сказал он. – На что он мне? Я же сам механик-вычислитель. – А я – капитан, – сказал Кролл. Дуглас взглянул на Кролла. – Мы прорвемся к Юпитеру с нашим неисправным радаром и вычислителем. Иного не дано. А если разобьемся по пути… Ну что ж, значит, разобьемся. Но будь я проклят, если я полечу с этой старой развалиной! У Нибли увлажнились глаза. Он сделал глубокий вдох. Сердце заныло, и его прошиб озноб. Кролл собирался что-то ответить, но тут задребезжал гонг, и какой-то голос прокричал команду: – По местам стоять! Комендоры – к орудиям. Гамаки! Старт! – Старт! – Отсюда – никуда! – велел старику Кролл. Он выскочил из отсека и бросился вверх по ступенькам, оставив Нибли одного в широкой тени мрачного Дугласа, а тот с нескрываемым презрением окинул его взглядом с головы до пят. – Так, значит, ты знаешь про дуги, параболы и орбиты так же хорошо, как мои машины? Нибли кивнул, раздосадованный тем, что Кролл ушел. – Машины, – взвизгнул Нибли, – не способны делать всё на свете! У них нет интуиции. Они не разбираются в диверсиях, ненависти и спорах или в людях. Машины слишком долго думают! При этих словах Дуглас смежил веки: – А ты, значит, быстрее? – Я – быстрее, – заверил его Нибли. Дуглас щелчком отправил окурок в щель стенной урны. – Вычисли орбиту! Нибли зыркнул. – Промахнешься! Дымящийся окурок валялся на полу. Дуглас волком посмотрел на окурок. Нибли хрипло рассмеялся. Он проследовал к своему противоперегрузочному гамаку и застегнулся на змейку. – Не дурно! Не дурно! Гм-м? Корабль зарокотал. Злющий Дуглас подобрал сигарету, отнес ее к своему гамаку, забрался внутрь, застегнулся на змейку, а затем нарочно снова щелкнул по сигарете. Она полетела мимо. – Опять промах, – предсказал Нибли. Дуглас еще пялился на упавшую на пол сигарету, когда корабль сбросил с себя силу притяжения и взмыл в космос навстречу астероидам. * * * Марс уменьшился до размеров звездочки. Невидимые железные астероиды безмолвно проносились по своим траекториям, оказываясь все ближе и ближе, назло ракете… Нибли разлегся у большого толстого иллюминатора, чувствуя, как компьютеры подпольно конкурируют с ним, вычисляя метеоры и соответственно корректируя курс «Терры». Дуглас молчаливо и напряженно стоял за спиной Нибли. Поскольку это он был механиком-вычислителем, то Нибли подчинялся ему. Он должен был ограждать Нибли от неприятностей. Так сказал Кролл. Дугласу это совсем не нравилось. Нибли пребывал в отличном настроении. Всё было как в старые времена – здорово! Он смеялся. Махал руками чему-то за иллюминатором. – Эй, там! – звал он. – Метеор, – походя объяснял он Дугласу. – Видишь его? – Тут жизни на кону, а ты расселся и развлекаешься! – Нет, не развлекаюсь, а делаю разминку. Я способен видеть, как они летят во все стороны, сынок. Истинная правда. – Кролл – просто недоумок, – буркнул Дуглас. – Конечно, у тебя были удачные озарения в прошлом, до того, как сконструировали надежный компьютер. Несколько удачных озарений – и ты жил за их счет. Твое время прошло. – Я и теперь – парень хоть куда! – А когда ты вылакал кварту какого-то пойла и чуть не отправил на тот свет целую туристическую группу? Я об этом слышал. Достаточно сказать одно слово, как у тебя ушки на макушке, и это слово – «виски». От этого воспоминания во рту у Нибли началось не на шутку обильное слюноотделение. Он виновато сглотнул слюнку. Дуглас фыркнул, повернулся и вышел из отсека. Нибли внезапно схватил разводной ключ и метнул его. Ключ стукнулся, брякнувшись о стену, и грохнулся на пол. Нибли засипел: – У ключа своя орбита, как у всего на свете. Я произвел кое-какие расчеты. Чуть-чуть бы ошибся, и припечатал бы этого негодяя! Воцарилась тишина. Он вернулся, прихрамывая, на свое место и устало уселся наблюдать за звездами. Он ощущал вокруг себя всех членов экипажа. Теплые нечеткие электрические сигналы их страха, надежды, отчаяния, усталости. Орбиты каждого из них теперь выстраивались в параллельную траекторию. Все пребывали с ним на одном курсе. А астероиды проносились мимо с нарастающей быстротой. Через несколько часов их ждет встреча с главным скопищем осколков. И вот, наблюдая за космосом, он ощутил, как некая темная орбита вступает во взаимодействие с его собственной. Орбита оказалась неприятной и внушающей страх. Она приближалась. Она была зловещая. И уже находилась поблизости. Через мгновение по ступеням поднялся высокий мужчина в черной униформе и стал, разглядывая Нибли. – Меня зовут Бруно, – представился он. Он нервничал и все время озирался по сторонам, обшаривая взглядом стены, пол и самого Нибли. – Я корабельный диетолог. Почему вы здесь? Спускайтесь в кафетерий. Поиграем в марсианские шахматы. Нибли ответил: – Вы проиграетесь до ниточки. Ничего у вас не получится. К тому же мне приказано никуда отсюда не отлучаться. – Почему? – Не ваша забота. У меня свое задание. Я всё подмечаю. Умею прокладывать особый курс особыми способами. Даже капитан Кролл до конца не знает, зачем он взял меня в этот рейс. У меня же на то имеются личные причины. Я вижу, отслеживаю их подлеты и отлеты и с точностью аптекаря могу вычислить все орбиты – метеоров, планет и людей. Вот что я вам скажу… Бруно слегка подался вперед. На его лице читалось чрезмерное любопытство. Нибли почуял что-то неладное в этом человеке. Он выбивался из общего русла. От него… странно… попахивало. И он оставлял малоприятное впечатление. Нибли прикусил язык. – Хороший выдался денек. – Говорите, – сказал Бруно. – Вы что-то хотели сказать? |