Онлайн книга «От ненависти до любви...»
Диана прошла через холл в гостиную, отведенную для собеседований. Дженни впускала сюда девушек по очереди, по одной или две в час. Если джентльмены пойдут развлекаться в «Тантал» с такой же охотой, с какой леди рвутся здесь работать, беспокоиться точно не о чем. В гостиной Дженни сидела за столиком, а напротив нее возвышался огромный чепчик, за которым ничего разглядеть не удавалось. Разве что платье – мешковатое, скучное, из серо-синего муслина. Диана уже готова была оставить собеседование на Дженни – та умела разговаривать ласково и не обижать отказом даже самых неподходящих претенденток, – но вовремя сообразила, что тогда ей придется слоняться у дверей гостевой комнаты и подслушивать, что же там происходит. – Дженни, – сказала Диана быстро, чтобы не успеть передумать, – не взглянешь ли на краску, которую я выбрала для потолка? Что-то я засомневалась. Подойдет ли? – Разумеется. – Компаньонка кивнула, вставая. Проходя мимо Дианы, Дженни легко коснулась ее локтя. – Будь к ней подобрее, – прошептала она и вышла. Нахмурившись, Диана опустилась в кресло. С какой стати Дженни попросила ее быть добрее? Неужели она выглядит злой? Выкинув эти мысли из головы, Диана пододвинула к себе заметки Дженни и проглядела их. Гм… похоже, собеседование только началось. – Вы Эмили Портсмен? – спросила наконец Диана, поднимая глаза. – Да. Лицо, полускрытое огромным чепчиком, – достаточно хорошенькое. Цвет волос определить трудно – что-то между блондинкой и шатенкой. – Я – леди Камерон. – Миледи, у меня есть вопрос. В вашем объявлении сказано, что вы нанимаете молодых леди на работу в ваш клуб, однако нет никаких уточнений. И я… одним словом, есть вещи, которые я делать не стану ни за какое жалованье. Поэтому, прежде чем мы начнем, мне хотелось бы кое-что уточнить, чтобы не тратить попусту ни ваше время, ни мое. Диана кивнула. – Понимаю вас. Нет, я не открываю бордель. Чем занимаются мои служащие в свободное время, меня не касается, пока это остается их личным делом. Могу выразиться и более прямо: я не стану просить вас с кем-то спать. В обязанности моих служащих входит работа за игровыми столами, подача еды, подсчет денег и так далее. Вместо ответа мисс Портсмен сняла свой чудовищный чепчик и аккуратно сложила его на коленях. – Тогда я готова продолжить. Каштановые – вот какого цвета у нее волосы. Что-то среднее между русым, коричневым и рыжим. Диана сделала пометку: каштановые волосы, карие глаза. – Сколько вам лет? – Двадцать один год. Диана записала и это. – Умеете читать и писать? – Умею. – Говорите на каких-либо языках кроме английского? – По-французски, по-испански, немного по-итальянски. Впечатляет. Диана записала и эти сведения. – Как у вас с математикой? – Нормально. Проценты и ставки подсчитывать смогу. – Учились в пансионе? – Да. – Отлично! В каком? – Я предпочла бы этого не говорить. Перо Дианы замерло над бумагой. – Прошу прощения?.. – Я закончила пансион и была там одной из первых учениц, особенно в изящных искусствах. Но я предпочла бы не называть этот пансион. Вот как? Потенциальная служащая отказывается давать о себе необходимые сведения? Пожалуй, на этом стоило и закончить, но Диане стало любопытно. – У вас есть рекомендации? – Она задумчиво выводила на бумаге полумесяц. – Я служила гувернанткой в двух аристократических домах, однако предпочту их не называть. – Понятно. – Диана отложила карандаш и, подняв глаза, встретилась с прямым взглядом карих глаз претендентки. – Эмили Портсмен – ваше настоящее имя? Молчание. Потом: – Нет, миледи. – Вы понимаете, что работа у меня сама по себе, независимо от вашего поведения, может быть расценена как порочащая вашу репутацию. Возможно, после этого вам не удастся снова найти место гувернантки, по крайней мере какое-то время. – Да, понимаю. Я не возражаю против скандальной репутации, если решение грешить или нет останется за мной. – Что ж, это… необычный подход. – Вот как? Неужели большинство ваших будущих служащих живут спокойно и безбедно? Только сейчас Диана поняла: она почему-то об этом не задумывалась. В самом деле, что за жизнь ведут ее будущие сотрудницы? Быть может, они живут тяжело, раз нуждаются в работе, но достаточно… да, достаточно спокойно. Видимо, Диана ошибалась. За прошедшие годы она научилась разбираться в людях, но в основном это касалось состоятельных мужчин. Эмили Портсмен беспокойно повернулась в кресле. – Вы предлагаете служащим комнату и стол, верно? – Ваше присутствие здесь может навлечь на нас неприятности? – медленно спросила Диана. После долгого молчания мисс Портсмен опустила глаза, развернула свой чепчик и водрузила его на голову. – Да, такое возможно. Благодарю, что уделили мне время. В следующий раз постараюсь придумать что-нибудь получше. Склонив голову, она встала и взяла свой ридикюль. Диана, не понимая, что побуждает ее продолжить расспросы, все же сказала: – Эти неприятности случайно не связаны с мужчиной? Девушка повернулась. – Я в равной мере виню и мужчину, и собственную наивность. Это прозвучало очень знакомо. – Мисс Портсмен, если вы в самом деле знаете и умеете все, о чем говорите, – вы приняты. В первый раз на лице, полускрытом чепцом, отразилась растерянность. – Я… Спасибо! – Но с одним условием. Ваши секреты меня не интересуют, храните их при себе, если считаете нужным. Отныне вы должны быть со мной абсолютно честны. Если что-то из вашего прошлого может повлиять на вашу работу или на репутацию моего клуба – сообщите мне об этом. Эмили Портсмен или как ее там? – склонила голову. – Даю слово, миледи. – Вот и хорошо. Вам предстоит еще пройти экзамен по математике. Думаю, с ним у вас проблем не будет. А затем подберем вам место. Диана обратила внимание, что новая служащая не спросила ни о размере жалованья, ни о выходных, ни о конкретных обязанностях, хотя, по словам Дженни, эти вопросы весьма интересовали всех девушек. Проверив математические познания Эмили и отправив ее расставлять кровати на чердаке, Диана пошла искать Дженни. – Ну, как тебе крошка в чепчике? – поинтересовалась подруга, стоя в дверном проеме. За спиной у нее несколько рабочих, взобравшись на стремянки, накладывали на потолок первые мазки бледно-золотистой краски. |