Онлайн книга «Лишь одна Звезда. Том 2»
|
Последними шли темные лошадки. Девчонка из Дарквотера – совсем еще юная, лет пятнадцати, и вконец запуганная. – Болотница!.. – презрительно бросил Тимерет. – Двух дюжин не стоит… И вот, наконец, Низа. Вышла, молча стала, глядя в пол. Худая, смуглая, черные волосы, темные глаза… Отчего так врезалась в сердце Рико? Он не знал. Видел ее несколько минут – зашел как-то на шхуну Грозы, быстро оглядел девушек… И одну из них унес с собой. Низа словно уменьшилась в сотню раз и, крохотная, поселилась прямо в груди Онорико. Не так это было, как с женою. Ванесса-Лилит вызывала восторг, обожание, страсть, но всегда оставалась снаружи, вовне. А Низа – внутри. Малюсенькая, хрупкая. Ее – беречь и лелеять, как цветок фиалки… – Не молчи, овца! Приветствуй господ! – рявкнул шаван. – Я – Низа, – сказала девушка и больше ничего не смогла выдавить. – Делайте, что умеете, – велел Гроза, и начались торги. Как и обещал Рико, торги были зрелищны. Девушки исполняли свои роли, будто актеры в театре. Элия взяла в руки диковинный музыкальный инструмент, похожий разом на лиру и тыкву; две девицы хозяина чайной играли на свирелях. Они чередовали веселые мелодии с романтичными и чувственными. Когда музыка искрилась и играла, будто горный ручей, – сестры-западницы плясали, высоко подбрасывая подолы юбок. До того озорно у них выходило, что гости начинали хлопать в такт и радостно посвистывать. А когда звучала лирическая мелодия, Мелана пела – глубоко, сочно, искусно. Она прохаживалась между лож, поглядывая на господ, порою снижала голос, будто обращалась к одному из них. Казалось, Мелана чувствует превосходство надо всеми ними, даже – власть. – Хороша, а?!.. – подмигнул спутнику Рико. Иноземец словно впал в полусон от пения Меланы: лицо разгладилось, губы тронула улыбка светлой печали. Но вопрос Рико вернул купца к яви. – Я не понимаю, – сказал Хорам. – Никак в голове не уложу!.. – Что тебя смущает, друг? – Вижу, что девушки стараются. Они поют и пляшут с чувством, не из-под палки, а в охотку! – Конечно! Ведь они хотят понравиться нам! – Понравиться? Тем, кто смотрит им в зубы, как кобылам на ярмарке?! Неужели им приятно быть товаром?! – Какой же ты невежа!.. Всякая девушка хочет быть любимой. А чтобы полюбили, нужно показать себя во всей красе! Мелана остановилась возле них и окончила куплет, глядя в глаза Хораму. Тот отчего-то опустил взгляд. Мелана изящно поклонилась ему: – Мне радостно петь для вас, господа. Печалюсь лишь об одном: летние ночи так коротки! – Двести пятьдесят эфесов, – шепнул Рико купцу, но так, чтобы слышала и Мелана. Ей будет приятно знать, как дорого она стоит! Хорам шикнул на него и сказал Мелане: – Простите грубость моего друга! – Какой вы, – улыбнулась девушка. – Верно, прибыли с Севера?.. Купец смутился. Мелана тронула его плечо и вернулась на помост. Теперь они с Элией поменялись ролями: Мелана взялась за струны, а западница стала петь. Уже и не пахло любовной лирикой. Звучала баллада о семи кораблях – строгая и печальная, полная героизма. Элия не следила за мелодией, просто произносила слова нараспев. Но ровный с хрипотцою голос сочился затаенной, глубокой, страстной силой – столь могучей, что невозможно было удержаться на поверхности. Всякий, кто слышал, проваливался в глубину собственной души – иссеченной старыми шрамами, соленой от былых слез. Рико даже куснул себя за язык, чтобы не расчувствоваться при заказчике, а у Хорама в глазах блеснула влага. Элия также обошла круг поклонов, ступая с хищною своею грацией. Хорам спросил ее: – Вы действительно хотите понравиться нам?.. Спросил робко, будто мальчишка, лепечущий: «Можно тебя поцеловать?..» Элия ответила поклоном. – Но почему?.. Вас продают, словно вещи!.. И вам это по душе?! – Мы показываем себя, а вы – себя. – Ты о чем? – Мужчина стремится завоевать женщину – разве не в этом состоит доблесть? Воины сражаются мечами, а славные купцы – монетой. Удаль купца – сродни храбрости рыцаря. Лучшие из нас достанутся лучшим из вас. Чем плохо? Хорам не нашел что ответить и растерянно улыбнулся. – Как она тебя отбрила, друг мой! – хлопнул его по спине Рико. – Определенно, в ее голове имеется вещество! И каков норов, а! В каждом движении чувствуется. – Угу… – Ты слыхал про Катрин-Катрин? Нет, откуда тебе слыхать! Одна западная пленница была альтессой славного купца, а затем стала альтессой градоначальника, а потом – его светлости принца Шиммери. А теперь она в столице, служит советницей самому владыке! Так вот, держу пари, она сродни этой Элии. – Угу… – повторил Хорам. – Но Мелана, кажется, женственней… – Ах, вот ты о чем призадумался! Кого из них выбрать? Друг мой, тебе вовсе не стоит терзаться вопросом! Если возьмешь обеих, Гроза скинет тебе целых двадцать золотых! Элия станет альтессой для тела и разума, а Мелана – для души и сердца. Они хорошо ладят меж собою: видишь, западница научила Мелану играть на этой тыкве! – Да нет, я о другом… Раздался женский голос, столь тихий, что Рико едва уловил его сквозь музыку: – Чаю или вина господам?.. То была Низа. Рико мигом забыл, вина он хочет или чаю, или вдыхать воздух, а потом выдыхать. В руках Низы были два кувшина. Шаван послал ее прислуживать гостям – ни на что другое она не годилась. – Мы… э… сядь с нами, красавица, – выдавил Рико. – Не говорите так, – она осталась стоять. – Вам вина или чаю? – Вина, будь добра, – купец протянул чашу. – Ты будешь… э… петь или плясать? – Я не актерка. – Но должна же показать себя! Что ты умеешь? – Жить. Хорам прищурился с любопытством: – Тебе все это не по нраву, верно? – Меня не спросили. – Я спрашиваю. – И я! – воскликнул Рико. Она лишь кивнула и двинулась прочь. Рико зачем-то сказал ей вслед: – Тебе у меня будет хорошо! Она не среагировала. Рико, устыдившись, шепнул Хораму: – Это я так сказал, чтобы как-то ее утешить… Она стоит совсем дешево – монет пятнадцать, не больше. – Почему так мало? Ничего не умеет? – Не только. В ней есть изъян… Девчонка-болотница из Дарквотера также была с ущербиной: слишком тревожная, надломленная. Полевая мышка – плохая альтесса… Но недостаток Низы был еще серьезнее. Будто по заказу, она продемонстрировала его. Зашла в ложу Тимерета, предлагая напитки, и пройдоха велел, хлопнув себя по коленям: |