Книга Изумрудный атлас. Книга расплаты, страница 37 – Джон Стивенс

– Она знала, что Книгу нужно укрыть на тысячи лет, – сказал Майкл. – Но куда она могла ее спрятать, чтобы никто – даже Грозный Магнус – не нашел? Тогда она вспомнила, что король великанов хранит большую тайну…

Эмма вглядывалась в темноту подземелья. Оттуда тянуло тухлым, и девочка поморщилась. Она по-прежнему ничего не чувствовала. Ничто не тянуло в груди.

– Я когда-нибудь рассказывал, – Майкл тоже всматривался в темноту, – что потянуло эльфов в ту долину в Антарктиде? Там находится портал между миром живых и миром мертвых. Оказывается, не единственный.

– Подожди, – перебила Кейт, – ты хочешь сказать…

– Она спрятала Книгу в мире мертвых.

Габриэль приготовил пару факелов, а Майкл достал из сумки два маленьких фонарика и отдал один Эмме. Кейт взяла факел. Тут топанье усилилось, и они увидели кашляющего и покрытого пылью Вилли, который на бегу кричал:

– Большой Рог… Большой Рог… Большой Рог!

Он перескакивал то через одну, то через две ступеньки. Через несколько секунд великан уже стоял рядом с детьми.

– Большой Рог… – сипло сказал он. – Салл… И еще двое! Они тут! Идут сюда!

– Тогда лучше бы тебе пойти с нами, – предложила великану Кейт.

Вилли с трудом выпрямился и, все еще задыхаясь, положил ладонь на рукоять меча.

– Нет. Время мне обнажить его за правое дело. И нет места лучше, чем тронный зал короля Дэйви!

– Но их же четверо! – крикнула Эмма.

– Я вызову Большого Рога на поединок один на один, – смело сказал Вилли. – Ему придется согласиться, это вопрос чести. А вам нужно, чтобы кто-то закрыл помост, когда вы спуститесь, а не то он пойдет прямиком за вами.

Эмма сомневалась, что Большой Рог будет чтить традиции дуэли, если он не чтил даже традиции личной гигиены, но Вилли выглядел решительно, а у них не было времени на споры. Дети и Габриэль начали спускаться по лестнице, и Вилли закрыл за ними створки. Они сделали всего несколько шагов, когда подняли головы и увидели, как исчезает последняя серебристая полоска света.

Стало совсем темно и тихо.

– Сюда, – указал Майкл.

Они спускались по огромному коридору, который все не кончался, уходя глубоко под землю. Чем дальше они заходили, тем холоднее становился воздух и сильнее пахло разложением.

– Чего-то я не понимаю, – начала Эмма. – Графиня получила Книгу расплаты только потому, что Кейт отправила ее назад во времени. А это случилось совсем недавно. Где же Книга была до этого?

– Наверное, у тех двух Хранителей, – предположил Майкл. – Они шли ее забирать, когда Графиня их убила.

– А из-за меня все изменилось, – добавила Кейт. – Я тоже виновата в том, что они погибли.

– Ты не могла знать, – сказал Габриэль.

– Вот-вот, – поддержала его Эмма, – к этому дурацкому Атласу не прилагалась инструкция!

Они продолжили путь в тишине. Через несколько минут сверху донесся приглушенный крик, а потом звуки ударов и треск. Никто ничего не сказал; они знали, что великаны, скорее всего, окружили Вилли, но ничем не могли ему помочь. Еще через пару секунд звуки стихли.

Наконец вырезанные в камне ступени закончились, и перед спутниками открылась просторная подземная пещера. Майкл шел первым. Однако не успел он шагнуть под каменные своды, как Габриэль рванулся вперед и удержал его за плечо.

– Что такое? – удивился мальчик. – Мы почти…

– Смотри! – Габриэль вскинул факел, указывая в темноту. Эмма и Майкл тоже подняли лучи своих фонариков.

– Бр-р! – Майкл отпрянул, врезавшись в Эмму, и чуть не сбил ее с ног. Впереди, в нескольких футах над их головами, сидел паук размером с бегемота. Умостившись на протянутой под потолком паутине, он сложил лапы и подогнул их под круглое тело. Свет факелов и фонариков ярко отражался от глаз монстра. Его хелицеры были размером с руку Эммы.

– Он… мертвый? – спросила Кейт.

Паук не шевелился, но, казалось, смотрел прямо на них.

– Не знаю, – сказал Габиэль. – Я не разбираюсь в пауках. Но ни один из них вроде не двигается.

– Из них? – воскликнул Майкл. – Что ты имеешь в виду – «из них»?!

Габриэль махнул рукой, и Майкл с Эммой, направив туда фонарики, увидели нити паутины, которые в разных направлениях пересекали пещеру размером со стадион. Эмма не сразу поняла, что это за большие тяжелые туши висят под потолком.

Они нашли пропавших пауков.

Самые маленькие были размером с поросенка, самые крупные – со слона. Куда бы Эмма и Майкл ни направляли лучи фонариков, всюду они видели блестящие глаза. В пещере было пятьдесят или шестьдесят пауков, все – с гигантскими хели церами.

Эмма слышала, как часто задышал Майкл.

– Они не двигаются, – задумчиво сказала Кейт. – Значит, они мертвы?

– Скорее спят, – предположил Габриэль. – Сожрали все, что было в городе, а потом впали в спячку.

– Ты хочешь сказать, они могут проснуться? – прошептал Майкл.

– Не касайтесь паутины, – сказал Габриэль. – Они чувствуют присутствие угрозы.

– Или еды, – пробормотала Эмма.

Глаза Майкла превратились в два блюдца, а голос задрожал:

– Ничего этого не было в воспоминаниях Графини.

– Они пришли позже, – сказал Габриэль. – Ну, куда дальше?

Майкл не ответил. Эмма взяла его за руку и встала прямо перед братом, заставляя отвлечься от пауков.

– Майкл, мы не можем тут оставаться. Куда нам идти?

Мальчик глубоко вздохнул и указал лучом фонаря на дно пещеры. В дрожащем свете показался вход в туннель, который спускался еще глубже под землю. – Туда.

– Хорошо, – сказал Эмма. – А теперь идем. Я буду держать тебя за руку.

Они вдвоем повели Кейт и Габриэля по неровной тропинке, которая змеей спускалась вдоль стены ко дну пещеры. Они двигались медленно, обходя паутину. Внезапно Майкл зацепил ногой нить, и она издала гулкое «пам-м!», будто лопнувшая фортепианная струна. Вся сеть загудела, а тела пауков задрожали и закачались. Габриэль с мечом наголо и дети замерли, задержав дыхание…

Но дрожание наконец прекратилось, а пауки так и не шевельнулись.

Вскоре они достигли дна пещеры. Теперь все пауки оказались у них над головой: тени от ужасающих круглых тел плясали в свете факелов на земле.

– Не смотри на них, – шепнула брату Эмма.

Майкл еще сильнее сжал ее руку и кивнул на вход в туннель.

– Портал в самом конце. Уже недалеко.

Туннель тоже был завешен паутиной, но уже без пауков. Дети и Габриэль двигались медленно и осторожно, часто опускаясь на четвереньки, чтобы пролезть под нитями. Пол туннеля усеивали кости – дети надеялись, что овечьи. По сторонам то и дело возникали входы в новые туннели, тоже оплетенные паутиной, но Майкл упорно продолжал идти вперед.