Онлайн книга «Турнир самоубийц»
|
Рядом могилы Орфографуса и Хикса с Чайлдом. На камне пакетоголового выбито: «Сладких снов, милый мальчик», а вместо имени инициалы: «Ч. Ч.». На могиле мистера Хикса кто-то оставил хорошенькую куклу в черном траурном платье и чепце. Орфографус Лингва удостоился путаной эпитафии с таким количеством исправлений и примечаний, что разобрать, что же там все-таки написано, было невозможно. Почему блэткочцы так любят котов и ненавидят всех остальных? В особенности людей? Снова рыть ямы в стылой земле подручным Блинча не придется – Механический Человек свидетелей не оставляет. Ни живых, ни мертвых. То и дело поглядывая в сторону Очаровательного леса, Ульрик принялся за работу. Он заканчивал копать, когда подошел Эдвин – тот самый, что презентовал добротный шерстяной пиджак. – Доброго дня, шериф. Тикающей твари могилку роете? Маловата будет. Разве что ноги ему, гниде, поотрывать. Ульрик не ответил, прикидывая, стоит копнуть еще или хватит. – Сэр, вы уже придумали, как станете убивать Механического Человека? – Не знаю, с чего начать, – пропыхтел Ульрик и стер со лба пот. – Попробуйте отрезать ему голову, – предложил Эдвин. – Спасибо за совет. – Не за что, сэр. Шел снег. Ульрик снял цилиндр, зачерпнул горсть земли, бросил в яму. Касательно Турнира в голове настойчиво крутилась одна мысль: почему бы и нет? Что он, в самом деле, теряет? Без печати в Мехатонии житья все равно не будет. Как людям в глаза смотреть, тому же Эрику, например? Каждому ведь не объяснишь, куда подевалась печать. И потом, везло же до сих пор. – Сэр мистер Ульрик! Сэр мистер Ульрик! – донеслось издалека. Только этого не хватало. – Там грэмы, там анонимы, там такое! Запыхавшийся Нейтан надсадно хрипел. Ульрик едва сдержал зевок – сказывалась бессонная ночь. – Вы не идете?! – Э-э-э, куда? – К гостинице, конечно! Ведь это заговор, сэр, чутье редко меня подводит! – Неужели? – Именно так, сэр! Дело в древнем артефакте, что обладает неслыханной мощью! За воплями Нейтана Ульрик не сразу расслышал возбужденные голоса: к месту «похорон» решительно шагала Джен, рядом плелся Фейлор. Могила Билли начала пользоваться популярностью. – Вы должны ловить нарушителей, а не заниматься кот знает чем! – негодовала Джен. – А я еще раз вам повторяю, дамочка, – наставительно втолковывал полицейский. – Мы ищем его, ищем! И скоро найдем. Уж поверьте! – Неужели? Фейлор выпятил грудь. – Преступник неуловим и крайне опасен, но я его из-под земли достану, не сомневайтесь! От меня никто не спрячется! – Отлично, так арестуйте его. – Э-э-э, в смысле? – Да вон же он, – Джен ткнула пальцем в Ульрика, что стоял, оперевшись на лопату, и зевал во весь рот. – Не очень-то похож, – прищурив один глаз, возразил Фейлор. – А так? Джен развернула скатанный в трубку плакат с броской надписью: «Разыскивается особо опасный преступник! Некто, известный под именем Ульрик Вайтфокс, обвиняется в убийстве пяти человек. Если вам известно его местонахождение или вы располагаете любой информацией касательно личности душегуба, незамедлительно обратитесь в полицию Блэткоча. Вознаграждение гарантируется!» На плакате был изображен молодой человек во фраке, цилиндре и с висельной петлей вместо галстука. – И все же это не он, – решительно заявил Фейлор. – Арестуйте его! – в отчаянии потребовала Джен. – Арестовать шерифа?! – Он разыскивается за убийство пяти человек! Возмущению Джен не было предела. – Я не убивал тех людей, – честно ответил Ульрик. – Они сами друг дружку перебили. – Вот видите! – воскликнул Фейлор. – Я так и знал – вы порядочный человек, сразу видно. – И вы поверите в эту чушь?! – Звучит убедительно. – Вы бы для начала поинтересовались, что он делает на кладбище, – фыркнула Джен. Фейлору ничем таким интересоваться не хотелось. Он переминался с ноги на ногу, не зная, куда смотреть. – Я хороню Билли, – признался Ульрик. – Не всего, конечно, – только руку. – Этот, хм, Билли… Вы его прикончили? – упавшим голосом спросил Фейлор. – Технически он еще жив, – заверил Ульрик. – Прекрасно, живые не в моей компетенции, – просиял Фейлор. – Кот знает что! – И откуда у вас этот плакат? – подозрительно спросил полицейский. – Неважно, – отчего-то покраснела Джен. – Мне придется его изъять, для э-э-э… – Фейлор мучительно вспоминал нужное слово. – Экспертизы, – подсказал Ульрик. – Именно. Полицейский облегченно вздохнул и даже позволил себе улыбнуться. – Всего хорошего, – Фейлор отдал честь. С непривычки левой рукой. Ульрик проводил младшего констебля взглядом. – А если я пересплю с тобой, ты откажешься от участия в Турнире? – спросила Джен. – Чего? – Ведь он убьет тебя, убьет, глупый ты мальчишка! Тролль, лжец, де… де… деревенщина! – Ты же знаешь – я родом из Готтлиба, – возразил ошеломленный Ульрик. – Какой я деревенщина? – Ненавижу, ненавижу! – Джен, бормоча проклятия, ушла вслед за Фейлором. – Ох уж эти женщины! Да, шериф? – философски заметил Эдвин. * * * Ульрик сел на снег, скрестил ноги. Глубоко вдохнул, выдохнул. Постарался ни о чем не думать. Ни о сопящем над ухом Нейтане, ни об Эдвине, что отправился за хворостом: «Не худо бы костерок запалить, а то сидючи на снегу и простыть недолго», ни о руке, которую после экспериментов с детищем Коммивояжера до сих пор жгло огнем. Отрешиться от того, что происходило вокруг, было не в пример легче, чем от собственных невеселых мыслей. Ульрик, конечно, заметил, что за дровами Эдвин пошел в город, а не в лес, до которого было рукой подать. И что-то подсказывало Ульрику – здоровяк опасался вовсе не капканов. …Вспомнился скрип повозки, чавканье раскисшей земли под ногами. Поначалу волк вел себя смирно, но, едва на горизонте показался лес, начал скулить. Зверя Ульрик раздобыл в соседнем городе, Доваче. Серый был одногодком, но уже сейчас выделялся мощью и статью, размерами превосходя иных матерых. Поджарый, мускулистый, с шерстью, отливающей серебром. Лев среди волков. |