Онлайн книга «Повелители Тьмы»
Следом за вымпелом появился основной отряд, состоящий из двух десятков всадников и трёх подвод, запряжённых теперь уже буйволами. На них вповалку лежали какие-то люди. Замыкал отряд маленький взвод пехотинцев, вооружённых лёгкими луками и довольно короткими мечами. Приблизившись достаточно, чтобы заметить меня, отряд остановился. От строя отделились двое всадников и поскакали ко мне. Я подскочил так, словно увидел привидение. После этого изобразил успокоение и склонил голову в небольшом поклоне. – Здрасьте! – Ты кто такой? – какие мы грозные! – О, господин хороший, я всего лишь бедный странник, у которого ничего нет. – Не думаешь ли ты, что мы бандиты? – Не знаю, господин хороший, меня этому не учили. Один из верховых потянул второго за рукав, наклонился к его уху и торопливо зашептал. Только этого мне не хватало, эти ребята оказались вербовщиками, а в повозках находились рекруты, будущие солдаты. И сейчас как раз шёл разговор, что за такого самца, как я, сержант отвалит кучу золотых. Впрочем, мне они не достанутся. Деньги были уже поделены, и ребята определили даже кабачок для их растрачивания. Всадники пришли к какому-то мнению в тот момент, когда я ковырялся в пятке. – Эй ты, деревенщина, хочешь заработать немного денег? – А как? – взялся за другую пятку. – Вступай в армию короля, и у тебя будут и деньги, и слава, и девочки. Если ты, конечно, знаешь, как с ними обращаться! – засмеялись весельчаки. – Ну так как? Согласен? – Деньги?! – Много денег! – Слава?! – Хоть удавись! – И девочки?! – Замучаешься! – Нет, не согласен. – Вот зараза! Естественным следствием всего этого было бы прямое нападение и захват. Но я немного ошибся. – Так чего же ты хочешь? Пора было соглашаться, чего уж там. Прямо рок какой-то. Шимес предлагала мне то же самое, и в тот раз я отказался, а теперь мне предлагают гораздо меньше, и я должен согласиться. – Так чего же ты хочешь? – повторил свой вопрос всадник. – Кушать очень хочется. Живот подводит. Я прямо почувствовал, какое облегчение испытали ребята. – И всего-то! Ты получишь столько еды, что лопнешь, уж поверь нам. г По их виду я бы этого не сказал. Что один, что другой были доходягами. – Нет, я хочу сейчас. – Ладно, иди к повозкам, там тебя накормят. Я поднялся и побрёл к повозкам. На них вповалку спали рекруты – такие же оборванцы, как и я. Пополнение армии явно шло за счёт бедных слоёв. Один из всадников что-то шепнул здоровяку пехотинцу, и мной занялись всерьёз. Я дал себя окружить, похлопать по плечам, и даже милостиво позволил огреть по голове чемто тяжёлым. Вся тонкость в этом деле заключается в том, чтобы вовремя присесть на корточки, тогда удар будет вроде бы и сильным, но безвредным. Поэтому ни у кого не возникло сомнений относительно полной потери мной памяти. Я свалился мешком и закрыл глаза, предоставив возможность взвалить меня на повозку. Некоторое время среди пехотинцев шёл оживлённый разговор о том, как лихо меня уломали вступить в гвардию короля. Но вскоре и об этом разговор стих, мы неторопливо продолжали двигаться по ухабам лесной дороги. Когда я счёл нужным прийти в себя, мы уже подъезжали к городу. Всадники исчезли, и нас, новобранцев, сопровождали только с десяток вооружённых мечами воинов. Я один лежал на подводе, остальные плелись по бокам. Мне уже надоело валяться, и я поднял голову, показывая, что со мной всё в порядке. – Очнулся, парниша? Руки моих сотоварищей помогли мне спуститься. – Хорошо же тебя шарахнули по башке, посочувствовал один из них. – Угу, – согласился я. Никакого желания говорить у меня не было. Отчасти это исходило из моей профессии, отчасти от того, что я не собирался долго здесь задерживаться. – А ты не слишком болтлив, парниша. Я снова отделался немногословием и, к моей радости, меня больше никто не тревожил. Какой интерес общаться с молчуном? Своё внимание я переключил на город. У меня создалось впечатление, что и город, и все его жители готовятся к войне. Повсюду расхаживали вооружённые патрули, попадались немногочисленные конные отряды. И все жители были вооружены. Кто мечом, кто луком, а кто просто палкой. Причина всеобщей мобилизации была мне неизвестна. У Шимес никаких сведений на этот счёт в голове не оказалось. Нас привели на широкую площадь, где собралось довольно много новеньких. Сопровождающие нас солдаты перепоручили нас другим воинам, которые стали заниматься только нами. Для начала нас отвели в баню. От бани осталось только одно название. Полуразвалившееся здание на берегу протекающей неподалёку речки. Вода в ней напоминала прокисший борщ. Именно в этом борще мы все и оказались, как только нас провели через дом и донага раздели. Пришлось оставить свой нож в груде грязного белья. Завершением банно-прачечного дня была стрижка. Мне просто повезло, что в тот момент, когда до меня дошла очередь, у цирюльника обломились ножницы. Правда, не без моей помощи. Только поэтому мои волосы и кончики ушей остались на своём месте. После этого нас встроили в нескончаемую очередь за новым обмундированием. Разбор вещей длился слишком долго, поэтому многие тряслись под холодным ветром. Мой организм позаботился о том, чтобы я не испытывал никаких неудобств в этом плане. Когда до меня дошла очередь, стоящие около громадной кучи белья солдаты скептически осмотрели мои обширные плечи. Вообще-то я был вполне нормальным человеком по земным меркам, ну, может быть, с некоторыми отклонениями. Но в этом мире всё было совершенно иначе. Тем временем солдаты позвали своего командира и стали старательно объяснять ему, что такого парня, как я, трудно одеть сразу. Командир попался сообразительный, он тут же ушёл и через несколько минут явился с гороподобным существом, лишь вблизи напоминающем человека. Он долго мял мои косточки, осматривал меня со всех сторон, даже зачем-то заглянул в рот и выложил свою резолюцию. – Я его забираю! Пошли парень! И мы пошли. Впереди гора мускулов, а следом я, голый, прикрывающий руками своё достоинство. Долго идти не пришлось. Даже издали я увидел группу людей, выделявшихся своим ростом. Подойдя немного ближе, я заметил, что кроме роста у них ничего нет. В основном это были долговязые переростки, тощие, с торчащими во все стороны лопатками и рёбрами. |