Онлайн книга «Загадочный незнакомец»
– Да, верно. Но это было совсем другое, – пробормотал отец. – Мы тогда были совсем молодыми, и нас увлекла страсть первой любви, пылкая и романтичная. Я всегда приписывал поспешность нашего брака тому порыву, хотя никогда не относился к людям импульсивным. Но тогда… Едва познакомившись, мы влюбились друг в друга и поклялись любить вечно. А теперь я невольно гадаю… – Полковник посмотрел сыну в глаза. – Как ты думаешь, мы сдержали эту клятву? Джек в растерянности пожал плечами. – Даже не знаю, что тебе на это сказать… – Вот и я не знаю… – Отец провел ладонью по волосам. – Узнав о тебе и отправившись в Нью-Йорк, я был в ярости. И если уж совсем честно… Я был оскорблен, глубоко оскорблен. Причем не только ее обманом, но и недоверием. Я считал, что все произошедшее между нами осталось в далеком прошлом, но боль, обрушившаяся на меня, когда я узнал, что она все эти годы скрывала от меня правду, оказалась такой же острой, как и в тот день, когда она меня бросила. – Да, понимаю… – кивнул Джек. – Это заставляет задуматься, правда? Почему она не пыталась получить развод? Почему я так и не женился снова? Или, если точнее… Почему я так и не нашел другую, на которой захотел бы жениться? – Полковник снова начал расхаживать по комнате. – После ее приезда в Милверт мы с ней много времени провели вместе. Она стала сейчас гораздо интереснее, чем была когда-то. Конечно, мы во многом не согласны друг с другом, но… – Он остановился и посмотрел на сына. – Как ни странно, мне нравится с ней спорить. И знаешь… Мне кажется, что и ей нравятся наши беседы и споры. – Поскольку вы с ней не прикончили друг друга… Думаю, ты прав, – с усмешкой отозвался Джек. – Помнишь, я говорил, что сама мысль о родственных душах кажется мне нелепой… Джек кивнул. – Да-да, конечно помню. – Но я начинаю думать, что, возможно, ошибался, – продолжал отец. – Не пойми меня превратно, я вовсе не провел последние тридцать лет, только и думая о ней, тоскуя по ней и скучая. Хотя сейчас, по здравом размышлении, я не уверен, что когда-нибудь забывал о ней. Джек внимательно посмотрел на отца. – Папа, что ты пытаешься сейчас сказать? – Не знаю. – Полковник со вздохом пожал плечами. – Как ни странно, понятия не имею. Я в полной растерянности. Расставшись, мы жили каждый своей жизнью, и нелепо думать, что мы сможем вновь обрести то, что когда-то потеряли. В конце концов, мы с ней совершенно разные люди. Я не думаю, что мы можем вернуться в прошлое. И сомнительно, что мы хотим этого. Но все же… – Все же – что? – Иногда невольно задумываешься… Да, конечно, мы не можем вернуться к прежним отношениям, но может быть… – Полковник умолк и снова пожал плечами. – Может быть – что? – тихо спросил Джек. – Может быть, мы сможем создать что-то новое, понимаешь? – Отец доверительно понизил голос. – Не скрою, я по-прежнему считаю твою мать очень привлекательной женщиной. В высшей степени привлекательной. – Приятно слышать… – пробормотал Джек и тоже пожал плечами. Действительно, что еще он мог сказать? – Я всегда верил, что если найдешь то, чего желаешь – по-настоящему желаешь, – то уже не расстанешься с тем, что нашел, однако же… – Отец покачал головой. – Должен признать, что я не последовал этой заповеди, когда встретил твою мать… – Но тогда ты был намного моложе и не так мудр, как сейчас, – осторожно заметил Джек. – Не уверен, что я стал мудрее. – Полковник с усмешкой покачал головой. – Но все же мне хватает ума понять: второй шанс в жизни встречается крайне редко. И нужно быть болваном, чтобы проигнорировать выпавшую тебе возможность. – Сдается мне, ты уже принял решение. – Похоже на то, правда? – Отец немного подумал. – Что ж, полагаю… что да. И я не собираюсь снова ее отпускать. – Он взглянул на Джека. – Знаешь, мне кажется, тебе следует ее простить. – Почему? – Потому что она хоть и поступила неправильно… Знаешь, я думаю, что ее подтолкнули на это страх и любовь. Она боялась потерять тебя. – Но даже если и так… – Потому что она – твоя мать, Джек, – перебил полковник. – И еще потому, что скоро Рождество. Это единственное время в году, когда начинаешь понимать, что в жизни по-настоящему важно. Друзья, семья, любовь… – А ты ее простил? – Иногда люди совершают ошибки, которые ничем нельзя загладить. Я искренне верю, что твоя мать раскаивается в содеянном. При этом не могу утверждать, что она, снова оказавшись в таких же обстоятельствах, не сделала бы то же самое. Не могу также сказать, что и я не совершил бы тех же ошибок. Но она – моя жена, и я готов снова попробовать стать мужем. – Отец вдруг нахмурился и спросил: – Может, ты думаешь, я для этого слишком стар? Джек искренне рассмеялся. – Я бы так не сказал! – А как насчет тебя и Теодоусии? – Полковник внимательно посмотрел на сына. – Вроде бы в первоначальный план входил разрыв помолвки перед Новым годом? – План остался прежним, но… – Но ты все-таки хотел бы его пересмотреть? Джек молча кивнул. – Ты ее любишь, да? – Боюсь, что так, – тихо ответил Джек и тотчас же понял, что сказал чистейшую правду. – А она тебя? – допытывался отец. – Думаю, что да, но… – Джек вздохнул. – Я не уверен, что Теодоусия готова это признать. Она прокладывает свой собственный путь, и замужество не входит в ее планы. – Понимаю. – Отец немного подумал. – А ты говорил ей о своих чувствах? – Еще нет. – Может быть, с этого и следует начать? – Может быть, – согласился Джек. – Отец, а ты сказал маме о своих чувствах? Полковник поморщился и пробормотал: – Кажется, это тот самый случай, когда следует сделать то, что говоришь, а не то, что делаешь, так? – Похоже на то. – Джек рассмеялся. – Ну… тогда предлагаю сделку. – Отец расправил плечи. – Я не позже первого января скажу твоей матери о своих чувствах, а ты точно так же поступишь с Теодоусией. – Согласен, – кивнул Джек. Помолчав, спросил: – Но если все закончится не так, как мы хотим, – что тогда? – Ты имеешь в виду… Если они не бросятся к нам в объятия и не поклянутся в вечной любви? – Да-да, именно так. Что же тогда, отец? Полковник надолго задумался. Наконец проговорил: – Знаешь, преимущества моего возраста в том, что я все же усвоил кое-какие уроки. Однажды я проиграл сражение за твою мать, но больше такой ошибки не совершу. Не совершу, даже если мне придется сражаться с самой леди Бристон, которая терпеть ее не может. |