Книга Изумрудный атлас. Книга расплаты, страница 60 – Джон Стивенс

Вдруг пленников остановили: они вышли в какую-то крытую галерею. Повсюду сновали мрачные мужчины, которые тоже вели связанных мертвецов. Вдоль галереи тянулся ряд деревянных столов, и за каждым сидел человек с блокнотом и карандашом.

Высокий похититель Эммы – тот, который ударил ее и отобрал нож Майкла, – молча направился вперед, а второй, с волосатым животом, повел пленников к столу. Эмма видела черный томик, торчавший из-за пояса его штанов. Когда она вернет Книгу, придется хорошенько оттереть обложку.

– Вы опоздали, – сказал лысый мужчина с блокнотом. – Сколько их тут?

– Пять.

– А норма – десять.

– Попробуй сам столько найти! Земли опустели. На мили ни единой души. Скоро у нас закончатся мертвые.

– Ха! Тогда он просто пришлет еще, верно?

Лысый мужчина поднял голову. Эмма почувствовала, как его взгляд скользнул по ней и снова вернулся к блокноту. Девочка беспокоилась, что кто-то сможет ее узнать, но, видимо, здесь она была в безопасности. В следующий момент она заметила направлявшуюся к ним фигуру в красном плаще. Это был тот же мужчина с крысиным лицом, которого она видела накануне на пляже. Девочка поспешно опустила голову и отвернулась. Как только она это сделала, в голове всплыло название, которое Рурк использовал для обозначения магов на службе у Грозного Магнуса, – некроманты.

– Быстрее! – приказал мужчина с крысиным лицом. – Господин не будет ждать.

– Да, сэр, – ответил лысый. – Тороплюсь, как могу.

Эмма не поднимала головы, пока человек в красном плаще не отошел.

– Много тут у вас дел! – сказал толстый тюремщик.

– Уже несколько дней работаю без перерыва. Нужно отправить оставшихся этой ночью. Наверху что-то творится. А это что такое? – и мужчина указал карандашом на Книгу, торчавшую из штанов толстяка.

– Просто книжка. Забрал у девчонки.

– Давай сюда.

– Она моя.

– Больше нет. Или я запишу, что вы не выполнили норму.

Толстяк поворчал, но полез за Книгой. Столкновение с некромантом привело Эмму в такое отчаяние, что она, не размышляя, тут же бросилась ему наперерез. Всего мгновение они с мужчиной держались за обложку вместе. Даже если бы Эмма смогла отобрать Книгу, у нее не было плана, что делать дальше – хотя это в любом случае оказалось неважно. В миг, когда ее рука коснулась Книги, она почувствовала, как пробудилась магия.

И весь мир исчез.

Эмма увидела мысленный образ старухи с седыми волосами, голубыми водянистыми глазами и пятнистой от солнца кожей; ее звали нянюшка Мардж, и она держала ладонь Эммы в своей большой мозолистой руке. Хотя нет, она держала не Эмму, а толстого охранника – его руку, когда он был ребенком. Эмма почувствовала, как ее заполняет всепоглощающая любовь старухи, она…

– Прочь!

Эмму сильно толкнули в плечо, она выпустила Книгу и упала на землю. Лысый мужчина перегнулся через стол, его лицо побагровело от злости. В следующий момент он выхватил Книгу у ничего не понимающего охранника и сунул в карман своего пальто.

– Заприте их немедленно! И присматривайте за этой! – он указал на Эмму.

Охранник – теперь Эмма знала, что его зовут Гарольд Барнс и что он любил ту старуху, – опомнился и вздернул ее на ноги. Эмма попыталась встретиться с ним взглядом, но мужчина упорно на нее не смотрел. Он потащил их мимо столов в темный проход. Эмма то и дело спотыкалась. Что это было? После того как девочка потеряла сознание в комнате Вилли, она знала, что какая-то часть Книги теперь в ней. Но в этот раз все было иначе. Почему книга показала ей старуху? Что это означало?

Они вышли из туннеля, и все мысли вылетели у Эммы из головы.

Петляя по лабиринту трущоб, девочка потеряла ощущение направления и не знала, сколько они прошли. Теперь она с изумлением обнаружила, что находится посреди огромной круглой постройки, которую видела на другом конце равнины. Место было похоже на арену; в центре под открытым небом располагалась огромная площадь – но явно не для зрителей. По крайней мере, не для добровольных, потому что круглое строение оказалось составлено из сотен деревянных клеток размером с вагон, поставленных одна на другую. В клетках толпились люди.

Это была тюрьма для мертвых.

Но не только. Неподалеку от места, где они вышли из туннеля, зияла яма – наверное, футов пятидесяти в ширину и двадцати в глубину. Эмма не видела огня, но из ямы поднимался черный дым, будто на дне тлели угли.

Почему мертвых держали взаперти? Что тут случилось? Что с ними сделали слуги Грозного Магнуса? Лысый мужчина, отобравший Книгу, сказал, что они должны отправиться этой ночью, – но отправиться куда?

По словам доктора Пима, в этих землях поселилось некое зло. Похоже, она только что попала в самое сердце этого зла – и запуталась еще сильнее, чем прежде. Да и хотела ли она разбираться? Эмма еще никогда не была в таком безнадежном и тоскливом месте. Ей хотелось только вернуть Книгу и сбежать.

Клетки соединялись решеткой строительных лесов. Гарольд Барнс криками, пинками и толчками подогнал пленников к лестнице на второй ярус. На верхней клетке висел грубый металлический замок. Охранник возился с ним несколько секунд, прежде чем раздалось «клац!». Затем он распахнул дверь, перерезал веревки, которые связывали запястья пленников, и затолкал их внутрь. Эмма упала на колени, больно ударившись, и тут же услышала, как за ней закрывается дверь.

– Подождите! – закричала девочка, бросаясь обратно. – Вы ее видели? Нянюшку Мардж? Вы же ее видели!

Мужчина обернулся на лестнице. На мгновение его лицо изменилось, и Эмма поняла, что он видел то же самое – и прекрасно все помнил.

Послышался крик – кто-то звал его снизу.

– Нет! – воскликнула Эмма. – Не…

Но Гарольд Барнс уже поспешно спускался обратно.

Эмма осталась стоять, вцепившись в решетку. «Ладно, – подумала она. – Что бы это значило?» Когда они с Гарольдом Барнсом одновременно коснулись Книги, магия распахнула окно в его прошлую жизнь. Эмма каким-то образом вернула ему память.

Отлично. И как это должно ей помочь? Она все еще была узницей, у нее все еще не было Книги, и она все еще не знала, как вернуться в мир живых.

Что ж, все по порядку. Сейчас ей нужен был план. Эмма знала, что не сильна в планировании, но Майкл выдумывал планы, прерываясь только на обед и сон, – значит, это должно быть не слишком сложно?

В мире мертвых сгущалась ночь, но Эмма все-таки разглядела, что в клетке около двадцати человек – считая тех четверых, с которыми она сюда попала. Среди них были мужчины и женщины, молодые и старые, но она, похоже, оказалась самой младшей. Большинство узников сидели на полу, прислонившись спиной к решетке. На лицах у всех застыло обычное отсутствующее выражение.

Потолок и пол клетки были цельными, но через прутья решетки Эмма видела арену, дымящуюся яму и горы вдалеке. Еще она видела происходящее в клетках справа и слева. Первая была заполнена людьми, а вторая казалась пустой – только в углу валялась куча грязного тряпья. Эмма подошла к разделяющей их стене и села на пол, прислонившись спиной к решетке.