Онлайн книга «Сердце не обманет»
Джон поморщился, как от боли, но постарался скрыть это. – Тогда удачи тебе, старина. Благословляю тебя на женитьбу. Круглое, открытое лицо Бенедикта просияло. – Это же чудесно! Я и не надеялся… Спасибо, дружище! И он убежал, оставив хозяина замка стоять в опустевшем зале. Джон пытался не думать о том, как Бенедикт бросится к Джине, как обнимет ее, как они вместе будут радоваться. Как Джина будет смотреть в глаза любимого мужчины, не догадываясь, что есть еще один человек, который ее любит, хоть он и осознал глубину своего чувства слишком поздно. Все закончилось. Вот только начиналось ли? Он потерял возлюбленную, но она никогда не была его. Теперь же Джон должен научиться жить без нее. В дальнем конце галереи показалась фигура. – Джон, – позвала леди Эвелин. – Что ты тут возишься? Гости уже приезжают. – Да, мама. Я иду. С надеждами на любовь можно попрощаться, размышлял его светлость герцог Честертон, занимая место рядом с матерью у парадной лестницы. Стали входить гости: герцоги, маркизы, графы, рыцари, баронеты. Леди Джеймс Честер исполняла свои обязанности хозяйки безупречно. Каждого леди Эвелин встречала лично и каждому успевала уделить немного внимания, обращая на себя немало взглядов восхищенных ее грацией и красотой мужчин. Были там и молодые сыновья, наследники высоких титулов, которые с горящими глазами посматривали на Друзиллу. Денег у нее, разумеется, не водилось, зато она была сестрой герцога, а это не хуже любого приданого. Сестра герцога отвечала на их взгляды, смотрела на хорошеньких наследников, которые улыбались ей и, едва обмолвившись с нею парой слов, умоляли обещать танец. В белоснежном платье, с белыми розами в волосах и жемчужным кулоном на шее дебютантка выглядела ослепительно. Вскоре появились музыканты и начали занимать места на балконе. Джон поднялся наверх, чтобы бросить последний взгляд на картинную галерею, и заслушался, как скрипачи настраивают инструменты. Вскоре туда же поднялась Джина и тоже стала слушать. – Вы заметили, как изумительно выглядит ваша сестра? – спросила она. – Да. Будем надеяться, что это сработает и мы забудем об Артуре Скаггинсе. – Несчастный, – отозвалась Джина. – По-моему, вы слишком строги к нему. – Я буду с ним сама любезность. Позвольте заметить, что и вы великолепно выглядите. Мисс Уилтон была одета очень просто: атласное платье медового цвета с кружевами, на шее – ниточка жемчуга, в руке – веер цвета слоновой кости. – Благодарю вас, сэр, – улыбнулась она. – Обещайте мне танец. Но она покачала головой. – Джина, вы даже не хотите потанцевать со мной? – У вас не будет времени. Весь вечер вам придется танцевать с гостями. К тому же вы должны будете уделить время главному – убедить людей помочь замку. – Да. – Он вздохнул. – Что с вами, Джон? – Теперь, когда дошло до дела, что угодно отдал бы, только бы не делать этого. Если бы возможно было самому спасти замок. – Он взял ее за руки и печально сказал: – Я неблагодарная свинья, если такое говорю после всего, что вы сделали. Простите меня. – Но мне не за что вас прощать, – искренне произнесла Джина. – Конечно, я знала, что вы не пошли бы на это, если бы у вас был выбор. Я просто хотела помочь. – Вы помогли. Вы потратили больше всех сил, вы давали самые умные советы… да что там умные, гениальные советы. – Гениальные? – девушка насмешливо прищурилась. – Я, обычная женщина? – Моя дорогая, неужели вы не можете забыть те глупости, что я наговорил? Я у вас многому научился. – О да, – усмехнулась она, – я превосходный учитель. – Вы намного больше, чем учитель, и знаете это. А если вы и учитель, то учитель самого лучшего образца, учитель, который вдохновляет учеников. Вы вдохновили меня на то, что я сделал сегодня. – Я знаю, вы всегда будете делать то, что считаете правильным, – сказала Джина. Она не сомневалась, что Джон говорит ей о своем решении жениться на Афине. Сегодня ее любимый станет суженым другой женщины, и винить мисс Уилтон могла только себя. В некотором смысле эту их встречу можно было назвать прощальной. У Джины защемило сердце. Над ними скрипач заиграл медленный вальс. – Если мы не потанцуем на балу, нужно сделать это сейчас, – сказал Джон, поднимая руки. Девушка шагнула к нему, и они стали танцевать, кружась и раскачиваясь в такт музыке. – Если сегодня нас ждет успех, в этом ваша заслуга, – негромко произнес он. – Вы гордитесь? Джина молча покачала головой. В глазах ее блеснули слезы. Когда Джон увидел эти слезы, его охватило сильнейшее, необоримое желание поцеловать ее, и он понял, что уже ничто его не остановит. Влюбленный наклонил голову, припал губами к ее устам и почувствовал их вкус, еще более сладостный, чем мечталось ему. На какой-то восхитительный миг он ощутил ртом ее мягкое, теплое дыхание. – Джина… А потом мгновение неземного блаженства кончилось. Джон увидел ее распахнутые, полные ужаса глаза, и почувствовал, как она оттолкнула его. – Джина… – Нет… Нет, мы не должны… Девушка высвободилась и попятилась от него. – Прошу вас, Джон… Нам нельзя… Давайте забудем… Мы должны забыть… – Вы сможете забыть? – спросил он чуть ли не со злостью в голосе. – Я должна… Должна… Она развернулась и бросилась бежать. Он выскочил за нею в коридор, скатился по парадной лестнице, но Джина бежала еще быстрее, и преследователь успел увидеть лишь бледную фигуру, скрывшуюся в другом коридоре. Наверное, решил он, она так спешила к Бенедикту, чтобы поскорее рассказать ему, как постыдно повел себя его друг, еще недавно говоривший столь благородные слова. Джон уже хотел вернуться, но вдруг заметил Фараона, который появился в зале внизу. Рядом с ним шел человек, которого он никогда раньше не видел: пожилой, в очках, седовласый и худой как щепка. Незнакомец был облачен в недорогой, но добротный костюм и шел с таким целеустремленным видом, будто спешил по какому-то неотложному делу. – Фараон, – позвал Джон через перила. Но мужчины, похоже, не услышали его, они, не оборачиваясь, скрылись в одном из коридоров. Наконец пришло время начинать бал, а герцогу Честертону – исполнять обязанности хозяина. Прибыли еще гости, среди них и родители Афины: крупный самодовольный отец и миниатюрная сварливая женщина, все замечающая и заставляющая всех вокруг чувствовать себя неуютно. |