Онлайн книга «Лишь одна Звезда. Том 1»
|
– Это уж точно! – Так к… кто же покушался на леди Глорию?.. – Никто. Итан потер лоб, задумался. – А м… мне версия с ядом показалась хорошей. Ведь я б… был с нею вместе в госпитале и не подхватил никакой хвори. И В… ванден исчез. Вполне возможно, что он добавлял отраву в кофе… – Да уж конечно! Никаких сомнений, что добавлял! Но не Глории же. – П… простите?.. Марк изобразил самую насмешливую мину из своего богатого арсенала насмешливых мин. – Приятель, ты и вправду пропустил все самое важное! Оно, конечно, простительно: двадцать барышень в одной комнате, все смотрят, некоторые даже на тебя… немудрено растеряться. Даю подсказку: как тебе понравилось их описание леди Глории? – Л… леди Глория не играет в стратемы, не пьет кофе и обожает танцы. А сокурсницы считают ее жеманной пустышкой. Очень странно! – Точно. – М… может быть, девушки подшутили над нами? – Подумай еще. – Пытались очернить Глорию? Скажем, из зависти… – Они ей не завидуют. Они считают Глорию настолько глупой, что даже питают симпатию. Их коллектив многое потерял с ее отъездом: не над кем стало возвышаться. – Но как иначе объяснить расхождение? Леди Г… лория глупа? Леди Глория не любит кофе?! Ее что, подменили по пути в столицу? Ворон Короны подмигнул: – Идем-ка, я покажу тебе фокус. Служанка как раз внесла десерт, и Марк обратился к ней: – Милейшая, мы слышали, в пансионе есть некий зал славы… – О, да, сударь. Леди Теодора заказывает портреты всех студенток из Великих Домов. Их собралось уже больше двухсот! – Мы можем увидеть их? – Конечно, сударь. Они здесь, в гостевом доме. Служанка клацнула рычажком, и зал осветился. Портретов действительно было несколько сотен: больших и малых, овальных и прямоугольных, ярких и выцветших с годами. Некоторые были формально строги; другие, написанные мастерской рукой, передавали чувство, отблеск души. Галереи Фаунтерры позавидовали бы коллекции, собранной в этом зале. Итан вертел головой и восторженно вздыхал. Марк, равнодушный к живописи, прошел в конец зала, где располагались самые новые работы. Вот покойная императрица-мать. Вот набившие оскомину внучки Агаты – Иона и Аланис. А вот… – Иди-ка сюда, приятель, – позвал Марк. Итан подошел, проследил взгляд начальника, сразу узнал лицо. – Нареченная невеста? М… Минерва Стагфорт? Разве она училась здесь? Вместо ответа Ворон щелкнул по табличке на раме: «Глория Сибил Дорина р. Сьюзен, инф. Нортвуд, 1772». – Это не она… – обронил Итан. – Ошибка, видимо… – О, нет! – широко улыбнулся Марк. – Отнюдь не ошибка! Настолько не ошибка, что жуть берет! Он ухватил служанку за руку и подвел к портрету: – Умеете читать? – Нет, сударь. – Прекрасно! Скажите: кто это? – Глория, дочь графини Нортвуд. Я хорошо ее помню, сударь. Непоседливая была девочка. – Благодарю, ступайте. Мы еще полюбуемся немного. Итан с трудом дождался момента, когда двери закрылись за служанкой. – Холодная тьма!.. Сибил подменила девушек! – Да, друг мой. Настолько очевидный обман, что никто даже не заподозрил! Медведица посадила на трон собственную дочку, а настоящую Минерву упрятала в монастырь. Это объясняет абсолютно все, даже неоконченный курс в пансионе. Глория должна была прибыть в Фаунтерру раньше сокурсниц – ведь они узнали бы ее в лицо. И отравление, и монастырь… Боги! Та, кого мы считали дочкой Медведицы, на деле ей даже не родня! У Сибил ни один мускул не дрогнул, когда приказала дать ей отраву! – Она… лгала мне?.. – пробормотал Итан. – Минерва? Конечно! Не только тебе, а и мне, и самому императору, да так искусно, что никто не уличил ее. Род Янмэй, как никак. Марк рассмеялся. – Воистину: хочешь что-то спрятать – положи на виду! А я-то все удивлялся, кого она мне напоминала, с ее абсурдным юмором, чертовой догадливостью, ямочками на щеках… Владыку Адриана, вот кого! Своего троюродного дядю! – Она… – выдавил секретарь, – тоже в сговоре?.. Глория… то есть, Минерва – она виновна? – Уверен, что нет. Иначе… Стук двери заставил их обернуться. Стремительными шагами леди Марта Валерия пересекла зал. Ворон двинулся ей навстречу. – Простите, леди Марта. Я обманул вас и… Она прервала на полуслове: – Уезжайте. Чем быстрее, тем лучше. – В ч… чем беда? – спросил Итан. – Что случится? – Сейчас. Немедля. Не оставайтесь на ночь. – Мы отпустили бричку… – сказал Марк. – У нас своя конюшня. Я дам лошадей. Берите вещи, ждите в нижнем дворе. – Вам попадет за это… – Не слышите, что говорю? – голос Марты Валерии обрел твердость железа. – Убирайтесь прочь. Бегите. – Благодарю вас, – Марк сжал ее ладонь. – Да, – кивнула Марта Валерия и выдернула руку. Во двор она не вышла. Конюх вывел оседланных лошадей и попросил Марка оставить их на пограничной станции. Он спросил о леди Марте. Конюх развел руками: – Велела только оседлать коней… Больше ничего не сказала. Стражники в белом равнодушно прохаживались мимо. У них не было приказа задержать гостей. Леди Теодора не собиралась пачкать собственные руки. Итан и Марк выехали на ночную дорогу. – Счастливого пути, – крикнул стражник вслед. Когда удалились ярдов на триста, Марк сказал: – Отправимся в Эльфорт. Там есть имперская голубятня. Как можно скорее пошлем письмо владыке. Он должен узнать обо всем до заседания Палаты. Правда, он не поверит на слово… но сможет допросить Медведицу и Глорию, в крайнем случае, отправит людей сюда, в пансион… – Есть верный способ доказать владыке, – сказал Итан. – Пусть его величество поговорит с М… инервой. – Той самой, которая неведомо где?.. – Я знаю, где она, – просто сказал секретарь. Марк обалдел. – Ты знаешь?.. Как? Откуда?.. – Р… ребекка Литленд. Глория… то есть, Минерва оставила ей записку, там содержался шифр. Ребекка смогла понять смысл: северянка в монастыре Ульяны Печальной на западе Альмеры. – И вы с Лошадницей не полетели прямиком туда?! Как это вы сдержались?! – Бекку удержал отец… Она п… попросила эскорт, отец понял, что к чему, и посадил дочь под замок. |