Онлайн книга «Турнир самоубийц»
|
Стоящий будто в раздумьях аноним свалился замертво. На его затылке чернело аккуратное пулевое отверстие. – Сядьте, – N махнул револьвером, что некогда принадлежал Ульрику, указав на перевернутый стул. Ульрик мельком глянул на Питера. Как он? Держится? Паренек сидел с довольным видом, похоже решил, что все происходящее не более чем забавная игра. – Разрешите, я немного за вами поухаживаю? – N ловко, как заправский официант, вернул столик на место. Под ногами хрустело стеклянное крошево, валялись вилки, тарелки и ножи, а еще – учебник по математическому анализу. Он-то что здесь делает? – Прошу извинить, если заставил потратиться на билет, хотелось убедиться, что за вами нет хвоста. В конце концов, вы могли пойти на сделку с правосудием и сдать меня властям. – А если я привел полицейских с собой? – Мой человек следил за вами. В город вы прибыли в одиночку. – «Человек» – это химера? – Я зову ее Бесси. Ульрик не видел головы N, но все равно понял, что хозяин Башни смотрит на что-то позади. От двери приставным шагом крался некто в черном трико и в белой маске с тесемками. – Нейтан, не оставишь нас на минутку? – попросил Ульрик. – Пожалуйста. Рыцарь ночи замер. Немного постоял, затем, шаркая, направился к окну и встал за портьеру. – Нейтан? Рыцарь ночи силился втянуть живот. – Нейтан? Портьера раздувалась, будто парус. – Нейтан! Тот вышел из укрытия и начал красться обратно к двери. – Вот молодец, – вздохнул Ульрик. – Так на чем мы остановились? N раздраженно хлопнул в ладоши. Ничего не произошло. – Эй, меня кто-нибудь слышит? Ответом были выстрелы. Хозяин Башни вытащил из кармана часы. Ульрик многое бы отдал, чтобы увидеть, как вытянется рожа N, когда он поймет, что Башня оказалась у входа в главное полицейское управление Готтлиба. …Он оставил анонима лежать на полу с разбитой головой, после чего отыскал в вестибюле неприметную дверь, за которой скрывалась комната с картой Мехатонии. Понимая, что со всеми анонимами ему ни за что не справиться, Ульрик решил попросту переместить Башню в Готтлиб. Дальше дело за полицейскими. N отдернул портьеру. На улице мелькали люди в синей форме. – Все кончено. Еще минута, и полицейские будут здесь. Не сопротивляйся, и тебе сохранят жизнь. N покрутил колесико завода часов, и в кабинете стало темнее. Полицейское управление исчезло, его сменил лес. Между деревьями появились знакомые безрукие и безголовые фигуры. N подошел к картине, что в изобилии висели на стенах кабинета. Были здесь и фотографии – на большинстве красовалась башня с часами без стрелок и уродливой химерой на фронтоне. Циферблат отражал прозрачный холод арктических льдов, запруженные народом площади, оранжевый свет бескрайней пустыни. Ульрик выхватил дерринджер. Грохнул выстрел, и раскуроченный пистолет отлетел в угол. Ульрик потряс ладонью: ему едва не размозжило пальцы. Хозяин Башни опустил револьвер и коснулся картинной рамы. На троне, подперев рукой голову, сидел царь или мифический герой, что некогда был погребен в родовом склепе. У его ног белела груда черепов, а у подлокотника стоял длинный меч. Корона на голове человека была увита проводами и тускло блестела, посеревшая от времени. Холст картины странно мерцал. – Убей чужаков, – сказал N механически-равнодушно. Человек поднялся с трона, сгорбленный и неестественно худой. Пальцы в перчатке сомкнулись на рукояти меча. Ульрик массировал саднящее запястье. – Я расскажу одну поучительную историю, – сказал N. – Как вы знаете, Башня не всегда принадлежала мне: некогда ею владели кочевники с Призрачных островов. Они считали Башню своим богом-заступником. Проливали в ее стенах кровь, совершали обряды, приносили в жертву людей и животных. Выстрелы захлопали чаще. – Я предложил им деньги, но они не знали, что с ними делать. Один кочевник попробовал золото на вкус и сломал зуб. Тогда мне едва удалось спастись бегством. Уговорить упрямцев отдать Башню помог мой друг. Вы с ним, в некотором роде, знакомы. В голове Ульрика зазвучали голоса: «Люди пропадают в одно и то же время в разных частях города, как такое возможно?» «Вы видели мою дочь, сэр? У нее светлые волосы. Она…» «Семерка – это нос». – Кочевники называли моего друга Макту Иктум, что переводится как Стрекочущий-В-Ночи. Они были столь невежественны, что никогда не видели часов и не слышали, как те работают. Выстрелы сменились криками. – Что же поучительного в этой истории? – хрипло спросил Ульрик. – Я всегда получаю то, что хочу. Теперь к делу. Читайте, – N указал револьвером на учебник. – «Краткое изложение уроков о дифференциальном и интегральном счислении». – Откройте первую страницу. Что там? – Предисловие переводчика. – Неужели? – «Я хочу познакомить моих соотечественников с произведением автора, труды коего на ученом поприще уже ознаменованы важными открытиями в Анализе. Господин Леблен в изложении правил дифференциального и интегрального счисления уклоняется от способов предшествовавших ему писателей, и…» Тут много, мне все читать? – Прекратите валять дурака, – механически прошипел N. – Вы прекрасно знаете, что от вас требуется. Как меня зовут? – Патрик? Чарли? Сдаюсь. – Значит, по-хорошему вы не хотите. Что ж, идемте, немного прогуляемся. N запер кабинет на ключ, оставив Питера одного. Ни выстрелов, ни криков больше слышно не было. Стало понятно, кого благодарить за потерю печати – четвертое испытание удалось пройти милостью N. Хозяин Башни позволил выиграть Турнир, чтобы его, Ульрика, могли, наконец, уволить, прекрасно зная, что лишиться печати для жителя Мехатонии хуже смерти. Лучшей мести нельзя и придумать. Неясно другое: за что? Они прошли тесным коридором, вверх и вниз по ступеням, пока не очутились в комнате с «троном». То, что Ульрик принял за черепа, оказалось грудой масок. Сбоку стоял огромный шкаф. Если распахнуть потемневшие от времени дверцы, внутри наверняка обнаружится множество одинаковых серых и черных костюмов-троек любых размеров. – Вы ведь понятия не имеете, как работает Башня? – спросил N, привязывая руки Ульрика ремнями к подлокотникам. – Не удивлюсь, если Древние использовали ее как чулан. Ученые жаждут встречи с ними, но я не разделяю их восторга. Быть может, наша цивилизация для Древних сродни плесени, что заводится в квартире, если та пустует чересчур долго. Так не слишком туго? Отлично. |