Онлайн книга «Красная планета. Звездный зверь»
|
– Здравствуйте, мистер Кику. – Она непринужденно села. – Здравствуйте, мисс Соренсон. – Просто Бетти. Так меня зовут все мои друзья. – Спасибо. Буду счастлив к ним принадлежать. Посмотрев на Бетти, мистер Кику содрогнулся. Теперь она экспериментировала с новым дизайном «в клетку», что сделало ее лицо похожим на шахматную доску. К тому же она, видимо, недавно прошлась по магазинам и была одета в нечто, совершенно не подходящее ей по возрасту. Мистер Кику был вынужден напомнить себе, что о вкусах не спорят, да к тому же они все время меняются. – Мм… Видите ли, дорогая леди, я немного затрудняюсь, как объяснить вам цель этой встречи. – Вы не волнуйтесь. Я никуда не спешу. – Не желаете чая? – Давайте я налью нам обоим, чисто по-дружески. Мистер Кику не стал спорить. Взяв чашку, он откинулся на спинку кресла с видом полнейшей непринужденности, которой, говоря по правде, не ощущал. – Надеюсь, вам тут у нас понравилось? – Да, еще бы! Раньше мне никогда не доводилось вот так ходить по магазинам и не трястись над каждым пенни. Кому не понравится иметь неограниченный кредит в банке? – Очень рад за вас. И можете быть вполне уверены, что эти затраты нисколько не отразятся на бюджете Министерства. В буквальном смысле не отразятся – все идет из особого фонда. Да, вы же, кажется, сирота? – Сирота в юридическом смысле. Я – свободный ребенок. Мой опекун – Вествиллский дом свободных детей. А что? – Так, значит, вы несовершеннолетняя? – Ну, это как посмотреть. Я думаю, что совершеннолетняя, а законы говорят, что нет. Слава богу, ждать осталось совсем недолго. – Мм… да. Вероятно, мне нужно признаться, что я знал все это. – Собственно, я так и думала. А из-за чего весь этот разговор? – Пожалуй, мне стоит рассказать вам небольшую историю. Вы когда-нибудь держали кроликов? Или кошек? – У меня были кошки. – Тут возникла некоторая трудность с хрошиа, известной под именем Ламмокс. Ничего опасного, нашему с ними договору ничто не угрожает – ведь она дала слово. Однако, мм… скажем так, если бы мы смогли пойти навстречу Ламмокс в одном вопросе, это улучшило бы ее расположение к нам и улучшило бы дальнейшие перспективы отношений. – Наверное, так и есть, если вы так считаете. А что это за вопрос, мистер Кику? – Мм… И вы, и я знаем, что хрошиа Ламмокс в течение длительного времени была домашним животным… ну, может, лучше сказать – питомцем Джона Томаса Стюарта. – Да, точно. Теперь это выглядит забавно. – Э-э-э… Да. А до этого Ламмокс была питомцем отца Джона Томаса, и так далее – на протяжении четырех поколений. – Ну да, конечно. И таким прелестным – лучше и не придумаешь. – В этом-то, собственно говоря, и дело, мисс Соренсон… Бетти. Так выглядит ситуация с точки зрения Джона Томаса и его предков. Но всегда существуют как минимум две точки зрения. И с точки зрения Ламмокс, она… он… не был питомцем. Совсем наоборот, это Джон Томас был ее питомцем. Ламмокс занималась выращиванием Джонов Томасов. Глаза Бетти расширились, она начала было хохотать, но поперхнулась. – Мистер Кику! Ой, нет! – Я абсолютно серьезно. Все зависит от точки зрения, а с учетом продолжительности жизни эта точка зрения выглядит более весомо. Ламмокс вырастила несколько поколений Джонов Томасов. Это – единственное, что ее интересовало, единственное ее хобби. Ребячество, конечно же, но ведь Ламмокс была и остается ребенком. Бетти кое-как справилась с собой и даже смогла сквозь смех произнести что-то членораздельное: – «Выращивание Джонов Томасов…» А Джонни про это знает? – Вообще-то, да, но я объяснил ему ситуацию несколько иначе. – А миссис Стюарт? – А… Я не счел нужным сообщить ей об этом. – Можно я ей скажу? Мне хочется посмотреть на ее лицо. Это надо же – Джоны Томасы… я, кажется, умру. – Я думаю, что было бы жестоко рассказывать ей, – немного чопорно сказал мистер Кику. – Пожалуй, да. Ладно, не буду. Но могу же я просто помечтать? – Мы все можем мечтать. Однако я продолжаю; это невинное хобби доставляло огромное удовольствие Ламмокс. Она намеревалась заниматься им и дальше. Именно поэтому мы и оказались перед этой любопытной дилеммой: хрошии обрели своего собрата, но не могут улететь обратно. Ламмокс хотела продолжать… мм… выращивать Джонов Томасов. – Мистер Кику нерешительно замолк. Через некоторое время Бетти сказала: – Ну так что, мистер Кику? Продолжайте. – Мм… каковы ваши собственные планы, Бетти… мисс Соренсон? – У меня? Я ни с кем их не обсуждаю. – Хм. Прошу прощения, если мои вопросы становятся слишком личными. Видите ли, любое начинание требует определенных… составляющих, и Ламмокс, как оказалось, прекрасно понимает, что это за составляющие. Э-э-э… Скажем, у нас есть кролик… или кошка… – Он замолчал, не зная, что сказать дальше. Бетти, нахмурив брови, внимательно изучила его несчастное лицо: – Видимо, вы пытаетесь сказать, что для разведения кроликов требуется по крайней мере два кролика? – Ну, в общем-то, да. Это и кое-что еще. – Ой, ладно! Зачем столько времени ходить вокруг да около? Это же всем известно. Как я понимаю, Ламмокс знает, что данное правило относится и к Джонам Томасам. Это и есть ваше «кое-что еще»? Мистер Кику смог только молча кивнуть. – Бедняжка, вам надо было написать мне все это в письме, и вы бы так не нервничали. Пожалуй, мне придется помочь вам еще немного. Вы подумали, что я могу иметь отношение к этому плану? – Я совершенно не намеревался вторгаться… но я хотел бы знать ваши намерения. – Собираюсь ли я выйти замуж за Джона Томаса? Ну конечно да. У меня никогда не было иных намерений. – Благодарю вас. – Мистер Кику облегченно вздохнул. – Эй, это вовсе не ради вашего удовольствия! – Нет-нет! Я просто поблагодарил вас за помощь. – Благодарите Ламми. Старый добрый Ламми. Уж его-то не проведешь. – Значит, как я понимаю, все решено? – Что? Вообще-то, я еще не сделала ему предложение. Но сделаю… Я просто хотела заняться этим перед самым отлетом корабля. Вы же сами знаете, какие все мужчины нервные и пугливые. Я не хотела оставлять ему времени для размышлений. Вот ваша жена – она сразу сделала вам предложение или подождала, пока вы не созреете? – Мм… Понимаете, у моего народа несколько иные обычаи. Ее отец договорился с моим отцом. |