Книга Неживая вода, страница 51 – Елена Ершова

– Будто у тебя нет? – насмешливо отозвался Эрнест. – Все мы, люди, грешники по своей природе. И тебя предают, и ты предаешь. И решения приходится принимать зачастую такие, что ради мечты через свои принципы и через собственную душу переступаешь.

Раненая спина заныла, будто слова Эрнеста обрели остроту и твердость егерского ножа и, кольнув, достали до сердца.

«Все мы грешные, Игнатушка…»

Как легко можно оправдать любой свой поступок! Неважно – таить ли черные мысли, или не подать милостыню нищенке, или убить человека.

– Грех греху рознь, – произнес Игнат и заметил, что голос его дрожит. – Оставить человека в беде – все равно что предать или убить. Ты не его самого убиваешь. Ты надежду в нем убиваешь. Веру во все лучшее, в хороших людей. А если потом он и с жизнью попрощается, то вся вина на тебе. Это ты оставил страждущего в трудную минуту.

– Ладно, помолчи уж! – прикрикнул Эрнест и вскочил на ноги. – Знаю все и свой груз вины на плечах несу. А с тобой я квитаться не собирался. С тебя и взять нечего. За душой-то ни гроша, одни фантазии да думки. Был ключ заветный – так и тот теперь у меня. Только я мужик не злой. Не корыстные цели преследую, а о сыне думаю. Коли сгину, кто его на ноги поднимет?

– О сыне поздно подумал, – жестко сказал Игнат и следом рывком поднялся с бревнышка, служившего ему лавкой. – Вот его-то ты в первую очередь и предаешь. Оставил мальца сиротой при живом родителе, а сам брагу хлещешь.

– Смотри, какой настоятель выискался. – Эрнест со злой насмешкой поглядел на Игната. – Тебе бы рясу да крест во все пузо – горазд будешь бабьи уши нравоучениями заливать. А уж как вешаться на тебя будут – куда там болотницам! – Эрнест засмеялся обидно и прибавил: – Головушка буйная, душа мятежная, кулаки по пуду. Даром что черт!

С еловых лап ухнула снежная шапка, и сердце Игната тоже ухнуло вниз. Обида и гнев захлестнули его с головой. Игнат сжал кулак и подался вперед, а перед внутренним взором возникло окрашенное кровью лицо грабителя в Сосновце. Парень видел, как нервно подрагивают веснушчатые пальцы бывшего учителя. Воздух между ними стал хрустким, как стекло. Ударишь – весь мир посыплется.

Игнат не ударил.

Втянул сухой воздух, и выжженная пустота в груди снова начала покрываться тонкой коростой льда. Не время и не место выяснять отношения на кулаках: едва смерти избежал, вокруг недружелюбные болота с темными чудовищами, затаившимися глубоко в торфяных хлябях. И потому Игнат отступил первым.

– Спать надо, – сдержанно проговорил он. – Сил накопить.

А про себя подумал: «Какая разница, у кого теперь ключ? Главное, донести его до заповедного места и открыть замок. А там… а там…»

Дальше слова не шли, и рядом не было верной Званки. Ее призрачный голос потонул в тоскливых ночных звуках, и оттого Игнат будто оглох и потерялся во тьме, и осталась только злая решимость. Ночь потекла глухая, беспросветная.

Следующим утром они не разговаривали. Игнат под стать Эрнесту был угрюм и запущен, оброс щетиной, основательно испачкался и провонял тиной. Глаза Эрнеста и вовсе ввалились, украсились красноватой паутиной капилляров. Фляга почти опустела, и мужик смотрел волком, а в движениях появилась нервозность. Но молчать он не любил, поэтому и заговорил первым:

– Вот ты говоришь, что я сына своего предаю. Может, оно и так. Только отчего я по таким местам шатаюсь, жизнью рискую да со всякой нечистью, вроде тебя, связываюсь?

Игнат покосился. Затевать ссору с провожатым ему не хотелось. Путники сошли на гать, и деревянный настил, припорошенный снегом, слегка пружинил под ногами. Кое-где бревна оказались расшатаны, и приходилось идти медленно, чтобы не угодить в присыпанную снегом прореху. Игнат надеялся, что топи здесь неглубоки, а болотные твари успокоились до следующей ночи.

