Онлайн книга «Человек в картинках (сборник)»
– Поменяться местами с Джимом? «Какая нелепая, неправдоподобная и вместе с тем странно успокаивающая мысль!» – Что я должен сделать для этого? – Твердо решить, что вы этого хотите. Следующий свой вопрос мистер Андерхилл постарался задать как можно более безразличным тоном, так, чтобы он походил скорее на шутку, хотя в душе его поднималось негодование. – Сколько это будет стоить? – Ровным счетом ничего. Вам только надо будет приходить и играть на этой площадке. – Весь день? – И разумеется, ходить в школу. – И снова расти? – Да, и снова расти. Приходите завтра в четыре. – В это время я еще занят в конторе. – Итак, до завтра, – сказал мальчик. – Ты бы лучше шел домой, Томми. – Меня зовут Том Маршалл, – ответил мальчик, продолжая сидеть в пыли. Фонарь над детской площадкой погас. Мистер Андерхилл и его сестра за завтраком молчали. Обычно он звонил из конторы и болтал с сестрой о разных делах, но сегодня он не сделал этого. Однако в половине второго, после ланча, к которому он почти не притронулся, мистер Андерхилл все же позвонил домой. Услышав голос Кэрол, он тут же положил трубку. Но через пять минут снова набрал номер. – Это ты звонил, Чарли? – Да, я, – ответил он. – Мне показалось, что это ты, а потом ты почему-то положил трубку. Ты что-то хотел сказать, дорогой? Кэрол снова вела себя благоразумно. – Нет, я просто так. – Эти два дня были просто ужасны, Чарли! Надеюсь, ты понимаешь, о чем я говорю. Джим должен ходить на площадку и должен получить свою порцию пинков и побоев. – Да, да, свою порцию. Он снова увидел кровь, хищные лисьи морды и растерзанного зайчонка. – Он должен уметь постоять за себя, – продолжала Кэрол, – и, если нужно, дать сдачи. – Да, дать сдачи, – машинально повторял мистер Андерхилл. – Я так и знала, что ты одумаешься. – Да, одумаюсь, – повторял он. – Да, да, ты права. Иного выхода нет. Он должен быть принесен в жертву. – Чарли, какие странные слова ты говоришь! Мистер Андерхилл откашлялся. – Итак, решено. – Да. «Интересно, как все это произойдет», – подумал он. – Ну а в остальном дома все в порядке? – спросил он. Он думал о квадратах и треугольниках, которые чертил в пыли мальчик, чье лицо было смутно знакомо. – Да, – ответила сестра. – Я только что подумал, Кэрол, – вдруг сказал он. – О чем, милый? – Я приеду сегодня в три. – Он произносил слова медленно, словно человек, который с трудом перевел дыхание после сокрушительного удара под ложечку. – Мы пройдемся немного, ты, я и Джим. – Он закрыл глаза. – Отлично, милый! – Пройдемся до детской площадки, – добавил он и положил трубку. Была уже настоящая осень, с резким ветром и холодами. За ночь деревья расцветились осенними красками и начали терять листву. Сухие листья кружились над головой мистера Андерхилла, когда он поднялся на крыльцо дома, где укрылись от ветра поджидавшие его Кэрол и маленький Джим. – Здравствуй. – Брат и сестра, поприветствовав друг друга, обменялись поцелуями. – Вот и папа, Джим. – Здравствуй, Джимми. Они улыбались, хотя у мистера Андерхилла душа холодела от страха при мысли о том, что его ждет. Было почти четыре часа. Он взглянул на серое небо, грозившее дождем, похожее на застывшую лаву или пепел; влажный ветер дул в лицо. Когда они пошли, мистер Андерхилл крепко прижал к себе локоть сестры. – Ты такой внимательный сегодня, Чарли, – улыбнулась она. Вот и ворота детской площадки. – Здравствуй, Чарли! Высоко на верхушке гигантской горки стоял маленький Маршалл и махал им рукой, однако лицо его было серьезно. – Подожди меня здесь, Кэрол, – сказал мистер Андерхилл. – Я скоро вернусь. Я только отведу туда Джимми. – Хорошо я подожду. Он сжал ручонку сына. – Идем, Джим. Держись крепко за папу. По бетонным ступеням они спустились на площадку и остановились. Вот они, эти гигантские квадраты, «классики», чудовищные «крестики и нолики», какие-то цифры, треугольники и овалы, которые дети рисовали в этой неправдоподобной пыли. Налетел ветер, и мистер Андерхилл поежился от холода; он еще крепче сжал ладошку сына и, обернувшись, посмотрел на сестру. «Прощай», – сказал он, ибо более не сомневался ни в чем. Он был на детской площадке, он знал, что она существует и что сейчас произойдет то, что должно произойти. Ради Джима он готов теперь на все, на все в этом ужасном мире. А сестра лишь засмеялась в ответ: «Что ты, Чарли, глупый!» А потом они с Джимом побежали по пыльной площадке, по дну каменного моря, которое гнало, толкало, бросало их вперед. Вот он услышал, как закричал Джим: «Папа! Папа!», а дети окружили их, и мальчик на спусковой горке что-то кричал, а гигантские «классики», «крестики и нолики» кружились перед глазами. Страх сковал тело мистера Андерхилла, но он уже знал, что нужно делать, что должно быть сделано и чего следует ожидать. В дальнем конце площадки в воздухе мелькнул футбольный мяч, со свистом проносились бейсбольные мячи, хлопали биты, мелькали кулаки. Дверь конторы управляющего была широко открыта, стол пуст, на стуле – никого, а под потолком горела одинокая лампочка. Андерхилл споткнулся, зажмурил глаза и, издав вопль, упал на землю. Тело сжалось от острой боли, странные слова слетали с губ, все кружилось перед глазами. – Ну вот и ты, Джим, – произнес чей-то голос. А мистер Андерхилл, зажмурив глаза, визжа и вопя, уже взбирался по высокой металлической лестнице; в горле першило от крика. Открыв глаза, он увидел, что сидит на самой верхушке отливающей свинцовой синевой горки не менее десяти тысяч футов высотой, а сзади на него напирают другие дети. Они толкают и бьют его, требуют, чтобы он спускался вниз, спускался вниз! Он посмотрел вниз и далеко в конце площадки увидел человека в черном пальто. Он шел к воротам, а там стояла женщина и махала ему рукой. Потом мужчина и женщина стояли рядом и смотрели на него. Они махали и кричали: – Не скучай, Джим, не скучай! Он закричал и, все поняв, в ужасе посмотрел на свои маленькие худые руки и на далекую землю внизу. Он уже чувствовал, как из носа сочится кровь, а мальчишка Маршалл вдруг очутился рядом. |