Онлайн книга «Семь признаков счастья (сборник)»
– Сэр, – важно сказал полицейский, когда я опустил боковое стекло. – Разрешите мне, как представителю Хоуллендской Народной Республики, приветствовать вас и поинтересоваться целью ва… Тут он заметил Ариэль, и его лицо мгновенно расплылось в улыбке. – Ариэль! – воскликнул он, моментально растеряв всю свою представительность. – Ты вернулась! – А то ты сомневался, дядя Бенджен! – ответила ему Ариэль, улыбаясь так же радостно, как и он. – С возвращением, дочка. – Радости копа по имени Бенджен, казалось, нет предела. – А с кем это ты? – Это мой друг, доктор Райан, – ответила Ариэль, и, клянусь Гринвичским меридианом, я еще не слышал столь приятного слова, как ее «друг». – Он приехал к нам ловить кроликов. – Давно пора, а то никакого житья уже нет от этих тварей, – громогласно прокомментировал полицейский. – Добро пожаловать в Хоулленд, дорогой доктор. Мы всегда рады друзьям! За грядой скал начинался городок, точнее, его предместья. Небольшие, тускло освещенные коттеджики жались к дороге, утопая в зелени садов, за ними простирались обширные поля. Вскоре, однако, коттеджная застройка закончилась, и на смену ей пришли небольшие двух-трехэтажные домики с ухоженными и не менее зелеными дворами. Гудрон под колесами вновь сменился асфальтом, хоть и довольно плохоньким, улицу освещали подслеповатые тусклые фонари. Мы миновали заправку и супермаркет при ней, причем супермаркет был не стандартной стеклобетонной коробкой, а стилизованным под миниатюрный особняк викторианского периода. Вообще, архитектура города, как я потом неоднократно убеждался, была подчеркнуто архаичной, словно вырванной из потока времени… Впрочем, то же можно было сказать и об укладе жизни в городке вообще. Потом появился вездесущий «Бургер Кинг», похожий на пряничный домик, а за ним еще один как бы викторианский особняк, оказавшийся искомой гостиницей. Называлась она без особых изысков – «Дырой». – Придется мне остановиться в этой «Дыре», – пробурчал я, лихо поворачивая на стоянку. – Не обращайте внимания на название, – рассмеявшись, ответила Ариэль. – Эта «Дыра» вас приятно удивит. У Мэри очень чистые и светлые номера, к тому же у нее полный пансион, и готовит матушка Мэри прекрасно, вы в этом убедитесь. В любом случае «Бургер Кинг» был под боком, так что вопрос прокорма меня совершенно не беспокоил. – Далеко ли отсюда до вашего дома? – спросил я, останавливая машину на абсолютно свободной, если не считать какого-то корейского микроавтобуса, парковке. – Я подброшу вас, вот только зайду, сниму номер. – Что вы, что вы! Не стоит, – запротестовала она. – Я дворами за десять минут доберусь до своего дома. Вообще, обычно меня встречает отец, но он на днях слег с подагрой, так что сегодня я впервые путешествовала одна. – Мне кажется, все-таки не совсем одна, – подмигнул я и вышел из машины. Затем я обошел машину и помог выйти Ариэль, а потом достал из багажника свой чемодан и ее сумку. – И я все-таки настаиваю на том, что отвезу вас. Время, смотрите, позднее, а вы молодая и привлекательная девушка. Она тихонько рассмеялась: – Это же Хоулленд, мой родной город. Что со мной может тут случиться? Да я скорее у себя в прихожей лодыжку вывихну, чем… Я воздел глаза горе и нарочито тяжко вздохнул: – Прошу вас, не отказывайтесь. Может, это и ваш родной дом, но я все равно буду беспокоиться. И у вас довольно тяжелая сумка, я помогу ее донести. – Хорошо, – наконец, согласно кивнула она. – Но только во имя вашего спокойствия. А пока идемте, я вас устрою в гостиницу. В просторном (по крайней мере, мне так показалось, хотя, возможно, из-за моих уменьшившихся размеров. Так, например, зал ожидания аэропорта Хитроу теперь казался мне просто необъятным, словно стадион) фойе гостиницы было только два живых существа. Одним был старый серый попугай, дремавший в большой клетке. Другим – юноша, почти подросток, игравший на стареньком телевизоре приставкой «Нинтендо» в какой-то допотопный по графике файтинг. Когда мы вошли, попугай продолжил преспокойно дрыхнуть, юноша же вздрогнул, словно мы его застали за просмотром порнофильма. – Э… ммм, чем могу служить… Ё-мое, Ариэль, ты как здесь? Ариэль улыбнулась: – Привет, Эдриэн. А я вот видишь – вернулась. – Гонишь! Уже закончила Оксфорд, что ли? – Закончила, но не Оксфорд, а Лондонскую школу бизнеса. – А в городе все говорят, что ты в Оксфорде… – Лондонская школа бизнеса мальчишку не впечатлила, в отличие от меня – учиться в альма-матер Черчилля и Чемберлена, на мой взгляд, было покруче, чем в каком-нибудь гуманитарном колледже Оксфорда. Тем паче что я всегда испытывал подспудное недоверие к основному конкуренту моей альма-матер. – Эдриэн, у тебя, между прочим, клиент, а ты всякой ерундой занимаешься, – весело сказала Ариэль. – А… э… да, – смутился Эдриэн. – Чем могу служить, сэр? Желаете комнату? – Обычно именно за этим и приходят в гостиницы, – ответил я. – Меня устроит обычный сингл. Есть у вас свободные? – Завались! – радостно ответил парень. – В смысле, конечно, есть. Он наморщил лоб и затараторил: – В номере полутораспальная кровать, письменный стол, журнальный столик, гардероб, душ и туалет. Есть Интернет, проводной и вай-фай… Но вай-фай, если честно, паршивенький. – У меня спутниковый, – сказал я, и парень воззрился на меня, как шаолиньский монах на воплотившегося у него в келье Будду в бейсболке. – Эээ, ну смена постельного белья раз в два дня. Но можем хоть два раза в день менять, только скажите. Полный пансион, завтрак и ужин домашнего типа, в обеденном зале, там. – Он махнул рукой на одну из дверей, выходящих в фойе. – Питание домашнее, мама сама готовит. Если у вас есть какие-то требования к еде… – Никаких ограничений, к счастью. Хотя вот только бобовых я не ем, не люблю. А так – никаких ограничений. – Хорошо, сэр. Если вы голодны, я могу маму разбудить… – Спасибо, я не голоден. – О’кей, тогда вам номер на первом или на втором этаже? С балконом или без? – На втором, с балконом. Оформите сразу на десять ночей. И моя машина у вас на стоянке, учтите. – Стоянка у нас бесплатная, сэр, – сказал он, набирая что-то на компьютере. – С вас двести пятьдесят фунтов, сэр! Как по мне, так это было почти даром, но юноша расценил выражение озадаченности на моем лице по-другому: – Вы можете внести аванс в сто фунтов сейчас, а остальные выплатить в конце проживания. – Я заплачу сразу, – сказал я, доставая портмоне. – Карточки «Виза» принимаете? – Так точно, сэр! – заявил Эдриэн, доставая из-под стола портативный терминал. – А вы точно не голодны? |