Не дождавшись ответа, Эрнест продолжил:

– Скажет кто-то: совсем пропащий человек этот Горский. Работать не хочет, сына на чужих людей оставляет. И прав будет, если поверхностно смотреть. Только верно ты угадал, есть у меня темная думка. А может, не думка, а последняя надежда. Помнишь, я рассказывал, что прадед мой в чистильщиках служил, а потом от чумы едва не помер?

Игнат кивнул и буркнул под нос:

– Помню. А еще говорил, что шаман мертвых воскресил.

Эрнест лающе засмеялся, протянул:

– Запо-омнил! Оно и хорошо. Значит, и дальше мои слова на ус намотаешь, не такой уж ты дурак. Поглядишь – вылитый прадед Феофил в молодости. Таким же богатырем был, коли на печи сидел – печь под ним проминалась. Кулаком поленницу выбивал. А сердце – доброе да податливое. Мухи не мог обидеть. Потому, наверное, темные думки его и сгубили. Только я его заветы исполню, на сей раз победа за мною будет.

– Кого же ты победить хочешь?

– Болезни, – быстро ответил Эрнест и добавил тише: – А может, и смерть саму.

Вздохнул, поправил рюкзак, сверился с компасом – стрелка дрожала, указывала дорогу.

– В этом мы с тобой похожи, верно? – продолжил Эрнест. – Не знаю, кем тебе приходится эта Званка и что за беда с ней приключилась, только ведь и у меня была подруга сердца. Любил я жену. А она, как свечка на ветру, истаяла. Из хорошей семьи была, из интеллигентной. Наукой занимались и отец ее, и мать. А мои учителями были. С чистильщиками дружбу водили, так и нас познакомили. Вот я и говорю – проклятие этих земель нашу семью задело. – Эрнест покачал головой, сгорбился еще больше, отвернулся. – Чуму-то мой прадед одолел, а вот женина семья беды не миновала. Нахватали ее родные радиоактивной дряни. И сами рано убрались, и дочку лейкозом наградили. Белокровием по-нашему. И спасти не смогли, – голос Эрнеста теперь упал до хриплого шепота. – А самое страшное – это по наследству передается. Только денег на обследование нет, и не знаю, добрался ли этот недуг и до моего Сеньки…

Игнат споткнулся, кинул быстрый взгляд на Эрнеста. Тот наконец повернул к парню заросшее лицо. Глаза казались еще краснее обычного и влажно поблескивали в обрамлении опущенных рыжих ресниц. Вспомнился Игнату растерянный взгляд мальчика, когда он провожал отца в долгую поездку за добычей и соседку Вилену, чья рука давила на худенькое плечо. Вспомнился печальный голос: «Что ей до меня? Одно слово – не родной…»

– Неужто фельдшеров во всем Опольском уезде не сыскать? – спросил Игнат.

Эрнест пожал плечами, ответил, справившись с минутной слабостью:

– Почему же… Есть. Только оборудование не то. Надо в город везти. А лучше в столицу. Вот я деньги и коплю, помаленьку дело движется, но ты мне, брат, надежду дал. Хоть и чертенок, да все равно в сердце у тебя нету зла. А говорят, что только чистые да наивные души могут в заветное место попасть.

«А ведь едва меня в болоте не утопил», – мысленно попенял Игнат, но ничего не сказал. Только хмыкнул и перебросил рюкзак на другое плечо.

Туман теперь развеялся, и горизонт стал чистым и прозрачным, но пейзаж не поменялся. Заросли сухого камыша тянулись по обеим сторонам гати, чахлые ели, будто согнутые годами старухи, едва доставали Игнату до плеча. И вокруг – такая тишина, что кажется, тронь пальцем прозрачный воздух, и над землей прольется тонкий серебряный перезвон, какой бывает, если тронуть нити гуслей. А деревянный настил все бежал и бежал вперед, ни конца ему не было, ни края.