Онлайн книга «Лишь одна Звезда. Том 1»
|
Первый завет Праматери Янмэй, превратившийся с веками в молитву. Гимн Блистательной Династии. Вот какие слова выбрал герцог Фарвей, чтобы прокричать на триста сорок миль. – …Да славится разум, направляющий силу, и смирение, склоняющее голову перед силой и разумом. Да будет вознагражден труд смиренного… Марк переводит взгляд на императора. На лице Адриана проскальзывает скука. Владыка – человек дела, его божество – результат. Долгие речи, даже самые приятные, вгоняют его в тоску. Адриан предпочел бы, чтобы Фарвей сообщил «волной» два слова: «Я доехал». Или: «Я долетел», что ближе к истине. – …да будет священна та слабость, перед которой преклоняется сила, и то безумие, что превосходит мудрость. Нареченная невеста тоже скучает, но с пользой: ее ладонь касается руки Адриана. Кто из них прикоснулся первым?.. В любом случае, владыка не убрал руку. Почему-то в душе Марка рождается тревога. – Лорд Генри Фарвей из Сердца Света. Послание завершено. Трибуны взрываются аплодисментами. Кто-то встает на ноги, другие следуют примеру. Стоячие овации в адрес машины… Хм, – думает Марк и смотрит на леди Сибил. Она от души рукоплещет и цветет в улыбке. Кажется, это ее триумф, а не владыки… Тогда Марк тычет Итана под ребро: – Эй, приятель, ведь ты нарочно привел меня сюда. Хотел показать ее, ага? – К… кого – ее? – Не дури! Медведицу, кого еще! Дочь гниет в монастыре, а мать блаженствует? Ты об этом? – Ч… чиф… – И вывод – все тот же: ах, бедная леди Глория! Как ей тяжело без тебя! Да? Итан, я устал повторять: это не твое дело! Итан говорит с неожиданным холодом: – Т… тогда скажите: чему графиня радуется? Невеста владыки – не родич ей и не союзник. Взлет Минервы – не взлет Медведицы. «Волна» свяжет земли со столицей и ограничит власть феодалов. Чему радоваться-то?! – Ну… – И еще, – прерывает Итан, – зачем она отослала Вандена? – Кого?.. – Рыцаря, что охранял леди Глорию. – Куда отослала? – Не знаю. В Нортвуд… или под землю. – Итан, это немного странно, да, но даже если так… – Не верите моему чутью – взгляните на ту, кому верите, – вновь перебивает секретарь и указывает кивком. На правой трибуне, точно напротив Марка, сидит леди Катрин Катрин – советница владыки в светских делах, знаток сплетен и любовных историй. Игнорируя чудо-машину, она буравит глазами невесту императора. Тревожный, неприязненный взгляд. – Это не наше дело, – чеканит Марк. Но слышит шорох сомнения в собственных словах. Он столкнулся с графиней Нортвуд, когда гости расходились с трибун. Преспокойно миновал все гвардейские кордоны и направился к императору вверх по ступеням. По неслучайной воле случая леди Сибил спускалась ему навстречу. – Ах, графиня! Вы великолепны, я не могу отвести глаз! Она благосклонно кивнула: – А вы, как обычно, нахал! Кто вам позволил бросаться даме под ноги? – Миледи, простите! Представился редкий шанс полюбоваться вами вблизи, и я его использовал. Понимаете, пока рядом нет ваших воинов… Графиня улыбнулась и протянула руку для поцелуя. Марк поклонился, коснулся ее ладони. – Как удачно сложилась встреча! Будь рядом ваш сир Ванден, он уже отшвырнул бы меня подальше. Легкая тень по лицу графини, не более. – А будь рядом ваш Итан, уже пытался бы учинить мне допрос. Марк, отзовите щенка. Я ведь терплю, но могу и разозлиться. Жалко будет мальчонку… – Конечно, миледи. Любая ваша прихоть!.. Посажу Итана на цепь в самом дальнем углу дворца. – Не забудьте подбрасывать косточки в его миску. – Вы так великодушны, миледи! Приятно видеть вас в отменном настроении. Леди Сибил подарила ему новую улыбку. Марк шепнул: – Не откажите в любезности, передайте мое почтение леди Глории. – Дочь в монастыре, – голос стал суше, – и вы об этом знаете. – Знаю, миледи. Потому и прошу передать. Ведь ей будет приятно услышать, что свет помнит и ценит ее. – Конечно. Графиня двинулась с места, и Марк сказал ей вслед: – Это из-за меня, верно? – Вы о чем? – Из-за меня вы сослали ее в обитель? Вам не понравилось, что дочь обменивается секретами с тайной стражей? Леди Сибил расхохоталась: – Вы так самонадеянны! Какая прелесть… Она ушла. Марк подумал ей вслед: вы не умеете имитировать смех, миледи. * * * Хорошо думается в беседе с умным человеком. Иногда собеседник видит больше твоего. Бывает, он даже согласен поделиться. – Я пришел за помощью, – говорит Ворон Короны. Его собеседница – смуглая худая западница. Острый взгляд, тонкие губы; за плавностью движений скрыта хищная сила. Некоторые восторженные кавалеры сравнивают ее с рысью. Марк, хорошо знакомый с этой дамой, держит на уме другое сравнение: гадюка. – Как мило, – отвечает Катрин Катрин. – Я знаю что-то, чего ты не знаешь? – Надеюсь. – Я люблю конфеты. У тебя найдется для меня? – Какую конфету ты хочешь? – Зависит от того, чего хочешь ты. Задавай свой вопрос. Марк спрашивает: – Твое мнение о браке владыки с Минервой Стагфорт? Катрин Катрин отвечает без запинки, с интонацией светской мурлычущей вежливости: – Ее высочество – достойнейшая леди. Она всецело заслуживает доверия владыки Адриана. Марк качает головой: – Видишь ли, существуют разные ступени искренности. Первая ступень – то, что ты скажешь за обеденным столом на большом празднике. Вторую шепнешь спутнику на прогулке, желая показаться откровенной. Третья – деловой разговор с человеком, в ком ты очень заинтересована. Четвертая – то, что предназначается ушам твоего альтера, принца Шиммери. Пятая – только для его императорского величества. Так вот, Катрин, я хочу услышать шестую ступень. Глаза женщины сужаются, губы уродует ухмылка: – Такое будет стоить очень дорого. Я не уверена, что услуга тебе по карману. – Ты же понимаешь, это – не моя прихоть. Я действую ради безопасности Короны. – Дорогой мой, любая собака при дворе может пролаять эту фразу. – У тебя, Катрин, лучший нюх изо всех придворных собак. Такой интуиции нет больше ни у кого, потому я и пришел… Катрин кривится: |