Онлайн книга «Небо в алмазах»
Покидать Лондон ей не хотелось лишь по одной причине. Вечером накануне отъезда она встала на колени у окна своей спальни. Из окна, выходящего в тихий сад, Сильвия глядела на ночное небо. Над деревьями ярко светился Арктур-Следопыт. Увидев его, девушка вздохнула. Уединившись в деревенской глуши, вдали от шумных приемов и балов, без которых немыслима жизнь в Лондоне, она уже никогда снова не встретит загадочного джентльмена, любителя звезд. – Нет-нет! Самый большой кладите вниз! Герцогиня громогласно давала указания грузчикам. Кучер тем временем насвистывал себе что-то на козлах, как будто не замечая, как грузчики с трудом ворочают огромные дорожные сундуки. Остальная часть багажа, шляпные коробки и чемоданы из телячьей кожи, должна была прибыть позже. Герцог помог жене и дочери забраться в карету, все сели на пыльные кожаные сиденья, и кучер тронул лошадей. Когда карета выехала из города, Сильвия открыла окно и восторженно вскрикнула от открывшегося вида. Весна вступила в свои права. На деревьях лопались почки, на полях резвились овечки, воздух был напоен ароматом весенних цветов. Замок Белэм находился довольно далеко от Нориджа, и прошло почти три часа, прежде чем карета остановилась перед коваными воротами. Кучер свистнул, и из сторожки выбежал привратник. – По крайней мере у нас еще есть привратник, – горько заметила герцогиня. Ворота со скрипом открылись. Привратник коснулся шляпы, когда карета проехала мимо него. На подъездной аллее тут и там виднелись ямы и ухабы, многие деревья заросли мхом, давно не стриженая трава вымахала до колена. Кучеру пришлось остановить карету, когда на дорогу неторопливо вышли три овцы. – Чьи это овцы? – крикнул герцог кучеру. – Ваши, ваша светлость, – послышался ответ. – Забор вокруг ихнего пастбища прохудился, вот они и шастают, куда захотят. – Гм, – прогудел герцог, откидываясь на спинку сиденья. Наконец карета проехала аллею и остановилась перед замком. – Господи боже! – воскликнула герцогиня. Прямоугольный каменный замок выглядел совершенно запущенным. Плющ, расползшийся по стенам, полностью скрыл несколько окон. Перила раскрошились, а парадная лестница растрескалась. Один из каменных львов, стоявших по бокам от ступенек, лишился головы. Герцог поцокал языком и пробормотал себе под нос: – Не думал, что все так плохо. Сильвия ничего не сказала. Несмотря на невзрачный вид, замок по-прежнему казался ей самым романтическим местом в мире. Парадная дверь, скрипнув, отворилась, и на порог вышла фигура, с виду такая же потрескавшаяся и запущенная, как сам замок. – Да это же старина Томпкинс! – воскликнул герцог. – Я и есть, ваша светлость. Добро пожаловать домой. Это с вами младшая госпожа? Эти золотые кудри я узнаю где угодно. Герцог был ужасно рад встрече со старым слугой. Сильвия тоже обрадовалась. Она помнила Томпкинса, который когда-то носил ее на плечах по длинным коридорам. – Вы, вероятно, захотите узнать, что кухарка тоже осталась. Она, когда узнала о вашем приезде, напекла столько пирогов и наготовила столько ветчины, что можно армию накормить. Герцог довольно потер руки: – Замечательно. Поужинаю с удовольствием. – Сколько слуг в замке? – властно осведомилась герцогиня. Прежде чем ответить, Томпкинс посмотрел на герцога: – Не много, ваша светлость. Я, кухарка, кучер, конюх, судомойка и три горничных. Когда-то замок Белэм обслуживало пятьдесят слуг. – Но мне нужна камеристка! – воскликнула герцогиня. – У нас есть время, чтобы решить этот вопрос, – поспешил заверить ее герцог. – А пока что тебе может помогать одна из горничных. Но давайте посмотрим, как наш старый замок сохранился внутри. Герцогиня с каменным лицом последовала за мужем по лестнице. * * * Сильвия распахнула окно, и воздух в комнате тут же наполнился запахом вечернего сада. Повернувшись, она удовлетворенно осмотрелась. Ковер во многих местах прохудился, но этого она не замечала. Полог над кроватью побила моль, но и этого она не замечала. Трюмо треснуло, но этого она тоже не замечала. В этой комнате девушка спала еще ребенком, и все здесь было наполнено воспоминаниями. Сохранилось даже кресло, в которое садилась ее мама, когда приходила почитать дочери на ночь. Над камином висел портрет любимой мамы в голубом атласном платье. Внизу ударили в гонг, и Сильвия, набросив на плечи вышитый китайский платок, поспешила на ужин. На лестнице она прошла мимо портрета роялиста Джеймса, герцога Белэма. В шляпе с плюмажем он выглядел очень импозантно. Когда девушка вошла в столовую, герцогиня жаловалась на замок. – Здесь все нужно ремонтировать! У меня в комнате на стенах плесень растет! Отец устало улыбнулся Сильвии. Они с герцогиней сидели на противоположных концах длинного дубового стола. Томпкинс выдвинул для молодой леди стул прямо посередине. – Здесь все так мрачно, – продолжала негодовать ее светлость. – Как, спрашивается, мне приглашать сюда гостей? Как устраивать приемы? – Сюда мы приехали отчасти и для того, чтобы отказаться от подобного рода расходов, – мягко напомнил ей герцог, наблюдая за тем, как Томпкинс накладывает куски розовой блестящей ветчины ему на тарелку. – Ты сошел с ума! – заявила герцогиня. – Как нам найти мужа Сильвии, если ни с кем не встречаться? Даже какой-нибудь сельский сквайр лучше, чем ничего. Нет, нужно немедленно начинать ремонт. Завтра же выпишу из Лондона новые занавески. – Дорогая моя, но у нас нет на это денег, – тихо промолвил герцог, жалея, что об этом приходится говорить при Томпкинсе. Герцогиня, нахмурившись, посмотрела на него с другого конца стола: – Что ты сказал, дорогой? Герцог сдался: – Я сказал: у нас нет денег. – Нет денег, чтобы купить хотя бы новые занавески? Нет денег, чтобы сделать ремонт в комнатах? Тогда я просто умру! – Не умрешь, если нас будут кормить такой ветчиной, – проворчал герцог, беря нож и вилку. – Что толку от ветчины, если у тебя незамужняя дочь! – вскричала герцогиня. Сильвия перехватила взгляд Томпкинса, который закашлялся в белую перчатку, и сама едва удержалась, чтобы не прыснуть. – А как же первый бал для Сильвии? – продолжила ее светлость. – Как нам его, по-твоему, устраивать? Герцог беспокойно поерзал на стуле: – Мне сначала нужно разобраться с несколькими счетами, дорогая. |