Онлайн книга «Билет до станции «Счастье»»
|
Сара взглянула на Леду, которая, похоже, слишком устала, чтобы замечать странное поведение сына. – Вам надо немного отдохнуть, – сказала она ей. – Это был трудный день для всех нас. – Да. – Леда откинулась на стуле, жестом показывая служанке, что можно убрать ее тарелку. – Хорошо, что все уже позади. И еще я благодарна тебе, что помогла мне справиться со всем этим. – Мне было в радость, – честно ответила Сара. То, что ей удалось хоть немного облегчить страдания Леды, успокаивало ее совесть. – Наверное, я пойду к себе, – проговорила Леда, немного помолчав. – Ты не могла бы попросить миссис Пратт принести мне чуть позже вина? Это поможет мне уснуть. – Конечно, попрошу. Спокойной ночи. Леда оставила ее одну в столовой. – Я могу еще что-нибудь сделать для вас, миссис Холлидей? – спросила служанка. Сара передала ей просьбу Леды и выехала на своем кресле из комнаты. Ее ни разу до этого не оставляли внизу одну. Обычно после ужина Николас относил ее в комнаты. Если он не позаботился о ней сейчас, можно будет попросить о помощи кого-нибудь из слуг. А если Вильям расплачется, то к нему придет миссис Трент. Она решила использовать момент и осмотреть первый этаж дома Холлидеев. Дерево, латунь, минимум стекла говорили о преобладании мужского вкуса. Она оказалась возле закрытых дверей из орехового дерева, подалась вперед и тихонько постучала. – Войдите. Сара открыла дверь и протиснула кресло в комнату, освещенную живым пламенем камина и золотистым светом висячей лампы. Возле камина в кресле-качалке сидел Николас. Он обернулся при ее появлении. Клэр? – Прости за вторжение, – извинилась она. Покрутив в бокале на длинной ножке золотистую жидкость, он указал ей на графин возле своего локтя. – Бренди? – Нет, благодарю. – Ты не пьешь? – Все, что я сейчас ем или пью, влияет на Вильяма. – Мне кажется, мы оба несем ответственность за Вильяма. – Тебя это тяготит? – спросила она. – Совсем нет. В конце концов, он наследник Холлидеев. Чувство вины вновь охватило Сару, и она отвернулась, делая вид, что изучает окружающую обстановку. Книжные полки вдоль одной стены, картины – на другой. Огромный письменный стол занимал целый угол. Бумаги и большие тетради лежали на нем аккуратными стопками. Сколько еще ей придется играть в эту опасную игру? Над камином висел портрет. – Твой отец? – спросила она. Николас кивнул. Танцующие огоньки пламени освещали его волосы. Она заметила сходство между красивым темноволосым джентльменом и его сыновьями. – У Стефана улыбка вашей матери, – вслух сделала она наблюдение. Мужчина на полотне казался таким же мрачным, как и Николас. – Ты чего-то хотела? – спросил он. – Вообще-то, да. Он ждал объяснений. Его лицо ничего не выражало. За все время знакомства с ним ей нечасто удавалось видеть его эмоции. Что за человек скрывается под этой непроницаемой маской? – Я хотела сказать тебе, что очень сочувствую вам, – начала она. – Я понимаю, как сильно ты любил Стефана. Все это должно быть очень тяжело для тебя. А ты еще находишь в себе силы поддерживать мать. Он ничего не ответил, и она продолжила: – Тебе пришлось заниматься всем этим с самого начала – улаживать формальности, приехать за мной, следить, чтобы все было сделано как надо. Она нервно разгладила складки на юбке. – Я хотела поблагодарить тебя. А еще – если я могу тебе чем-нибудь помочь, тебе достаточно только сказать. У него слегка дернулась щека. Ему явно была неприятна тема их беседы. Или дело было в ней? Похоже, он с трудом терпел ее в своем доме. Не надо было заходить к нему в кабинет. Она перевела взгляд на огонь. Николас наблюдал за ней со смешанным чувством злости, раздражения и желания, которое подогревало его сильнее, чем разлившееся по желудку тепло от выпитого бренди. Ее речь вызвала в нем непонятные чувства. – Мне не нужна твоя жалость, – вымолвил он наконец. Она перевела на него взгляд голубых глаз. – Я не предлагаю тебе жалости. – Остерегайся того, что предлагаешь. Я не такой дурак, как мой брат. Глаза у нее удивленно расширились. Спустя мгновение она сжалась и отвела взгляд. Она уже тронула колеса своего кресла, но он вставил ногу между спицами. – Тебе нужно помочь подняться по ступенькам. – Я попрошу кого-нибудь, – ответила она и попыталась уехать. Именно этого он и боялся. Он злился на себя за ужином и, стараясь поскорее выкинуть ее из головы, позабыл о своих обязанностях. Николас отставил бокал с остатками бренди, поднялся и покатил Клэр из своего кабинета. У подножия лестницы он остановился, взял ее на руки и начал подниматься. Она обхватила его за шею, прижалась округлой грудью к его груди, ее мягкие волосы касались его уха, щеки. Он устоял против сумасшедшего желания повернуться и зарыться губами ей в локоны. Он ненавидел себя за эти желания, чувствуя себя зеленым юнцом. Возможно, она рассчитывала на это. Нарочно целилась в уязвимое место, предлагая свое сочувствие, но он крепкий орешек. Это он всегда заботился о других, поддерживал и улаживал все проблемы. Никто не поддерживал его, никто не предлагал ему своей заботы и помощи. Даже если она и не собиралась ничего для него делать, ей удалось найти слабину в его броне. Наверху он понес ее к ней в комнату. – На стул или на кровать? – спросил он. – На стул, – быстро ответила она. – Ты не мог бы позвонить миссис Трент? Он подставил ей под ноги табуретку и позвонил. Когда он вернулся, она пыталась снять одной ногой туфлю с другой. – Позволь мне? Она покраснела до корней волос. – Уверена, миссис Трент скоро будет. Просто мне кажется, что нога отекла, и туфля стала жать. Он опустился на колени и аккуратно снял туфлю, заметив, как Клэр при этом вздрогнула. Он не мог позволить ей мучиться и, приподняв юбки, отстегнул чулок и нежно снял его с ноги, игнорируя шуршание нижних юбок и прикосновение прохладного шелка. Как раз в этот момент в дверях появилась миссис Трент. Она положила спящего Вильяма в кроватку и поспешила к Клэр. – Принесите нам немного льда, – приказал Николас, прежде чем она подошла к Клэр. – Сэр, я… – Сейчас. Поспешно подобрав юбки, она ушла и вернулась со льдом. |