Онлайн книга «Длинные руки нейтралитета»
|
Тут в разговор встрял стоявший в дверях мелкий посетитель. – Марь Захарна, так ведь обещал… – Ну, проходи… – Вот. На дне корзинки мирно спал рыженький, слегка лохматенький котёнок женского пола не более двух месяцев от роду. Пока Мариэла подыскивала ответ, в палату вошёл Тифор. Он изумился куда больше госпожи магистра: – Кто это? – Котёнок. Ну, кошечка маленькая, – терпеливо начал объяснять Костя, но был прерван весьма почтенной. Она в нескольких фразах объяснила, кто такие здешние кошки и какую роль они играют в жизни местных. Как раз когда эта небольшая лекция закончилась, существо открыл о зелёные глазки и сладко зевнуло. Тем самым зверёнок убил наповал Тифора метким ударом в сердце. – Это Марь Захарне в подарок, – не поленился разъяснить мелкий. – Она мне так нравится… – нежно промурлыкал магистр. Мариэла с большим усилием удержалась от смеха. Очень уж кошечка оказалась похожей на Тифора. – …Ты не возражаешь, я её откуплю? Даю рубль серебром. Цена была до такой степени невероятной, что мальчишка просто не нашёлся, что сказать. Совесть подсказывала, что столь нагло обманывать покупателя – грех из тяжёлых. Но реакция мага жизни оказалась быстрее, как это и должно быть. – Ты, Костя, соглашайся. Господин Тифор коль назначил цену, то от неё не откажется, я его знаю. – Ми-и-и! – заявил котёнок тоненьким голоском. – Пока она будет жить у нас в доме, – ответил на это господин магистр, – а там видно будет. Значит, они молоко любят? Константин, ты ведь найдёшь ещё одного такого для госпожи? У Кости хватило сил кивнуть. – Ну так вот тебе рубль. – Благодарствуйте, господин магистр, – выдавил мальчишка. И уже более уверенным голосом добавил: – Марь Захарна, вы только поправляйтесь, а я другого подберу, и ещё лучше. Для вас особенно. От такого комплимента Мариэла не могла сдержать улыбки. В преддверии боя с броненосцами Семаков продавил решение командования закупить столько боеприпасов, чтобы набить доверху трюмы и «Херсонеса», и «Морского дракона». Баркас боцмана Кроева оказался маловат для перевозки таких объёмов, в результате это пришлось делать на том же «Драконе». Но в один из вечеров к Семакову подошёл лейтенант Малах. Вид у него был самый деловой. – Владимир Николаевич, есть предложение, весьма для вас выгодное. Капитан второго ранга изобразил удивление. – Наши люди… по ту сторону хотят предложить вам на испытание особенную скорострелку. – Чем она отличается от тех, других? – В первую очередь пулями. Они большего размера: вот такие в диаметре, вот такой длины… Семаков мысленно отметил, что калибр составит примерно половину английского дюйма. – …И представляют собой стальную оболочку, в которую залит свинец. – Стальную? – Вот именно, это помогает пробить обшивку корабля. И притом сталь не простая, она не поддаётся ржавчине. На этот раз российский офицер удивился вполне искренне: – Это такая магия? – Как мне объяснили, всего лишь особенная руда, никакой магии. Таким пулям нипочем влага трюма. И магазин тоже особенный: стальная лента на сто пуль. И наконец, самое важное: наши хотят, чтобы вы испытали это оружие на корабле. – То есть вы хотите, чтобы мы установили эту скорострелку на борту «Морского дракона»? – Именно так. Прошу прощения, но вам и вашим офицерам… я хочу сказать, вы более опытны, чем моряки с «Херсонеса». Семаков прекрасно понял невысказанное: ему и его людям доверяют больше. – И ещё одно: сама винтовка и боеприпасы – бесплатны! Так что, берётесь? Ради выигрыша времени командир «Морского дракона» начал говорить медленно и рассудительно. – Почему вы так уверены, что такая скорострелка будет подходить для морских сражений? – Так я уже сказал: по результатам испытаний пуля пробивает обшивку из дуба толщиной в маэрский ярд. Наши испытатели ухитрились даже перепилить… хотел сказать, перерубить бревно выстрелами, а оно было в три четверти ярда диаметром. То есть появляется возможность свалить мачту. А если вы ударите по парусам, они наверняка порвутся. Правда, этого не проверяли. Но российский офицер не сдавался: – Согласитесь, Малах Надирович, что при всём моём к вам доверии я не могу согласиться сразу. Мне понадобится увидеть эту винтовку, присмотреть для неё место на палубе, прикинуть, кто из экипажа будет с ней работать. Хорошо бы, если время позволит, испытать эту скорострелку на суше. А морские испытания совершенно необходимы… Когда вы планируете получение? – Нынче ночью. Это будут три длинных ящика. Как вы, полагаю, догадываетесь, винтовка в сборе не пролезает сквозь портал. Да ещё боеприпасы… – Очень хорошо. Я и мои люди будут у портала в обычное время. – И ещё будет просьба, Владимир Николаевич. Желательно, чтобы кто-то из наших присутствовал при испытаниях. – Ну, разумеется. Отбываем в восемь утра. Малах Надирович раскланялся и удалился. После его ухода Семаков некоторое время глядел в потолок, потом взял бумагу, написал записку и послал её с вестовым для ознакомления мичману Шёбергу и хорунжему Неболтаю. В записке содержалась просьба прибыть на пирс к месту стоянки «Морского дракона». Лейтенант Мешков и так должен был туда подойти. Поздним вечером предстоял рейс за очередной посылкой. Капитан второго ранга рассчитывал, что между делом удастся обсудить вопрос с новой скорострелкой. Вводная была достаточно проста. Семаков рассказал о предложении, упомянул, что намерен просить Тихона Андроповича командировать на «Морской дракон» одного из своих картечников, после чего был задан вопрос: – Итак, господа, что вы об этом думаете? Тихон Андропович, что скажешь? – Бесплатно нынеча только затрещины раздают. Я бы сказал, что они хотят, чтоб мы опробовали винтовочку эту. Ежели найдутся в ней какие недостатки, то мы, понятно дело, о том расскажем. Её улучшат, а потом нам же и продадут. За деньги, ясно дело. Все присутствующие в рубке одобрительно кивнули. А казак продолжил: – Ну, на испытания я казака найду. Правда, понадобится матрос из ваших: пули в ленты набивать. Но то наука не из хитрых. Тут другое… Казак прервался. Пауза была не театрального свойства: хорунжий добросовестно подыскивал самые лучшие слова для своих мыслей. – Помнится, Тифор Ахмедыч в похожем случае высказался, что, дескать, у этого сундука двойное дно. Вот и мне так кажется, а доказать не могу. |