Онлайн книга «Сезон королевской охоты»
|
– Конечно, ответить не может, а выслушать – пожалуйста. Кстати! – Фундинул поднял кверху палец. – А ведь у орков бороды не растут! Значит, прогоним зеленого варвара в Ливен? – Нет, и Углук, и Аркуэнон, у которого тоже бороды нет, нам очень пригодятся, поэтому мы их не прогоним, они сойдут за охрану. – Правильно, – согласился Фундинул. – Сойдут за охрану. Решив таким образом эту проблему, гном побежал к своему мулу. 29 Когда совсем рассвело, появился эльф. При нем были лук и колчан со стрелами. – Будешь пить травяной отвар? – Что за трава? – Не знаю, та, которую мы обычно пьем. – Тогда не нужно. Дай мне горячей воды и кусочек сахара. – У нас только кленовый… – Мне подойдет. Эльф принял кружку с кипятком и небольшой кусок желтоватого сахара, затем осторожно опустил его в воду. – Помешай, а то несладко получится. – Мне не нужно, чтобы он становился сладкий – главное, чтобы в воду перешла сила сахара. – Это как? – удивился Каспар. – Вот сейчас он растворится и осядет на дно, а вся сила останется в кипятке, который я выпью. – А почему не выпить с сахаром, это же намного вкуснее? – Вкуснее, – согласился Аркуэнон. – Но сладкое отягощает движения и притупляет глаз. – Ну-ну, – только и сказал Каспар, так ничего и не поняв. Пока готовился завтрак, лошадок покормили, напоили талой водой, запрягли и заседлали. Ломовые покорно ждали отправления обоза, а мардиганцев Бертрану и Углуку пришлось прогулять, лошади были дорогие и требовали особого ухода. Поев густой похлебки, большая часть которой, как всегда, досталась Углуку, отряд выступил. Примерно через час пути ландшафт изменился, лес поредел и дорога стала виться между холмами, сплошь заросшими кривыми деревцами и густыми кустиками липняка. Все разговоры прекратились, путешественники угрюмо поглядывали по сторонам, понимая, что здесь наилучшее место для засады. Каспар держал лук под рукой и приказал Углуку сесть на заднюю телегу, чтобы зарядить оба арбалета. – Сделал, ваша милость! – сообщил орк через какое-то время. – Хорошо, возвращайся в седло. – А арбалеты? – Пусть лежат среди тюков. Пройдем холмы – можно будет убрать их, а пока… Каспар не договорил, он вдруг увидел следы. Снег на склонах холмов был потревожен, – не сегодня, но вчера до снегопада здесь кто-то был, и не один. Цепочки следов тянулись от куста к кусту, от дерева к дереву, словно кто-то примерялся и выискивал место, откуда дорога виднее. Аркуэнон поднял руку, гном натянул поводья, и обоз встал. Каспар вложил в лук стрелу. – Фрай, я вижу там какое-то движение, – сообщил эльф. Каспар пригляделся: ярдах в пятнадцати выше по склону, напуганные приближением людей, промелькнули два горностая. – Будьте внимательны! – приказал Каспар и, обогнав обоз, спешился. – Бертран, иди за мной! – Иду! Бертран спрыгнул с лошади и, выхватив меч, побежал догонять Каспара. Вдвоем они поднялись к большому кусту, вокруг которого все было испещрено следами горностаев, но попадались и лисьи. Обойдя куст, Каспар и Бертран поняли причину интереса лесных обитателей – в небольшой ложбинке, в снегу лежал замерзший и сильно поеденный зверями труп. Одежды на нем почти не осталось, сапоги сняли грабители, оружие тоже. Кожаный жилет-пристежку не тронули, только срезали с него доспехи, судя по всему, не очень надежные, в двух местах в пристежке зияли широкие отверстия колотых ран. – Голову дубиной разбили, – заметил Бертран. – Да, работа дорожных разбойников, – согласился Каспар, оглядываясь. Еще в нескольких местах под кустами виднелись следы лис и горностаев, а снег вокруг имел розоватый оттенок. – Телеги с товаром угнали, а тела спрятали, чтобы на дороге в глаза не бросались и не пугали новые жертвы, – сказал Бертран. – Так все и было. Каспар вздохнул: – Ладно, пойдем обратно. Спустившись на дорогу, они рассказали о том, что обнаружили. – А я так надеялся на спокойную торговлю, – грустно сообщил гном. – А вот я не против хорошей драки! – самонадеянно заявил Углук. Аркуэнон промолчал. – Делать нечего, объездного пути нет, поэтому пока будем держаться дороги, – сказал Каспар. – В случая нападения с фронта ты, Фундинул, по моему сигналу завернешь обоз направо – он станет нашей крепостью. – Понял, ваша милость. – Углук, будешь прикрывать тыл и помогать там, где жарко, а ты, Бертран, если расстояние позволит, возьмешься за арбалеты. Аркуэнон будет сам по себе – в бою он видит хорошо… – Каспар сделал паузу и, оглядев склоны, скомандовал: – А теперь – вперед. 30 Отряд продолжал движение, и спустя час все холмы остались позади. Снова потянулся лес, пока еще не настолько густой, чтобы выглядеть опасным. Тем не менее напряжение становилось все более ощутимым, перестали летать птицы, белки попрятались в дупла. «Неужели не проскочили?» – спросил себя Каспар, осматриваясь. Редкий лес был прозрачен, солнце отражалось на снежной поверхности, оставляя ослепительную Дорожку. Углук вытащил меч и пробурчал: – Терпеть не могу ждать, скорее бы они вылезали… Фундинул развязал тесемки на кожаном чехле и достал свой знаменитый топор. Его лезвие кровожадно блеснуло на солнце. После очередного поворота дорога пошла между двумя небольшими, стиснувшими ее холмами. Со склонов нависали ветки деревьев и кустарник, побить здесь проезжавших можно было даже камнями. – Стой! – скомандовал Каспар, и обоз остановился ярдах в пятидесяти от опасного места. – Что будем делать? – спросил Бертран. – Ждать. – Здесь опасно ждать, нас достанут из арбалетов. – Разбойники не носят арбалетов, это для них слишком сложное оружие. Луки – другое дело, но я еще не встречал среди них приличного стрелка. Ярдов на двадцать они еще будут стрелять, но на пятьдесят… Каспар посмотрел по сторонам. – Будем ждать, когда покажутся, долго смотреть на нас у них не хватит терпения. Чтобы не терять время даром, он стал рассовывать стрелы за голенища сапог – так ему было удобнее доставать их в бою. Фрай оказался прав, через минуту разбойники с криками повыскакивали из укрытий и побежали вниз по склону. |