Онлайн книга «Хроники Известного космоса»
|
– Разумеется, вижу, – ответил капитан. – Когда был обнаружен чужой корабль, кольцо вращалось. Но замерло, как только мы подошли на двести тысяч миль, и с этого момента не двигается. Неторопливые, плавные виляния хвоста, этакой розовой плети, выдавали напряженную работу начальственной мысли. – Тревожная новость, – озвучил наконец свой вывод капитан. – Почему они не пытаются скрыться, если знают о нашем присутствии? Уверены, что одержат верх? Он резко повернулся к инотехнику: – Считаешь, бежать следует нам? – Нет, капитан! Мне неизвестна причина их бездействия, но они, безусловно, не могут рассчитывать на победу. В жизни ни видел таких примитивных космических кораблей. – Объясняя, специалист водил клешней, как указкой. – Наружная оболочка – сплав на основе железа. Вращение обода – это для создания искусственной гравитации, в роли которой выступает центростремительная сила. Следовательно, генератора гравитации у них нет. Не удивлюсь, если окажется, что на этом корабле реактивный двигатель. Капитан прянул кошачьими ушами: – Но мы в световых годах от ближайшей звезды! – Возможно, в разработке реактивных двигателей они зашли дальше нас. Мы ведь отказались от этого направления, своевременно изобретя генератор гравитации. На обширной консоли управления сработал зуммер. – Входи, – разрешил капитан. Снизу через люк проскочил начальник оружейной боевой части и замер по стойке «смирно»: – Капитан, все наши орудия нацелены на противника. – Отлично. – Капитан повернулся кругом. – Инотехник, уверен ли ты, что противник неопасен? – Даже не представляю, чем он может нам угрожать, – оскалил острые зубы офицер. – Хорошо. Оружейник, будь готов открыть огонь всеми калибрами, но только по моей команде. Этот корабль мне нужен целым и невредимым. Уши отгрызу тому, кто его сдуру разрушит. – Ясно, капитан. – Где телепат? – Скоро будет здесь, капитан. Я его разбудил. – Горазд же он дрыхнуть. Передай, пусть скорее тащит сюда свой хвост. Оружейник отдал честь, развернулся и провалился в люк. – Капитан? – Инотехник стоял у экрана, на котором теперь виднелся окольцованный конец чужого корабля, и показывал на блестящий, как зеркало, край осевого цилиндра. – Похоже, предназначение этого торца – излучать свет. Выходит, у них фотонный двигатель. Обдумав услышанное, капитан спросил: – А может, это сигнальное устройство? – Муррр… Не исключено, капитан. – Тогда не будем спешить с выводами. Точно гренок из тостера, из люка выскочил телепат. С преувеличенным подобострастием вытянулся в струнку: – По вашему приказанию прибыл. – Звонить надо, прежде чем входить! – Виноват, капитан. Заметив светящееся изображение, телепат вмиг оставил свои кривляния и на мягких лапах двинулся к экрану. Инотехник поморщился – в отсеке управления ему вдруг стало очень неуютно. Глаза у вновь прибывшего были налиты фиолетовой кровью, розовый хвост висел безвольно. По своему обыкновению, телепат выглядел так, будто умирал от недосыпания. На самом деле он только и знал что отлеживать бока; вот и сейчас явился, не потрудившись расчесать свалявшуюся на одном из них шерсть. Ну, разве так должен выглядеть завоеватель из расы кзинти? Это сущее чудо, что капитан до сих пор не расправился с ним. Но нет, конечно же, капитан никогда не поднимет лапу на телепата. Таких кадров слишком мало, они исключительно ценны. И крайне неустойчивы в эмоциональном плане; впрочем, это вполне объяснимо. Имея дело с телепатом, капитан всегда держал норов в узде. Вернее, предпочитал срывать злость на свидетелях его бессилия. Две молекулы воздуха не успевали стукнуться друг о дружку, а ни в чем не виноватый подчиненный уже лишался звания или ушей. – Мы выследили неприятельский корабль, – сообщил капитан. – Хотелось бы получить сведения о нем. Можно ли прочитать мысли экипажа? – Да, капитан. В голосе прозвучала страдальческая нотка, но телепату хватило благоразумия не протестовать. Он отошел от экрана и утонул в кресле. Постепенно его уши сжались в тугие комки, зрачки сузились, крысиный хвост обмяк вконец, уподобившись фланелевой тряпке. Телепата объяла реальность одиннадцатого чувства. Он тотчас же поймал мысль капитана: «…Тухлый кусок цивильного стхондата…» И поспешил уйти с этой «волны». Начальственный разум внушал ему одно лишь отвращение. Постепенно телепат отвлекся, отгородился от других разумов, бодрствующих на борту его корабля. Осталось только бездумье и хаос. Но хаос не пустовал. В нем рождались необычные, тревожащие мысли. Телепат заставил себя сосредоточиться. В отсеке связи у стенки неподвижно висел в невесомости Стив Уивер. Этого светловолосого и синеглазого здоровяка часто можно было застать в позе абсолютной расслабленности, и казалось, никакая причина не заставит его хотя бы моргнуть. От левой руки пилота тянулась к вентиляционному отверстию струйка дыма. – Ладно, хватит, – устало заключила Энн Гаррисон и перекинула четыре тумблера на пульте. При каждом щелчке гасла крошечная лампочка. – Что, молчат? – спросил Стив. – Угу. Готова поспорить, у них даже рации нет. Энн покинула плетеное кресло и распласталась в воздухе на манер морской звезды. – Наша рация на приеме, громкость достаточна – услышим, если они все-таки решат выйти на связь. Ох, до чего же хорошо! – сказала она и свернулась в плотный клубок. Возле коммуникационной консоли Энн просидела в неудобной позе больше часа. Эта женщина могла бы сойти за сестру-близнеца Стива: почти с него ростом, похожа цветом волос и глаз, а крепкие мышцы, растягивающие ткань синего прыжкового комбинезона, свидетельствуют о добросовестных тренировках. Метким щелчком Стив послал окурок в отверстие кондиционера. – Ну, допустим. А что у них есть? Вопрос удивил Энн. – Не знаю… – Давай считать, что это задачка на логику. Если нет радиосвязи, как их корабли сообщаются между собой в космосе? Естественно, мы полагаем, что сейчас пришельцы пытаются связаться с нами. Каким способом – вот вопрос. – И каким же? – А ты думай, Энн, предлагай варианты. И Джима привлеки. В этом году Джим Дэвис был ее мужем. А обязанности судового врача он выполнял в течение всего полета. – Детка, кто решит эту задачку, если не ты? Хочешь дымовую палочку? |