Онлайн книга «Секрет наследницы»
Рена проснулась в промокшем насквозь мире. Дождь смял за ночь высокую траву и наполнил ручьи. Девушка выскользнула из дома и вдохнула холодный, чистый воздух. Она собиралась сразу же вернуться внутрь, но что-то поманило ее к мосту. Таким ясным утром страхи минувшей ночи казались абсурдными. Рена остановилась на мосту, глядя на бегущую воду и наслаждаясь красотой дня. Конечно, она не видела никакого Уингейта при свете молнии. Он был всего лишь человеком, и, как с любым человеком, с ним можно бороться. Девушка так погрузилась в эти размышления, что не слышала звука приближающихся шагов, но что-то в самой тишине заставило ее оглянуться. И она увидела его. Он стоял всего в нескольких шагах, молча наблюдая за ней. Потрясение было ужасным. Как будто явился злой дух. Рена понятия не имела, долго ли он простоял так, пронзая ее холодным, безжизненным взглядом. — Доброе утро, — сказала она, стараясь унять дрожь в голосе. Уингейт не стал отягощать себя любезностями. — Вы очень умная женщина, — проскрежетал он. — Умнее, чем я решил поначалу. Лишь истинно тонкий ум может сыграть идиота так хорошо, как это сделали вы. — Вы льстите мне, сударь. Уверяю вас, это была вовсе не игра. — Не тратьте мое время на эту чепуху, — огрызнулся Уингейт. — Мы оба знаем, в чем суть дела. — В таком случае, у вас есть надо мной преимущество. Уингейт нетерпеливо вздохнул. — Я придерживался лучшего мнения о вашей сообразительности. — Не желаете пройти в дом? Я доложу его светлости… — Стойте на месте. Я пришел к вам. Прогуляйтесь со мной. Он сошел с моста и зашагал по заросшей тропинке к деревьям. Рена последовала за ним. — Я думала, вы вернулись в Лондон, — рискнула заговорить девушка. — Я остановился на ночь в местной гостинице, — лаконично ответил Уингейт. — Нужно кое-что обсудить. — Тогда позвольте, я позову графа… — Не с ним, с вами, — перебил он. — Просто дождитесь, когда я буду готов. Внезапно он остановился, повернулся и посмотрел на дом. Они уже отошли от него на некоторое расстояние и могли ясно видеть все строение, включая башню, не очень гармонично, но величественно возвышавшуюся в центре. — Человек, который строил этот дом, знал, что делал, когда возводил башню, — отрывисто произнес Уингейт. — Башня изначально не входила в ансамбль, — заметила Рена. — Ее достроили век спустя при седьмом графе. — Значит, он знал, что делал. Можно забраться на вершину и быть властителем всего, что видишь. Для этого и нужны башни. Но она должна быть выше. Гораздо выше. — Она и так слишком велика для дома, — возразила Рена. — Она должна быть выше, — упрямо повторил Уингейт. У девушки появилось недоброе предчувствие. Вчера они выпроводили этого человека, а теперь он снова здесь как ни в чем не бывало. Воспринял ли вообще его разум, что Джон ему отказал? Рена начинала думать, что нет. Взгляд Уингейта все еще был прикован к башне. Он заговорил с Реной, не глядя на нее. — Проблема с моей дочерью состоит в том, что ее никогда не интересуют мужчины, которыми я хочу ее заинтересовать. — Может быть, это оттого, что нельзя выбирать за других, — ответила Рена. — Это личное дело, и я считаю, что глупо было бы с ее стороны выйти замуж, если она не влюблена в этого человека. Голос девушки сам собой смягчился на последних словах. Она замечталась, но гневный голос Уингейта вернул ее к действительности: — Матильда полюбит и выйдет замуж за мужчину, которого я для нее определю. Разве способна женщина сделать правильный выбор, если ее отец настолько богат, как я? Разумеется, мужчины захотят жениться на ней: они знают, что мои кошельки набиты золотом. Но меня не проведешь. — В таком случае мне кажется, что ваши деньги — это ее беда, — тихо ответила Рена. — Вздор! Не порите этой слезливой чуши. Я знаю, что сделает ее по-настоящему счастливой не на короткое время, а на всю жизнь. Поэтому она должна научиться повиноваться мне. — Вам нет дела до ее счастья, вы волнуетесь лишь о собственном, — сказала Рена. — Вы думаете только о том, как сделаться больше и важнее, чем вы есть на самом деле. — Что вы сказали? Терпение девушки начинало лопаться. — Вы прекрасно слышали, что я сказала. Любовь идет из сердца, и только Господь может ее даровать. Уингейт наконец оторвал взгляд от дома и посмотрел на девушку. — Вы говорите серьезно? — спросил он. — Хотите сказать, что любовь — это нечто религиозное? — Разумеется, — ответила Рена. — Люди ищут любовь, надеясь, что, не сумев найти ее в этой жизни, обретут в мире ином. — Глупости! Брак — вот предназначение женщин, а также произведение на свет детей, которые понесут дальше имя и статус своего отца. — Это вы так думаете, — парировала Рена. — Я же верю, что любовь исходит от Бога. Когда мы влюбляемся — это свято и не должно вытесняться деньгами, каким-то влиянием или чем-либо другим, что важно в нашем мире. Уингейт уставился на нее, как будто не верил своим ушам. — Похоже, вы действительно верите во все это. — Всей душой! Он издал какой-то хрюкающий звук, который следовало принять за смех. — Что же, возможно вам так кажется. Но вы запоете по-другому, когда услышите, что я пришел сказать. — Мистер Уингейт, меня не интересует ничего из того, что вы можете сказать. — Всех интересуют деньги, миссис Колуэлл. Или следует говорить мисс Колуэлл? Если он надеялся смутить Рену, то его ожидало разочарование. К его изумлению, девушка рассмеялась. — Мисс будет правильно. Мой отец до недавнего времени был здесь священником, а теперь я экономка лорда Лэнсдейла. Он нафантазировал для меня мужа, чтобы вы не подумали того, что как раз и подумали. — Вы очень откровенны. — А меня ни капельки не волнует, что вы обо мне думаете, мистер Уингейт. Рене с трудом верилось, что это она произнесла такие слова. Неужели она действительно является той холодной, уравновешенной особой, которая сейчас бросает вызов этому неприятному человеку и отказывается позволить ему вогнать себя в краску? И он пошел на попятную, сделав вид, будто не услышал ее последней фразы. — Значит, ваш отец был священником. Они всегда думают, что Бог появится в последний момент и сделает за них то, что они сами должны были сделать давным-давно. Но люди, которые хотят денег, должны бороться за них. |