Онлайн книга «Седьмая казнь»
|
Пейнтер посмотрел на доктора Капура. – И вас ничто не тревожит? Индус метнул взгляд на Хартнелла, снова взглянул на Пейнтера и слегка покачал головой. Слабовата поддержка. – Мы всё многократно проверили, – убедительно произнес Хартнелл. – Предусмотрели всё, что можно. Кроу взглянул на небо. – Когда дело доходит до вмешательства в жизнь целой планеты, невозможно предусмотреть все. Что, если вы запалите атмосферу? Хартнелл фыркнул: – Те же самые разговоры вели, когда собирались взрывать первую атомную бомбу, однако работу «Проекта Манхэттен» такие соображения не остановили. – Он бросил на Пейнтера меланхоличный взгляд. – Те же самые обвинения предъявляли и ХААРП. И это было правдой. – Если мы будем оглядываться на каждый панический вопль о том, что небо рухнет на землю, мы никогда ничего не достигнем. Человечество так и сидело бы в пещерах, страшась вида огня, если б нами правили трусы. Вагончик доехал до края котлована, и пассажиры выбрались навстречу порывам леденящего ветра, швырявшего хлопья сухих снежинок. Небольшой отряд направился сквозь лес стальных антенн. По камням и снегу тянулся толстый жгут кабеля. Хартнелл вел куда-то вперед по гравийной дорожке. Шли молча, застегнув куртки до самого верха и пряча лица под капюшонами. Справа выкатывался из ангара грузовой «Боинг». Ветер этому великану не помеха, тем более что за последний час метель немного улеглась. Пейнтер знал, что везет этот «грузовик». В памяти всплывали глубины черного озера. Маленький отряд добрался до крайней антенны, где ожидали две машины. Одна походила на автомобиль для игроков в гольф с закрытой кабиной и большими шишковатыми шинами. Пейнтер подумал, что на этой машине Хартнелл с Капуром будут проверять работу антенн. Так и вышло. Хартнелл кивнул Пейнтеру, указывая на другую машину – снегоход. – Вам туда. – Потом показал на высокий холм по соседству. – На вершине у нас переговорный пункт. Сигнал проходит даже во время солнечных бурь. Там вы с Антоном и убедите вашу коллегу и доктора аль-Мааз вернуть украденное. Ради их же безопасности. И ради нашей. Дорога, которой они идут, очень опасна. – А если я откажусь? Хартнелл разочарованно вздохнул. – Вы можете нам помочь, а можете помешать. Пейнтер представил, как здесь избавлялись от помех. Оперативно, скорее всего. Оглянувшись на вооруженных охранников, он кивнул. – Я постараюсь. Большего обещать не могу. – Большего я и не прошу. – Хартнелл вглядывался во тьму. – Так и следует поступать, если встречаешь сложную задачу. Хотя бы попытаться сделать этот мир немного лучше. Кроу кивнул. 10 часов 55 минут Заливая остатки дизельного топлива в бак для горючего, Кэт дрожала от холода. Она подсчитала, что топлива должно хватить еще миль на восемьдесят по такой тяжелой дороге. И все-таки приходилось признать, что они могут не доехать до базы «Алерт». А пешком мы туда не дойдем. Без теплых курток замерзнем. К тому же Сафии становилось все хуже. Температура медленно, но верно поднималась. Заражение произошло в лаборатории шесть часов назад, значит, болезнь пока на ранней стадии. Рори и Кэт чувствовали себя нормально, однако кто знает, сколько они продержатся в закрытом помещении с больной? А выбора у нас нет. Кэт взобралась обратно в снегоход и нажала на газ. Они ехали по северо-западному берегу озера Хейзен. Сорока миль в длину и всего восьми в ширину, озеро вело прямо в Алерт. К сожалению, предстояло проехать еще сотню миль по опасной дороге среди гор и ледников. Хотя ветер и снег немного утихли, Кэт знала, это всего лишь передышка, скоро буря разыграется снова. С запада подступали темные, почти черные облака. Вглядываясь в том направлении, она различила крошечные вспышки света в горах. Молясь, чтобы это оказались отблески молний, Кэт вдавила в пол педаль газа, передумав экономить топливо. Она продолжала поглядывать на запад, но огоньки больше не появлялись. Сафия дернулась на пассажирском сиденье. Ее губы высохли, глаза смотрели устало. – Жарко… – У тебя температура, – ответила Кэт. – Постарайся поспать. Она посмотрела в зеркало заднего вида и наткнулась на обеспокоенный взгляд Рори. – Ей нужен врач, – прошептал юноша. – Если повернуть обратно… Кэт знала, что возвращение станет для Сафии равносильно смерти. Персонал «Авроры» не захочет рисковать. Что, если болезнь распространится? К тому же Кэт решила, что не вернет данные, которые удалось выкрасть с таким трудом. Сафия рисковала жизнью – а теперь, возможно, расстанется с ней, – чтобы забрать эту информацию у Хартнелла. – Нет. Мы не вернемся. Рори перевел взгляд на ветровое стекло. – Кэт, смотри! Там, на озере! Она всмотрелась вперед. Справа на льду озера виднелись три палатки из звериных шкур, припорошенные с наветренной стороны снегом. Перед каждой палаткой светилась темно-синим небольшая прорубь, там же торчали удочки. Рычание мотора выманило рыбаков наружу. В меховых куртках и толстых штанах они издали казались медвежатами. – Наверное, инуиты, – предположил Рори, наклонившись вперед, насколько позволяли ремни. Сафия не проявила никакого интереса, даже закрыла ладонью глаза от света. – Ярко… – пробормотала она. Кэт встревожилась еще сильнее. Один из признаков воспаления головного мозга – фотофобия, боязнь света. Голова Сафии запрокинулась, глаза закатились. – Так ярко… 11 часов 04 минуты Сафия изо всех сил пытается отвернуться от солнца, жгущего глаза с неприятно синего неба. Она задыхается от жары, каждый вздох дается с трудом. Босые ступни утопают в раскаленном песке на пути к прохладной реке. «Сафия, Сафия… тебе надо попить…» Откуда этот голос? Мир переливается, блестит, качаются пальмы. Сквозь трещины в мираже проглядывает странная белая земля, замерзшая и темная. В ушах звучит отдаленный гром. «Давай, еще глоточек…» Все исчезает, вокруг снова только песок и смерть. Всюду облепленные мухами раздутые трупы животных. Падальщики рвут мертвую плоть. Она идет, спотыкаясь, вперед, стремясь к вершине дюны, чтобы взглянуть на реку. Жажда иссушила ее горло. Спасение обернулось ложью. |