Онлайн книга «Тайна Нилии»
|
Он остановился, задыхаясь. Нилия смотрела на него, смущенная, неподвижная. Жак продолжал с возрастающим волнением: — Нас ожидает смерть. Я не хочу, чтобы вы умерли, не зная, как глубоко я люблю вас! Я мечтал, Нилия, быть вашим нежным, преданным мужем! Но судьбе неугодно это, я недостоин подобного счастья; вы, кроткий ангел, пожалейте и будьте снисходительны ко мне. — Он замолчал и вскрикнул. Бледная, как смерть, Нилия опрокинулась назад, закрыв глаза. Жак схватил ее руки, и, сжимая их, весь дрожа, с отчаянием воскликнул: — Нилия, простите! Я оскорбил вас! Что с вами? Она отвечала странным монотонным голосом: — Спрашивай меня! Я скажу тебе правду. Все мое существо повинуется тебе, как прежде доктору Кауфману! — Что вы говорите? — пробормотал пораженный Жак. — Доктор Кауфман купил меня, как рабу, чтобы подчинить гипнотическому сну. Он пользовался моей способностью ясновидения, помогал лорду Биггену, завоевал его доверие, получал отличия и деньги! — Теперь? — Теперь моя душа принадлежит тебе! Приказывай, я повинуюсь, спрашивай, я отвечу! Молодой человек схватился за голову. Неожиданность происходящего потрясла его. — Спрашивай, — повторяла она, — спасение возможно, прикажи мне видеть! Жак пробормотал против воли: — Ты должна видеть, я этого хочу! С минуту лицо Нилии выразило напряжение, потом улыбка заиграла на ее губах. — Я вижу, — произнесла она, — вижу армию черных солдат. Они близко, один день пути к востоку. У них ружья, пушки… — Один день пути? — Да. Это абиссинские воины, под командой рас Маконена! Жак печально покачал головой. — Так, — вздохнул он, — слишком далеко! — Нет! — Как нет? — Мы присоединимся к ним завтра! — Мы? — Да. — Каким образом? Говорите, Нилия, ради Бога! Жак снова схватил руки своей спутницы. Она слабо вскрикнула. — Нет, мне так больно. Спрашивайте тихо. Моя душа принадлежит вам, верьте мне! Жак сдержал свой порыв и тихо спросил: — Можем мы спастись от англичан? — Можем. — Когда? — Как только наступит ночь. — Каким путем? — Через скалу, которая находится на границе площадки с востока. — Через скалу? — повторил Жак, — но это невозможно. Стена утесов слишком высока. Нилия покачала головой. — Под утесом есть пещера! — Пещера?! — Можно спуститься с помощью веревок. — А потом? Потом? — спрашивал Жак. — Вода проточила утес, — тихо продолжала молодая девушка, — из фота тянется мрачный коридор, который заканчивается в горах. Путь тяжел, опасен, но я вижу абиссинский лагерь! Мы все, все будем там! — Помолчав немного, она добавила: — Я устала! Разбуди меня! Отныне, я твоя вещь! Когда ты захочешь знать, что происходит вдали, возьми мои руки и скажи: Спи! Я усну и увижу все, что ты захочешь! — Проснитесь! — пробормотал Жак. Веки молодой девушки поднялись, она медленно приподнялась и остановила ласкающий взор на Жаке. — Вы сказали, что ваша мечта — быть моим мужем. Да благословит вас Бог за эти слова! Бедная невольница будет счастливейшей женщиной. Я также мечтала посвятить вам свою жизнь! Нилия продолжала разговор, прерванный сном, и ничего не помнила, что произошло с ней во время сна. Жак, сияющий, счастливый обладатель тайны, составлявшей когда-то силу Англии, побежал к Роберу и сообщил ему все, что случилось. Не теряя минуты, француз отправился к краю утеса, наклонился и внимательно исследовал стену. Торжествующий крик вырвался из его груди: в центре гранитной стены он заметил черную трещину. Нужно было дождаться ночи, чтобы проверить. Как долго тянулся день! Измученные жарой, жаждой, с пустым желудком, с пересохшим горлом, путники терзались надеждой. Они легли в тени деревьев и заткнули себе уши, чтобы не слышать журчанья ручья, который неотразимо привлекал их к себе. Один из солдат, доведенный до отчаяния, схватил ружье и прицелился в английский лагерь. Робер и Жак едва могли успокоить его и уговорить. Нужно было обмануть англичан. Солнце медленно спускалось к горизонту, окрашивая пурпуром пески. Осажденные с трепетом ждали ночи. Минуты медленно тянулись; сгустились сумерки. Наконец наступила ночь. Их охватила лихорадочная активность. Все встали и собрались у края пропасти. — Друзья мои! — сказал Робер. — У вас есть веревки, свяжите их крепче, и сэр Жак спустится в пропасть, чтобы разузнать дорогу. — Я? — возразил Жак. — Почему не вы? — Потому что начальник отступает последним. Молчите и повинуйтесь! Тон Робера не допускал противоречия. Жак подчинился и обвязал себя веревкой, один конец которой зацепили за утес, а другой держали два солдата. — Готово! — скомандовал Лаваред. Жак лег на землю и, цепляясь обеими руками, медленно соскользнул в пространство. Минута была торжественная. Присутствующие были взволнованы. Быть может, этот, висевший над пропастью человек, найдет смерть вместо спасения?! Нилия, вся дрожа, следила за веревкой. — Опускайте! — крикнул Жак. Солдаты крепко уперлись в утес ногами, присели, руки их вцепились в землю, и молодой человек исчез в глубине. Прошло несколько секунд. Из пропасти раздался голос: — Стоп! Держите крепче! Я должен балансировать, чтобы попасть в пещеру! Еще через минуту он крикнул: — Спускайтесь! Есть проход! Все верно! У всех вырвался радостный крик. Сначала спустили Нилию, за ней последовали все остальные. Робер остался один на площадке. Он притянул к себе веревку, обвязался ею, связал оба конца крепким узлом, зацепил их за утес, потом обвел взглядом равнину, озаренную огнями английских бивуаков, и скользнул в пропасть. Через минуту он находился на узкой площадке, среди своих спутников. Прежде всего, француз снял с себя веревку, развязал узел и вытянул ее всю к себе. Таким образом, англичане никогда не узнают, каким путем ушли осажденные! Он думал и помнил обо всем, этот французский буржуа, сделавшийся генералом. Зажгли факелы; Лаваред пошел впереди, и весь отряд углубился в темный коридор. Сначала он был широк, потом сузился и превратился в трубу, по которой беглецы ползли на руках и на коленях. |