Онлайн книга «Тайна Нилии»
|
Молодой человек, подчиняющийся такому испытанию, это — влюбленный, до тех пор, пока не сделается супругом или отвергнутым воздыхателем. — Отец, наверное, побранит нас при возвращении! — медленно произнесла Мебль. Лейтенант улыбнулся. — Если меня побранят за вас, я буду счастлив! — Он назовет нас неосторожными, но я думаю, что этот упрек — настоящая похвала! — Я тоже! — ответил Дени, чтобы сказать что-нибудь. Мэбль пожала ему руку. — Мне очень приятно это. Я нахожу, что англичане, как и мой отец, выказали себя уж очень осторожными. Эта осторожность помогла успеху врагов. Как вы полагаете? — Да, это верно! Молодой человек ровно ничего не думал и не полагал, но справедливо рассуждал, что не следует противоречить дочери миллионера, за которой ухаживаешь. Можно противоречить после свадьбы! Мисс Аштон была неопытна, она верила в искренность своего собеседника. — Видите ли, мне надоели осторожные люди! Я устала от них! — Отдохните! — ответил он наивно. — Вы не отличаетесь осторожностью, Дени? — Нет! — В добрый час. Я хочу сделать вам одно признание! — Мое сердце слушает вас обоими ушами! — Я дала себе обещание… Мэбль остановилась. — Вы дали себе обещание? — Что моя рука будет принадлежать только безрассудно храброму человеку! — А! В этом восклицании выразилось разочарование, так как лейтенант не отличался храбростью. Он выбрал военную карьеру, чтобы только жить чем-нибудь, но мечтал о комфорте и спокойствии. Но неудобно же противоречить миллионерше. — Вы правы! — произнес он. — Я думаю, Дени… — Говорите, говорите! — Дени! Я прочла в ваших глазах… — Вы прочли? — Очень приятные для меня вещи. Возможно, что я выйду замуж за бедного офицера, это будет зависеть от него! Сердце Дени сильно забилось. — Я готов на все! — пролепетал бедняк, дрожа от волнения. — Я уверена в этом! — Приказывайте! — Охотно. Сегодня утром вы не задумались последовать за мной. Я очень довольна вами! — О, такая малость! — Погодите. Надо быть героем, чтобы оправдать мой выбор в глазах света! — Я буду героем! — вскричал лейтенант, окинув взглядом окрестность и уверившись, что не предстоит никакой опасности. — Клянитесь! — Клянусь! — Отлично. Неприятель скоро придет сюда; я не потребую от вас ничего трудного. Отнимите у него одну или две пушки и столько же знамен и человек пятьдесят пленных. Тогда я подойду к вам, подам вам руку и скажу: хотите ли вы быть моим мужем? — Две пушки, два знамени и пятьдесят пленников! — повторил пораженный офицер. — Да… вы видите… я не требовательна! — Это правда, — согласился Дени, — если бы каждый английский солдат набрал столько, то мятежников не осталось бы на свете! — Я тоже так думаю! — важно заключила Мэбль. — Теперь я открыла вам сердце… подумаем об охоте! Собеседники пришли на берег ручья. Они догадались о близости воды по сырости почвы, по ярко-зеленому цвету тростинка, кроме того, птицы целыми стаями собрались в этом излюбленном ими месте. Те тучами, поднимались в воздух, оглашая его резким криком. — За дело! — вскричала Мэбль и с ловкостью, которая доказывала большую привычку к этому спорту, она схватила свое оружие, прицелилась и выстрелила. В ответ на выстрел поднялся оглушительный концерт. Птицы быстро поднялись в воздух, а около дюжины из них осталось на месте убитые и раненые. Мисс радостно вскрикнула и бросилась подбирать свои жертвы. Дени помогал ей. В своей поспешности они не заметили, что почва мшистая, и провалились до пояса в жидкую грязь. С трудом вылезли молодые люди на сухое место. Но в каком виде! Покрытые зеленоватым слоем тины, которая очень скверно пахла. — О, как это скучно! — вскричала Мэбль гневно. — Да! — пробормотал Дени, с жалким видом. — Отец будет смеяться, когда увидит нас в таком виде! — Конечно, будет смеяться, мисс! Вдруг лейтенант ударил себя по лбу. — Быть может… — Что такое? — Быть может, мы скроем от него наше приключение! — Каким образом? — А источник? — Если вы будете говорить загадками, я ничего не пойму! — Я объясню вам, мисс, объясню! Что мешает вам выстирать свое платье? — Выстирать? — Молодая девушка покраснела. — Чтобы выстирать, надо его снять! — Без сомнения! — В нашем положении это неудобно! Офицер поднял руки к небу. — Ах, мисс, выслушайте мой план! И указывая на густую заросль тростника, добавил: — Вы уйдете туда, как будто бы в купальню, снимете платье, бросите его сюда, а я, если позволите, буду исполнять должность прачки. Солнце палит, и через час все будет готово! Глаза девушки заблестели благодарностью. — О, Дени, вы драгоценный товарищ. Будьте уверены, что я не забуду вашей услуги! При этих словах она направилась к тростнику, и через минуту скрылась в зелени. Прошло несколько минут. Наконец юбка и корсаж мисс Мэбль, брошенные ее ловкой рукой, привыкшей к игре в лаун-теннис, перелетели через кусты и упали к ногам лейтенанта. — Получил вашу посылку и начинаю стирать! — возгласил Дени и, забрав платье своей «дорогой мисс», направился к ручью. Но не успел он пройти десяти шагов, как раздался отчаянный вопль. То был голос Мэбль. Лейтенант бросил платье и кинулся к ней, но кусты раздвинулись, — и показалась сама Мэбль Аштон, преследуемая каким-то мохнатым чудовищем. Дени остолбенел от изумления. Что это такое? Но сейчас же он узнал обезьяну, огромного орангутанга… одним словом Хоупа, который явился сюда собственной особой. После встречи с абиссинцами Робер Лаваред и его спутники поспешно вернулись в лагерь. Работы по устройству канала были кончены, и армия могла беспрепятственно двинуться к северу. Таким образом авангард армии в предшествующую ночь прибыл сюда и скрылся в низине. Хоуп отправился странствовать. Заметив издали Дени и Мэбль, он спрятался в кустах, ожидая удобного момента, чтобы появиться. Без сожаления он пошел на разведку по доброй воле, Мэбль укрылась в нескольких шагах от него, и пока она снимала свое загрязненное платье, обезьяна утащила у нее карабин и спокойно прыгнула к ней навстречу. |