Онлайн книга «Сцены страсти»
|
– А что вы будете делать, если они не ответят на ваши письма? – Не знаю. Я не загадываю наперед. – Я надеюсь, что не ответят. – Рейчел подошла поближе и заглянула в лицо сестре. – В любом случае, вы опоздали со своими письмами. Папа уже получил назначение. Миранда быстро подняла голову. – Получил? – Да. Он прислал мне телеграмму. В конце месяца они выезжают в Вайоминг. Они поедут на поезде прямо в Сент-Луис, а оттуда на север. Вы не сможете остановить их. Миранда посмотрела на сестру. Ее красивое лицо стало похоже на лицо леди Макбет. – Вероятно, не смогу. Возможно, я и не хочу этого делать. – Я настаиваю, чтобы мы заехали в Чикаго. – Рут, ты виделась с ней всего несколько недель назад. – Уэстфолл недовольно нахмурился. Несмотря на то, что он получил письмо от Рейчел, он не был уверен, что падчерица не выдаст его при встрече с матерью. – Четыре месяца. Уже прошло четыре месяца. – Рут сжала в руке платок. – Мы могли бы сесть на поезд до Чикаго, а уже оттуда поехать в Сент-Луис. – На это уйдет несколько лишних дней. – Моя дорогая миссис Уэстфолл, вы должны понимать, что Бен хочет как можно скорее прибыть к месту своего назначения. Там давно пора навести порядок. Рут взглянула на морщинистое лицо сенатора. Хью Смит Батлер, отец Мод Мэри Уэстфолл, смотрел на нее с высоты своего огромного роста. – Я тоже хочу, чтобы мой муж как можно скорее прибыл на место назначения, но… – Не забывай, дорогая, – прервал ее Уэстфолл, – что по железной дороге мы проделаем только половину пути. После этого… Рут на минуту закрыла глаза. Любое путешествие к военным форпостам к западу от Миссисипи было тяжелым. В памяти всплыла та ужасная поездка, когда она молила Бога, чтобы заснуть на полу фургона и замерзнуть насмерть. Рут вздохнула. Она была уже немолода, однако супружеский долг обязывал ее следовать за своим мужем. – Мне отлично известны сложности поездки туда, поэтому я хочу увидеться с дочерью. Мы, возможно, будем разлучены с ней на месяцы или даже на целый год. – Глупости. Она приедет к нам, как только закончится учебный год. Можешь не волноваться, – заверил ее Уэстфолл. – Я снял целый вагон в поезде, который довезет нас из Вашингтона в Сент-Луис. Мы сможем любоваться пейзажем этой прекрасной страны, который откроется перед нами по пути до Миссисипи. – Замечательно. – Батлер хлопнул своего бывшего зятя по спине. – Прекрасная мысль. Только так и надо путешествовать. – Я смогу поработать в дороге, составить план празднования. – Празднования? – Рут пристально посмотрела на мужа. – Что ты задумал? Батлер затянулся сигарой и выпустил кольцо дыма к потолку. – У вашего мужа появилась отличная идея, Рут. Он представил ее в комитет конгресса, и она всем понравилась. Мы отметим День независимости. Праздник будет устроен в память о мужественных солдатах, погибших в борьбе с индейцами на реке Паудер и в Монтане. В то же время он поднимет настроение солдат, призванных осваивать Запад. – На реке Паудер? – спросила Рут. – Вы упомянули реку Паудер? Батлер перевел взгляд с жены на мужа, который сейчас смущенно улыбнулся. – Я еще не сообщил ей новость. Лицо Рут побледнело. – Какую новость, Бенджамин? – Самую чудесную, моя дорогая. – Самообладание несколько подвело его. Он начал нервно потирать руки. – Меня назначили представителем Бюро по делам индейцев в Горном районе. Это будет нечто вроде форпоста с торговой факторией, больницей и отрядом солдат для поддержания порядка. Все это будет создано на территории, которая некогда принадлежала противнику. Теперь мы будем заботиться о нуждах мирных индейцев в резервациях северного Вайоминга. – Северный Вайоминг? – Рут растерянно смотрела на мужа. У нее дрогнул голос, когда она задала совершенно излишний вопрос. – Где это все будет находиться? Уэстфолл медлил. Наконец он с трудом выдавил: – Возле Шеридана. – Где именно? – настаивала она. – На месте бывшего форта Галлатин. – Нет! Сенатор от неожиданности открыл рот. Ему пришлось подхватить сигару, чтобы она не упала. – Моя дорогая, это, конечно, неожиданность для вас… – Как ты мог? – выдохнула Рут. Сдерживая рвущийся из груди крик, она зажала рот рукой, с упреком глядя на мужа. Уэстфолл тут же пришел ей на помощь. Он протянул руку, чтобы успокоить ее. – Рут, может быть, нам лучше… Она отпрянула и оттолкнула его руку. – Я не могу поверить, что ты согласился на такое. – Рут… – Так вот что ты задумал с самого начала? Для этого ты женился на мне? Чтобы ты мог вернуться в форт Галлатин. Он взглянул на своего бывшего тестя, ища поддержки. – Пожалуй, нам пора идти. Сенатор кивнул. – Так будет лучше. Держи ее в руках, Бен. Такие вещи скверно выглядят со стороны. – Я не могу туда вернуться. – Рут покачала головой; серьги у нее в ушах зазвенели. – Как вы не понимаете? Я оставила мужа в этом ужасном месте. Я похоронила Френсиса в этой холодной, бесплодной земле. Нет, я не могу туда вернуться. Я не хочу. Ее пронзительный голос заставил нескольких гостей этого званого вечера посмотреть в их сторону. Генерал Уэстфолл покраснел, стараясь загородить жену от любопытных взглядов. К сожалению, даже его фигура была плохим укрытием от тех, кто хотел увидеть что-то интересное. – Что ты, Рут, – попытался он урезонить жену. – Ты же жена солдата. Тебя не должны смущать мелкие бытовые трудности. Давай пойдем домой и все обсудим. Ты еще будешь рада, что так сложились обстоятельства. – Я – не жена солдата. Я уже семнадцать лет не являюсь ею! – почти выкрикнула она. Ее руки в кружевных перчатках нервно сжались. – Я – жена политика. – Она вскочила и схватила Уэстфолла за рукав. Он бросил испуганный взгляд через плечо. – Конечно, конечно, дорогая. Пойдем домой. Мы обсудим все наедине. – Когда ты неоднократно говорил мне, что ждешь назначения от Бюро по делам индейцев, я никогда не думала – даже ни на минуту не могла себе представить – что тебя все-таки пошлют в Вайоминг. Почему не в Техас? Не в Нью-Мексико? Не в Аризону? Колорадо? Оклахому? Оклахома – прекрасный штат. Красивые деревья, реки, замечательный климат. – Уведи ее отсюда, Бен, – прошипел сквозь зубы Батлер. – На нее все обращают внимание. – Вы правы, сенатор. – Могу я помочь вам, миссис Уэстфолл? – Хозяйка дома обняла Рут за плечи. |