Онлайн книга «Сезон королевской охоты»
|
Каспар вспомнил виденную утром тень и скрип снега под ногами призрака. Кто он и что ему было нужно? – А мы будем вставать на обед? – спросил Фундинул, когда обоз двигался по краю заснеженного болота. – Нет, объединим обед с ужином, – ответил Каспар и услышал тяжелый вздох Углука. – А тебе, Углук, так и быть, дадим хлеба. – Не нужно, ваша милость, раз все без хлеба, и я обойдусь. Каспар перебрался из седла на телегу, приподняв запачканный кровью полог, нашел мешок с хлебом и отломил кусок для орка. Во второй раз тот отказываться не стал. Проскочив полдень, солнце быстро двигалось к западу – зимние дни были коротки. Каспар уже подумывал, разбить ли лагерь у дороги или безопаснее углубиться в лес, как вдруг Бертран сказал: – Дымом пахнет. Все стали принюхиваться и, проехав еще немного, закивали головами – и в самом деле, пахло не застарелой гарью с пожарища, а именно костром. Фундинул поднялся на телеге во весь рост и, держась за вожжи, стал смотреть вперед, стараясь между деревьев разглядеть источник дыма. – Вон, смотрите! И действительно, между запорошенных снегом крон вился синеватый дымок. – Стойте! – скомандовал Каспар. – Углук, поедешь со мной. – Слушаюсь, ваша милость. Орк пришпорил мардиганца и последовал за Каспаром. Они съехали с дороги и углубились в лес, Углук держал наготове меч, Каспар – лук. Отягощенные снегом еловые лапы они объезжали с особой осторожностью, чтобы ничем себя не обнаружить. Проехав еще немного, разведчики заметили небольшую проплешину, где на поваленном дереве у костра сидел человек. Он не показался Каспару опасным. Сгорбленная фигура шевельнулась, человек обернулся: – Мессир Маноло! – первым закричал Углук. – Мессир Маноло? – удивился Каспар. – Как вы здесь оказались? – Кромб вернулся. – Откуда? – Оттуда, куда я его отправлял. 32 На этом месте и было решено встать на ночлег. Всеобщей радости не было предела, оживился даже Аркуэнон. Мессира Маноло засыпали вопросами, где он был и как здесь очутился, но о причинах своего возвращения он ничего не сказал, ссылаясь на удачное стечение обстоятельств, и больше ни разу не упомянул о Кромбе. На рассвете обоз двинулся дальше. Отряд Каспара был здоров и бодр. Накануне вечером мессир Маноло вылечил всех легкораненых – и бойцов, и лошадей. Как оказалось, у многих было множество ушибов и ссадин, которые никто не замечал в пылу драки и во время спешной езды. Бертран ехал на телеге, перед отправлением мессир Маноло поменял ему на ноге сухой компресс и велел посидеть на тюках, а сам взобрался на его мардиганца. Они с Каспаром ехали рядом и вели неторопливую беседу. – Все же вы решили нам помочь, мессир? – Как только я узнал, что Кромб вернулся, решил, что должен непременно присоединиться к вам. – Кромб так опасен? – Опасен. Уже не так силен, но опасен. – Что же он может предпринять и зачем ему это? – Прежде он мог вызывать демонов, как это и сделал в прошлый раз – в халифате. Тогда нам повезло, что Кромб столкнулся с Дюраном… – Кромб столкнулся с Дюраном, а их подручные демоны столкнулись между собой. – Вот именно, но Кромб уже не тот, прежде духи холода и разложения давали ему достаточно силы, однако теперь они враги. – Почему? – Чтобы выбраться из бездонной ямы, куда я его отправил, ему пришлось обворовать своих покровителей. – Что же он украл, важный артефакт? – Почти что. Это были глаза известного вам мага Дюрана, того самого, что подстерегал нас возле холма… – Как же можно потерять глаза? – Будучи начинающим магом, Дюран совершил ошибку, произнеся заклинание, значение которого было ему известно не до конца. Фактически он получил тогда смертельное увечье, однако сумел удержаться в этом мире благодаря своим магическим способностям. – Но зачем духам глаза мага? – Они хотят знать об этом мире как можно больше, чтобы определять лучшие места, где можно поживиться. – Как-то… все это странно… – Я понимаю вас, Каспар, всю жизнь вы больше надеялись на собственную руку и меч, а тут – нижние миры, глаза мага. Однако это касается нас напрямую, ведь нижние миры существуют за счет нашего, только отсюда они могут черпать силы. – Как же они их черпают? – Демоны поселяются в нас и начинают пить нашу жизнь. – Пить жизнь? – Да. – Мессир Маноло грустно улыбнулся. – Как воду. – И чем больше они ее выпивают, тем меньше мы живем? – Правильно. Меньше, хуже, несчастливее. – А вы, мессир, вы можете изгнать собственных демонов или в вас их нет? – Каких-то могу, других не могу. – Почему? – Для этого нужно обладать особыми зрением. – Но демоны, они же огромные! – воскликнул Каспар. Ему несколько раз приходилось видеть этих тварей, когда они приходили убить его. – Те, что ты видел здесь, – иные существа. Эти демоны – хищники – экзадоры, дефтироны, калхинуды. Они нападают на любое животное или человека, но не могут стать паразитами и затаиться в ничего не подозревающей жертве. – В людях? – В людях, в животных. Каспар замолчал, внутренне передернувшись. Да уж, осознавать, что в тебе живут какие-то твари, разве это не ужасно? – А что еще они делают с нами, эти паразиты? – Кому-то сокращают жизнь, а кого-то подавляют совсем, превращая в раба. Например, заставляют его убивать всех подряд, пресыщаясь кровью. – Мне приходилось встречать таких, – заметил Каспар. Они какое-то время ехали молча, Каспар посматривал по сторонам, обдумывая то, что узнал от мессира. Ему снова вспомнился Кромб. – А чем этот Кромб может быть опасен: он вызовет демонов или донесет королю о прибытии слуг герцога? – Сейчас он слаб и еще не скоро вернет себе даже половину той силы, что у него была, однако к королю он тоже не пойдет. – Почему? – Важнее всего для него сейчас сила, а получить ее он может, только убив нас. – Всех? – Ему бы хотелось всех, – мессир Маноло улыбнулся, – но это едва ли возможно. – Зачем ему убивать нас? Если он желает получить артефакты, самое время действовать против герцога, пока нас нет в Ливене. |